Stories

There is something powerful about a basketball player whose greatest qualities become even more meaningful through the way she shares them with others. Danielė Paunksnytė can score at an extraordinary level, create opportunities with her vision and read situations before they fully unfold, yet the essence of her game reaches beyond individual numbers. The Lithuanian point guard wants to feel a team around her; play for something she deeply believes in and use every step of her own development to keep moving forward. Basketball has already taken her from Mažeikiai to Plungė, from Vilnius to international championships and the senior Lithuanian national team, while another beautiful chapter now awaits her with the Boston College Eagles in the United States. Her ability to connect ambition with loyalty, individual quality with collective purpose and an enormous love for basketball with the courage to keep discovering how far it can take her.

Behendigheid helpt hem langs een tegenstander, kracht geeft hem mogelijkheden richting de basket en zijn schot zorgt ervoor dat hij ook van buiten gevaarlijk kan worden. Het interessantste gedeelte van het basketbaltalent van Scott Vendel ontstaat wanneer al die kwaliteiten bij elkaar komen. De 12-jarige guard uit Uitgeest durft initiatief te nemen, kijkt vooruit en begint steeds beter te ontdekken hoeveel invloed hij op een compleet team kan hebben. Komend seizoen krijgt die ontwikkeling bij Flashing Heiloo onder 14 een nieuw vervolg, terwijl Basketball Academy Amsterdam en basketbaltopsport op het Calandlyceum hem nieuwe mogelijkheden bieden om intensiever met zijn sport bezig te zijn. De afgelopen zomer gaf het Mario Bennes Kamp hem opnieuw een omgeving waarin hij werd uitgedaagd en zijn blik op basketbal verder kon verbreden. Voor Scott liggen er daardoor volop kansen om zijn gedrevenheid te laten uitgroeien tot een spel waarmee hij zelf blijft groeien en tegelijkertijd anderen sterker kan maken.

Ze is behendig en sterk, kan krachtig naar de basket gaan en heeft in de afgelopen jaren geleerd om zich ook fysiek uitstekend staande te houden. Een belangrijk deel van haar talent zit juist in wat er rondom haar eigen acties gebeurt. Renske Gremmen kan vooruitkijken, begrijpt steeds beter wat een team nodig heeft en heeft kwaliteiten waarmee ze niet alleen zelf iets kan creëren, maar ook het geheel sterker kan maken. Op 12-jarige leeftijd heeft ze al een ontwikkeling doorgemaakt die haar komend seizoen naar Basketball Academy Utrecht onder 14 brengt, waar ze voor het eerst een volledige competitie in de Eredivisie gaat spelen. Die stap komt voort uit ambitie, maar ook uit alles wat Renske inmiddels heeft opgebouwd. Haar basketbalverhaal begon nog helemaal niet met het vooruitzicht op finales, academies of de Eredivisie. Turnen en dansen waren lange tijd haar sporten. Een bezoek aan een wedstrijd van haar neefje bracht daar verandering in en zorgde ervoor dat ze zelf wilde ontdekken wat basketbal haar kon brengen. “Op een gegeven moment kwam ik bij mijn neefje kijken. Mijn neefje basketbalde bij OBC en had een uitwedstrijd tegen Black Eagles. Toen ben ik dat gaan kijken en daarna wilde ik het zelf ook gaan doen.” Foto: Siem Herstel

Mano Leegstra speelde afgelopen seizoen bij Triple ThreaT in de onder 12 Eredivisie, reisde voor toernooien naar verschillende landen en ontdekte tijdens extra trainingen steeds meer mogelijkheden in zijn eigen spel. Na een bijzonder seizoen in onder 12 wacht bij de Haarlemse formatie een volgende stap. Zijn ontwikkeling is terug te zien in hetgeen hij individueel met de bal laat zien. Mano heeft daarbij van nature veel aandacht voor het gezamenlijke plezier binnen een ploeg en voelt zich zichtbaar thuis wanneer hij samen met anderen aan iets kan bouwen. Dat geeft zijn ontwikkeling bij Triple ThreaT een mooie extra kant. Foto: Monica Verduin

Vanuit de Maxi-Cosi ging ze mee naar wedstrijden van haar ouders en groeide ze op binnen een familie waarin de liefde voor basketbal wordt doorgegeven. Inmiddels is Liz Reijersen 13 jaar, speelt ze bij De Dunckers in Hilversum en heeft ze haar eigen plaats op het veld gevonden. Haar gedrevenheid komt naar voren in de vele uren die ze traint, de sterke tegenstanders die ze juist graag treft en haar nieuwsgierigheid naar een steeds hoger niveau. Een ongeslagen seizoen, extra trainingen bij oudere speelsters en zelfs een kennismaking met de Eredivisie hebben haar ontwikkeling verder aangewakkerd. Hier is ze in een MBCA tenue te zien, aangezien ze dubbele licentie speelt met het onder 14 team van MBCA en het onder 16 team van Dunckers.

