De Belgian Lions hadden hun allesbeslissende duel met Tsjechië met 86-82 verloren. België had na de nederlaag tegen Slovenië moeten winnen om zijn plaats in de A-divisie veilig te stellen. De ploeg had in het vierde kwart nog een voorsprong van vier punten genomen, maar had die in een chaotische slotfase uit handen gegeven. Door de nederlaag waren de Lions voor 2027 gedegradeerd naar de B-divisie.

Nederland had de EK-wedstrijd in de B-divisie tegen Noord-Macedonië uitstekend geopend, maar was na de eerste pauze de controle volledig kwijtgeraakt. De Orange Lions hadden het eerste kwart met 23-16 gewonnen en hadden aanvankelijk zowel verdedigend als in de omschakeling de toon gezet. Noord-Macedonië had de wedstrijd in het tweede kwart echter met een lange run naar zich toegetrokken en was bij rust al uitgelopen naar 48-34. Na de hervatting hadden de Lions geen antwoord meer gevonden en was de achterstand uiteindelijk opgelopen tot een duidelijke nederlaag: 89-60.

Tsjechië MU20 VS Belgian Lions MU20

Tsjechië opent de wedstrijd via een drive van Sebastian Kremen, maar België antwoordt vrijwel onmiddellijk. Feie Tallir pakt een aanvallende rebound en bedient Terence Kekenbosch, die de eerste Belgische driepunter raak schiet. De openingsminuten verlopen onrustig, met aan beide kanten gemiste schoten, balverlies en veel strijd om de rebound. Hugo Giaux zet de Lions met een driepunter op 4-6 na een assist van Seppe Voet. Guillaume De Mol is ondertussen nadrukkelijk aanwezig met defensieve rebounds en steals, al levert de Belgische aanval nog te weinig rendement op. Kekenbosch maakt zich vervolgens opnieuw belangrijk: hij scoort van afstand, waarna Vince T’Joncke een slechte Tsjechische pass onderschept en hem bedient voor een alley-ooplay-up. België loopt zo uit naar 9-15. De Mol benut daarna twee vrije worpen en rondt een eurostep af voor 9-19. Tsjechië grijpt naar een time-out en vindt via Vojtěch Synáček onmiddellijk een antwoord. De Tsjechische guard raakt eerst een driepunter en scoort daarna met een drive, waardoor de marge terugloopt. België blijft in de slotfase van het eerste kwart echter aanvallend overeind. Daan Pieters scoort vanaf de vrije worplijn en vindt daarna de basket met een drive. Synáček raakt opnieuw van afstand, maar Joseph Eruka bepaalt na een assist van Tallir de kwartstand op 21-25.

De Lions beginnen ook sterk aan het tweede kwart. Pieters schiet een driepunter binnen en Tallir benut twee vrije worpen, waardoor België zijn grootste voorsprong van de wedstrijd neemt: 21-30. De Tsjechen verhogen vervolgens de druk en profiteren van Belgisch balverlies. Lukáš Smažák benut twee vrije worpen en raakt kort daarna een driepunter. Tallir antwoordt nog met een pull-updriepunter, waarna Voet onder de basket scoort voor 28-35. Tsjechië neemt bij die stand opnieuw een time-out en komt daarna veel agressiever voor de dag. Mikuláš Čank raakt van buiten de driepuntslijn en Viktor Ivánek straft een turnover van De Mol af met een lay-up. Na een aanvallende rebound van Jan Matušík schiet Ivánek opnieuw een driepunter binnen. De Belgische marge verdampt en Tsjechië komt terug tot 36-38. Een slechte pass van Tallir leidt vervolgens tot een steal van Matušík en een fastbreakscore van Marek Zvolánek. De extra vrije worp gaat mis, maar bij 38-38 is de wedstrijd weer volledig in evenwicht. Malcolm Makwa Gambundji herstelt de Belgische voorsprong met een steal en een score in de omschakeling. De Mol brengt België daarna met een lay-up op 41-43, maar in de laatste minuut van de eerste helft slaat Tsjechië opnieuw toe. Ivánek onderschept de bal van De Mol, pakt even later een aanvallende rebound en schiet een driepunter binnen. Eruka scoort nog uit een eigen aanvallende rebound, maar Synáček bezorgt Tsjechië met een pull-upschot een voorsprong van 49-45 bij rust.

