Stories

In de sporthal van UBALL Utrecht hoor je Ejora Khalidi vaak voor je hem ziet. Niet omdat hij het hardst schreeuwt, maar omdat zijn spel ritme geeft: de extra pass op tijd, het helpdefense-schuifje dat een lay-up voorkomt, de drive die een ploeggenoot vrijspeelt. Nog maar vijftien, basisspeler in de onder 16 Eredivisie, en al een verhaal dat verder reikt dan scores en statistieken.

The 17-year-old Emilie Nørregaard-Laursen has already experienced so much within the basketball sport. She has spent most of her career with her club BK Amager, with just one remarkable detour; a year in the United States playing basketball in Phoenix. Her journey tells a story of amazing talent and a pure love for the game. “I actually started playing when I was five years old,” Emilie recalls. “My mom was playing back then, just for fun, and she introduced me to it. At the start I didn’t really like it, but then I was hooked after like one game.”

From the basketball courts of Copenhagen to the youth European Championships, 18-year-old Mollie Bælum Mauria has carried her love for the game with her every step of the way. A lifelong player for BK Amager and a member of Denmark’s youth national teams, Mollie’s journey is built on passion, dedication, and the dream of one day taking her talents abroad.

At just 17 years old, Rosalie Esser is already a name to remember in German basketball. A rising talent for Alba Berlin and a silver medalist with Germany at the under 18 European Championship (Division B), she embodies the energy and ambition of a new wave of women’s basketball players who are shaping the sport’s future.

Bij Esmée Fraser zie je iemand die plezier, lef en ambitie meebrengt. Ze is teamcaptain van het VU14 team van Basketball Academy Utrecht, en beleeft basketbal alsof ze nooit iets anders heeft gedaan. Esmée’s sportliefde begon niet op het basketbalveld, maar op het gras. “Ik zat eerst op voetbal, maar ik vond dat niet meer leuk worden en toen ben ik gestopt rond coronatijd. Ik heb me toen ingeschreven bij Almere Pioneers. Ik heb toen heel lang op de wachtlijst gestaan, maar uiteindelijk kon ik in het U10 team terecht komen.”

For Apostolia Zormpala, a young and rising star from Greece, basketball is far more than a sport. It is a lifelong love story that began when she was just seven years old, holding a ball that would forever change her life. “My father used to play basketball and he was the one that introduced me to the sport,” Apostolia says. “When I grabbed the ball, I fell in love with it; not only because I was watching my father, but because of the energy, the teamwork, and the competition.”

The sound of bouncing basketballs fills the air in the beautiful Hungarian city Szekszárd, as Carolina Rodrigues became part of her new team since this season: TARR KSC. At 27, she radiates calm confidence and effortless strength. Graceful and composed, yet intensely focused, Carolina represents the new generation of Portuguese basketball. Her story is one of passion, dedication, and the relentless pursuit of a dream that began years ago in a Lisbon schoolyard.

Luna Goudsbloem is elf jaar oud, heeft een brede glimlach en altijd een bal in haar handen. Zo begon ze pas twee jaar geleden bij BC Shooters, en nu al is ze een vaste waarde in het team onder 12. Dat is niet zomaar, want Luna speelt met passie, lef en een hart vol liefde voor basketbal.

Ze is pas 13 jaar, maar Sharlenne van der Meer (hier naast Noa Lewakabessy met nummer 5) heeft nu al een grote passie voor basketbal en een enorme vastberadenheid die je normaal alleen ziet bij spelers met veel meer ervaring. Basketbal is haar niet helemaal vreemd. “Eigenlijk zit basketbal wel een beetje in de familie,” vertelt ze. Toch kwam haar eigen liefde voor de sport niet direct van thuis, maar via een vriendin. “Een vriendin van mij ging hier trainen en toen dacht ik: misschien is het ook wel iets voor mij, want ik had hiervoor nog nooit op een sport gezeten. Toen dacht ik: misschien ga ik een keer meedoen.”

De 12-jarige Isa Bierman laat haar passie voor basketbal duidelijk zien. De liefde voor de bal, het spel en het teamgevoel straalt van haar af. Isa is energiek, ambitieus en nu al een echte kampioen. Afgelopen seizoen werd ze met het team van Binnenland Barendrecht onder 12 landskampioen; een prestatie die ze met stralende ogen beschrijft. “Het was echt superleuk. Het was een heel leuk team, niet alleen tijdens de trainingen, maar ook tijdens de wedstrijden. Dus ik vond het echt geweldig dat we kampioen zijn geworden. We hebben er ook keihard voor gewerkt, dus we hebben het echt verdiend.”

Met een brede glimlach en een bal in haar handen staat ze op het veld: Danique Pronk, 11 jaar jong, maar nu al een vertrouwd gezicht binnen de jeugdteams van Dozy Den Helder. Ze straalt energie, plezier en gedrevenheid uit. Basketbal stroomt letterlijk door haar aderen. Dat haar liefde voor de sport geen toeval is, blijkt al snel. “Mijn moeder speelde ook basketbal bij de dames van Den Helder. Dus toen dacht ik: ja, dan ga ik het ook proberen.” Zo begon het: een klein meisje met een grote bal, kijkend naar haar moeder die ooit voor de Suns speelde.

Er zijn van die sporters bij wie je meteen voelt: die heeft iets bijzonders. Shayne Zuiderwijk is er zo één. Ze is pas 13 jaar oud, maar heeft nu al een vaste waarde binnen de jeugdteams van Dozy Den Helder. Ze speelt zowel bij onder 16-2 als onder 18-2 en doet dat met een glimlach, een groot hart en een onverzettelijke drang om beter te worden. “Dit is mijn vierde seizoen in het basketbal. Ik vind het superleuk om te basketballen.”