Triple ThreaT plaatst zich voor de halve finale

Den Helder Suns, Binnenland en Grasshoppers wisten zich te plaatsen voor de halve finale van de play-offs. Alleen de best-of-three serie tussen Triple ThreaT uit Haarlem en Topkip Lions uit Landsmeer bleef afgelopen paasweekend nog onbeslist doordat de Lions de stand op 1-1 zetten. Maandagavond op Tweede Paasdag kon een van beide ploegen in Haarlem bij winst zich plaatsen voor de halve finale. Tot in de laatste seconde bleef het onbeslist, maar via vrije worpen klom Triple ThreaT naar een voorsprong die bij 66-62 niet meer werd weggegeven.

Rommelig spel aan beide kanten is te typeren in de beginfase. Vreemd is het niet, aangezien het gaat om overleven in de play-offs. De bezoekers, Topkip Lions uit Landsmeer, is in balbezit. Hun spelverdeler Myrte den Heeten gaat omhoog, maar mist. Toch is Charlotte van Kleef die de aanvalsrebound pakt en voor de eerste score zorgt. Triple ThreaT heeft moeite om tot een goed schot te komen. Ze spelen zichzelf in de eerste vijf minuten klem in de aanval. Charlotte van Kleef en Claire Hirman tillen het verschil op in het voordeel van de bezoekers: 1-7. De thuisploeg, aangemoedigd door hun fanatieke fanbase, zoekt hun Amerikaanse schutter op: Toshua Leavitt. Triple ThreaT mag zich echt gelukkig prijzen met een speelster als zij. Ze is snel, behendig en enorm trefzeker, vooral met driepunter kan ze goed overweg. Ze laat dat gelijk zien, op dat manier zoals zij dat echt kan. Ze dribbelt, stapt naar achteren en lost op een snelle manier haar schot. Op deze manier komt Triple ThreaT tot haar eerste veldscore van de wedstrijd. De Lions weten dan niet te scoren, en Leavitt verkleint het verschil via vrije worpen tot een minimaal gaatje. Leavitt raakt op stoom, en dit seizoen is dan ook te zien dat zulke situaties kunnen leiden tot een snelle comeback. Dat gebeurt, want Leavitt schiet in een mum van tijd opnieuw een hoge driepunter raak: 9 gelijk is de stand. Aan de andere kant is het Van Kleef die laat zien dat zij dat ook kan, maar Triple ThreaT heeft haar aanvalsmachine geactiveerd. Een mooie pass van Quinta van Schijndel vindt Clara Blachier, de Franse guard die sinds afgelopen december de Haarlemse formatie is komen versterken. De bal is na de backdoor van Blachier opnieuw bij Leavitt. Ze daagt haar tegenstander uit, en schiet opnieuw een hoge driepunter. Wederom is deze raak, haar derde driepunter en al 11 punten voor Toshua Leavitt die daarmee de stand na het eerste kwart op 16-12 zet voor de thuisploeg. Triple ThreaT begint ook goed aan de volgende 10 minuten. Nikki Kleyhorst vindt de insnijdende Madeline Holland, de Amerikaanse guard die begin dit kalenderjaar in actie komt namens Triple Threat. Het loopt dan even minder bij de thuisploeg. Makkelijke inleggers worden onbenut en daardoor zien de Lions kansen om terug te komen in de wedstrijd. Dat lukt met een goed spelende Janna Vogelaar. Ze reboundt, maakt het in de verdediging Triple ThreaT lastig en benut haar mogelijkheden. De problemen voor Triple ThreaT ontstaan als Toshua Leavitt een technische fout begaat, en daarmee al op drie persoonlijke fouten komt. Een vervelende aderlating voor Triple ThreaT die haar scorende guard hard nodig zal hebben. De bezoekers krijgen het idee dat zij terug gaan komen in de wedstrijd, en dat gebeurt. Claire Hirman gaat voor het schot, en met succes zorgt ze voor een nieuwe voorsprong voor de bezoekers: 21-22. Triple ThreaT blijft de mogelijkheden onder het bord missen, en hierdoor kunnen de Lions nog meer afstand nemen. Lindsay Pengel gaat voor de drive naar de basket en vergroot de voorsprong in het voordeel van de bezoekers. Triple ThreaT heeft een score nodig, scores die van meerdere speelsters moeten komen. Niet alleen Leavitt en haar driepunters. Lange tijd wordt deze niet gevonden, totdat Nikki Kleyhorst zich meldt bij de driepuntslijn en koelbloedig raak schiet: 25-28 is de stand bij rust voor Topkip Lions.