De 14-jarige Kyra Westerhuis begon ooit met een heel ander idee aan haar zoektocht naar een sport, speelde jarenlang met veel plezier bij Crackerjacks in Amersfoort en ontdekte vervolgens bij Basketball Academy Utrecht hoeveel meer er mogelijk was. Het tempo ging omhoog, de tegenstanders werden sterker en steeds meer onderdelen van haar spel moesten meegroeien. Twee seizoenen na haar overstap stond ze in haar eerste landelijke finale met onder 14 en inmiddels wacht alweer de volgende uitdaging bij onder 16. Foto: Hans Ijpma

Als basketbalcoach van BC Apollo Amsterdam draagt Tessa van Lunteren een enorme competitieve kracht met zich mee. Ze verlangt veel van haar speelsters en wil iedere wedstrijd winnen. Na een bijzonder seizoen met de onder 16 meiden in de Eredivisie wacht komend seizoen een nieuwe uitdaging bij onder 18. Tessa wil daar verder bouwen aan een omgeving waarin talent, vertrouwen, verbinding en liefde voor basketbal elkaar steeds meer versterken. Foto: Brian Hill

Een basketbal in de tuin, een steeds beter schot en regelmatig een poging van ver voordat de training is begonnen. Voor Dean van Kampen is basketbal in korte tijd een belangrijk onderdeel van zijn leven geworden. De negenjarige speler van BS Leiden begon zonder basketbalachtergrond en moest zijn eerste dribbels nog helemaal onder de knie krijgen. Inmiddels oefent hij graag op zijn schot, probeert hij driepunters wanneer hij daar de kans voor krijgt en kijkt hij met veel plezier naar de spelers van Zorg en Zekerheid Leiden. Komend seizoen wacht hem met onder 10-4 weer een nieuw avontuur, met onbekende tegenstanders en zijn vader als coach. Dean heeft vooral ontdekt hoe leuk het is om ergens steeds een beetje beter in te worden.

Vier jaar oud waren ze toen basketbal voor het eerst een vaste plek in hun leven kreeg. Inmiddels zijn er vele trainingen, wedstrijden, toernooien en spannende finales gevolgd. Dean en Loïs de Graaf delen dezelfde passie, spelen bij dezelfde academie en delen een groot deel van hun basketbalverhaal, maar broer en zus bewandelen ieder hun eigen weg. De 15-jarige Dean staat aan de vooravond van een nieuw seizoen bij PrismaWorx BAL onder 16 en wil steeds nadrukkelijker laten zien welke speler er in hem zit. Zijn 17-jarige zus Loïs gaat spelen bij onder 18 en onder 21 en heeft inmiddels ervaren hoeveel groei er verscholen kan zitten tussen zenuwen, tegenslagen en het vertrouwen om steeds opnieuw verder te gaan.

Een regenachtige dag kan veel veranderen. Voor Bram Sanders begon daarmee een passie die inmiddels al jaren voortduurt. Wat eigenlijk een bezoek aan een voetbalwedstrijd had moeten worden, veranderde onverwachts in een eerste basketbaltraining. Sinds die dag groeide basketbal uit tot veel meer dan een sport. Het werd een plek waar hij zichzelf kon ontwikkelen, vriendschappen opbouwde, dromen vormgaf en steeds opnieuw ontdekte hoeveel plezier hij uit het spel haalt. Komend seizoen keert Bram terug naar EBCG in Geldrop. De club waar hij zijn eerste stappen op het basketbalveld zette, ontvangt een speler terug die in de afgelopen jaren veel ervaring heeft opgedaan bij Basketball Academie Limburg (BAL). Die ervaring neemt hij mee, terwijl zijn blik alweer gericht is op alles wat nog voor hem ligt.

Een basketbalwedstrijd wordt net zo goed beslist door een perfecte pass, een slimme keuze op het juiste moment of het vermogen om een team beter te laten spelen. Tijn Kooi ontdekt dat steeds opnieuw. Basketbal is voor hem in een paar jaar tijd uitgegroeid tot een sport waarin hij zich ontwikkelt tot een sterk talent. Na twee seizoenen bij BC Oirschot en drie jaar bij Basketball Academy Den Bosch wacht komend seizoen een nieuw hoofdstuk. Tijn maakt de overstap naar Basket Lummen in België, waar hij zijn volgende stap als basketballer zal zetten.

A flyer handed to a young girl on her way home from school can easily disappear into a drawer and eventually be forgotten. For Bianca Sârbu, one of those flyers quietly changed the direction of her life. She entered a basketball gym without knowing what the sport would eventually mean to her and discovered a place she kept wanting to return to. Fifteen years later, the 20-year-old Romanian has represented her country, competed against some of the strongest players of her generation, crossed an ocean to continue her career in the United States and built friendships far beyond the borders of the country where everything began. Basketball became the place where her talent could grow, although its greatest meaning can be found in everything the game has allowed Bianca to discover about herself and the people around her. “Most of my life has been basketball, and I hope it will continue to be that way. Basketball has given me so many opportunities and allowed me to meet so many people. One of my favorite things is meeting new people, learning about different cultures and making friends all over the world.”