België komt scherp uit de kleedkamer. Voet blokt direct een poging van Jakub Kristan en scoort aan de overzijde met een hookshot. Kekenbosch vindt hem daarna opnieuw onder het bord, waarna Kekenbosch zelf met een drive de stand op 49-49 brengt. Giaux zet de Lions vervolgens met een driepunter weer op voorsprong. Kremen scoort in de fastbreak, maar Kekenbosch blijft de Tsjechische verdediging aanvallen en vindt opnieuw de weg naar de ring. De wedstrijd verandert in een open gevecht waarin beide ploegen voortdurend van momentum wisselen. Smažák schiet Tsjechië met een pull-updriepunter naar 54-54. Voet reageert met een fastbreaklay-up en benut ook de bijkomende vrije worp. Niet veel later rondt hij een nieuwe omschakeling af met een krachtige dunk na een assist van Kekenbosch, waardoor België op 56-59 komt. De Lions krijgen meerdere kansen om de marge te vergroten, maar missen enkele open driepunters. Kremen profiteert aan de andere kant van een turnover van T’Joncke en scoort in de fastbreak. Smažák raakt daarna opnieuw van afstand, geholpen door twee aanvallende rebounds van Kristan. Bij 61-61 onderschept De Mol de bal en dwingt hij Zvolánek tot een onsportieve fout. De Mol benut beide vrije worpen en bezorgt België weer een kleine voorsprong. Tallir vergroot die met een driepunter tot 63-66, maar Smažák antwoordt onmiddellijk. Het derde kwart eindigt daardoor zoals het begon: volledig in balans, bij 66-66.

Tallir opent het vierde kwart met twee drives naar de basket. Bij zijn tweede score krijgt hij ook een vrije worp mee, waardoor België op 69-71 komt. Ivánek neemt vervolgens de Tsjechische aanval over en raakt in korte tijd twee driepunters, waarmee hij de stand ombuigt naar 72-71. Kekenbosch antwoordt met een drive en bezorgt de Lions opnieuw de leiding. Voet scoort daarna tweemaal van dichtbij op aangeven van Tallir. België heeft opnieuw het initiatief, maar kan niet definitief afstand nemen. Kristan maakt een hookshot, waarna Voet onmiddellijk reageert met een lay-up. Wanneer Tsjechië vervolgens enkele driepunters mist, krijgt België de gelegenheid de wedstrijd naar zich toe te trekken. Die kans blijft onbenut. Met nog 3:40 minuten te spelen krijgt De Mol bij een stand van 75-77 twee vrije worpen. Hij mist ze allebei. Kremen straft dat direct af met een drive en brengt Tsjechië op gelijke hoogte. De Mol maakt zijn missers snel goed door een aanvallende rebound te pakken en onder de basket te scoren. Meteen daarna krijgt hij echter een technische fout. Synáček benut de vrije worp en krijgt kort daarop opnieuw twee pogingen, waarvan hij er één raakt. Zo staat het met minder dan drie minuten te spelen opnieuw gelijk. Een shotclockovertreding van België wordt vervolgens een cruciaal kantelpunt. Kristan profiteert maximaal. Hij gaat naar de basket, scoort en benut ook de bijkomende vrije worp voor 84-79. Met nog 1.05 minuut op de klok lijkt België de greep op de wedstrijd en daarmee op het behoud in de A-divisie te verliezen. De Lions weigeren zich echter gewonnen te geven. Kekenbosch vindt Giaux aan de buitenkant en de forward schiet een cruciale driepunter binnen: 84-82. Na een time-out mist Synáček een fadeaway, waarna Voet de defensieve rebound pakt en België nog één mogelijkheid krijgt. Čank maakt met dertien seconden te spelen een fout op Kekenbosch. De Tsjechische bondscoach vraagt een challenge aan, maar die is zonder succes. België probeert de klok vervolgens via nieuwe fouten stil te zetten en Voet krijgt met één seconde resterend twee vrije worpen om de stand gelijk te trekken. Beide pogingen missen doel. België moet onmiddellijk een fout maken, waarna Pieters Ivánek naar de vrije worplijn stuurt. De Tsjech benut zijn twee pogingen en legt de eindstand vast op 86-82. België kwam dicht bij dat doel, leidt in de slotminuten nog met 75-79 en krijgt zelfs in de laatste seconde de kans op de gelijkmaker. De bal valt echter niet, waarna de Lions zijn veroordeeld tot degradatie naar de B-divisie in 2027.