Triple ThreaT is teruggekomen in de wedstrijd, maar heeft veel makkelijke inleggers gemist. Bovendien ontbreekt het aan een tweede schutter bij de ploeg, aangezien veel van de scoreproductie van Leavitt moet komen. Voorlopig is het Topkip Lions dat Van Kleef als schutter heeft gevonden. Verder dan vijf punten verschil laat Triple ThreaT het niet komen. De bal is bij Quinta van Schijndel, is zij dan de tweede schutter aan de kant van de thuisploeg? Ze doet iets terug van een drive naar de basket. Vervolgens pakt ze rebound op rebound na de gemiste kansen van de Lions en blijft ook koelbloedig vanaf de vrije worp lijn. Door haar inbreng, acht punten oprij, komt de thuisploeg weer op voorsprong : 35-34. Coach Laki Lakner van Triple ThreaT, die jarenlang coachte bij de Lions, brengt Toshua Leavitt weer in stelling. Haar medespeelsters weten wat ze moeten doen. Phoenix Stotijn passt rond, en vindt Leavitt bij de driepuntslijn. Zij gaat het weer proberen, maar haar poging strandt. Doordat er echter een persoonlijke fout op haar is gemaakt, mag zij drie vrije worpen nemen. Zoals ze vanaf de driepuntslijn trefzeker is, zo is ze dat ook op de vrije worp lijn. Het verschil wordt opgekrikt naar vijf punten, ook als Quinta van Schijndel wederom wordt gevonden. Ze drukt haar stempel op een sterke manier in het derde kwart. De Lions laten het verschil niet verder oplopen als Lies van Straaten onder de basket wordt gevonden. Opnieuw lijken er problemen te ontstaan voor Triple ThreaT als Leavitt haar vierde persoonlijke fout begaat. In die situatie wil je je als ploeg niet bevinden, je topschutter in het derde kwart al op vier fouten hebben. Opnieuw moet de thuisploeg zoeken naar een nieuwe schutter. Quinta van Schijndel liet al zien dat ze een belangrijke inbreng in dit kwart heeft, en in de volgende aanval vindt Triple ThreaT Nikki Kleyhorst die met succes de driepunter afvuurt: 46-40. Is het Kleyhorst dan die zich als derde schutter laat zien bij Triple ThreaT? Na de score van de Lions, onder het bord van Jaleesa Molina, wordt Nikki Kleyhorst weer gevonden bij de driepuntslijn, en andermaal is het raak. Een belangrijke inbreng van haar in de slotminuten van het derde kwart waardoor Triple ThreaT op een voorsprong komt van 49-44. Maar de strijd is nog niet gestreden. Ook bij de Lions kunnen er speelsters opstaan in de wedstrijd. Zij beginnen het laatste kwart in elk geval goed met een drive van Pengel. Triple ThreaT zoekt naar de mogelijkheden, maar leveren de bal in aan de Lions. Na een persoonlijke fout mag Janna Vogelaar vrije worpen nemen. Beiden gaan er koelbloedig in, waardoor het verschil weer minimaal is. Coach Laki Lakner durft het aan om Leavitt weer in het veld te brengen. Opnieuw betekent dat een machtige driepunter van haar waardoor Triple ThreaT weer wat ruimte heeft. Lang zou dat niet duren, want via Epiphany Etienne en Van Kleef zijn de Lions alweer dichterbij gekomen: 54-53. We krijgen ongetwijfeld een hele spannende slotfase, waarin pas in de laatste minuut zal worden beslist wie zich plaatst voor de halve finale. Clara Blachier gaat voor het schot, maar mist. Het is Janna Vogelaar die de rebound pakt, zoals dat vaak het geval is in deze wedstrijd. Van Kleef ziet haar naar de basket sprinten, en passt naar de scorende Vogelaar die Topkip Lions weer op voorsprong zet: 54-55 met nog vierenhalve minuut te gaan. Hoe gaat de thuisploeg om met de mogelijkheden? Zal het talent, dat vaker heeft laten toe te kunnen slaan, in de resterende minuten eruit komen om de wedstrijd naar zich toe te kunnen trekken? Of is het de routine en ervaring van de Lions die voor de doorslag zal zorgen? Madeline Holland gaat naar het bord, maar krijgt de persoonlijke fout mee waardoor zij vrije worpen mag nemen. Beide gaan raak, en is het nu weer Triple ThreaT dat aan de leiding gaat met één punt verschil. Opnieuw zoeken de Lions naar de mogelijkheden. Is het opnieuw Vogelaar die het gaat doen? Lindsay Pengel staat bij de driepuntslijn, en twijfelt geen seconde. Haar driepunter treft doel, op een cruciaal moment: 56-58 met nog drie minuten te gaan. Triple ThreaT is alweer aan de overkant, op weg om een nieuwe achterstand weg te werken. Holland gaat omhoog, krijgt de fout mee, en scoort, althans het was de verwachting dat ze de score meekreeg. Doordat de fout voor het schot werd gemaakt telt de score niet, maar omdat de Lions op vijf teamfouten staan mag Holland wel twee vrije worpen nemen. Beide gaan raak, en dus staat het gelijk. De Lions krijgen de bal bij het uitnemen met moeite bij een medespeelster, en gooien de bal buiten het speelveld waardoor Triple ThreaT opnieuw balbezit heeft. Er is nog van alles mogelijk. Quinta van Schijndel dribbelt langs Pengel en rondt met haar linkerhand de drive naar de basket af. Stuivertje wisselen, nu staat Triple ThreaT weer op voorsprong: 60-58. Niet voor lang als het aan Janna Vogelaar ligt. Opnieuw is ze sterk onder het bord, en opnieuw staat er een gelijke stand op het bord. Triple ThreaT gaat voor een gehaast schot die er niet in gaat, en aan de andere kant scoort Epiphany Etienne wel namens de Lions.