Noord-Macedonië MU20 VS Orange Lions MU20

Nederland begint energiek aan de wedstrijd. Lion Nwankwo pakt direct een aanvallende rebound en opent de score onder het bord, waarna Jairo van den Berg en opnieuw Nwankwo de Lions aan een vroege 2-6-voorsprong helpen. De Nederlandse ploeg verdedigt met veel activiteit: Nwankwo blokt een schot, Van den Berg pakt rebounds en Noord-Macedonië wordt in de openingsfase tot meerdere missers gedwongen. Toch komt de thuisploeg snel langszij. Luka Marjanovikj maakt de eerste Noord-Macedonische punten, waarna Amar Grbovikj uit een aanvallende rebound scoort en Kosta Kjirilovski na een steal met een dunk voor 6-6 zorgt. Nederland reageert via twee vrije worpen van Van den Berg en een score van Seal Diouf, maar de wedstrijd blijft in evenwicht. De Lions vinden daarna steeds beter de vrije man. Nwankwo scoort uit een aanvallende rebound en benut ook de bijbehorende bonusvrije worp, terwijl Sergej Petrovikj aan de andere kant Noord-Macedonië in het spoor houdt. Chermano van la Parra zet Nederland met een vrije worp op 10-14 en bedient later Cid van Timmeren voor een snelle alley-oopscore. Wanneer Van la Parra zelf naar de ring trekt en Van Timmeren in de slotseconden een driepunter raakt op aangeven van Van den Berg, sluit Nederland het eerste kwart overtuigend af met een voorsprong van 23-16.

Die marge blijkt na de hervatting echter snel kwetsbaar. Kjirilovski opent het tweede kwart met een driepunter en brengt Noord-Macedonië terug tot 23-19. Nederland krijgt aanvankelijk mogelijkheden om opnieuw afstand te nemen, maar mist meerdere schoten van buitenaf en levert de bal te vaak in. Noord-Macedonië verhoogt ondertussen de druk op de bal en profiteert via steals en punten in de omschakeling. Daniel Buttemere brengt de thuisploeg met een snelle eurostep tot op twee punten, waarna Sergej Mladenovski de stand met een driepunter gelijk trekt: 23-23. Na een Nederlandse time-out kantelt de wedstrijd volledig. Mladenovski onderschept de bal, wordt bij de daaropvolgende actie onsportief afgestopt door Diouf en benut beide vrije worpen. Niet veel later scoort hij opnieuw en groeit het verschil naar 30-23. Nederland verliest in deze fase het ritme dat het in het eerste kwart nog kenmerkte. De Lions missen open driepunters, komen moeilijker bij de ring en zien Noord-Macedonië steeds vaker tweede kansen creëren. Mladenovski speelt daarin een hoofdrol met steals, rebounds en een rake driepunter, terwijl Buttemere eveneens van afstand treft. Wanneer Kjirilovski achter elkaar een driepunter en een lay-up maakt, loopt de Noord-Macedonische voorsprong op tot 38-25. Eise van Wayenburg houdt Nederland met een driepunter en enkele scores onder het bord nog enigszins in de wedstrijd. Ook Diouf benut vrije worpen en scoort tweemaal op aangeven van Van den Berg en Van Timmeren. De Lions komen daardoor terug tot 42-32, maar in de laatste minuut slaat Noord-Macedonië opnieuw toe. Darjan Dimovski raakt een driepunter van grote afstand en Buttemere creëert daarna nog een tweede kans voor zijn ploeg. Met nog drie seconden op de klok bedient Marjanovikj Bojan Dimitriev, die vanaf de driepuntslijn de ruststand op 48-34 bepaalt. Noord-Macedonië wint het tweede kwart daarmee met liefst 32-11 en draait de wedstrijd volledig om.