De Belgian Cats Onder 20 plaatsten zich overtuigend voor de halve finale van het EK door Kroatië met 67-84 te verslaan. Na een moeizame eerste helft draaiden de Belgen de wedstrijd na rust volledig om met een fantastisch vierde kwart. Pauline Bayart was met 19 punten de topscorer aan Belgische zijde, terwijl Noor Devos al haar 13 punten na de rust maakte en daarmee een belangrijke rol speelde in de ommekeer. Dankzij die sterke tweede helft nemen de Cats het zaterdag in de halve finale op tegen Israël.
Lena Bilić maakte in de gewonnen wedstrijd tegen Letland 35 punten. Na het winnen van de tip-off gaat ze direct omhoog voor een jumper. Kroatië mist vervolgens veel schoten, maar aan de andere kant komt Pauline Bayart al snel op twee persoonlijke fouten. Het eerste succesvolle driepuntsschot komt van Zhen Verburgt, maar de Kroaten vinden Ivona Pilić, die hetzelfde doet. Het regent persoonlijke fouten aan de kant van de Belgen. Dat betekent al vroeg vrije worpen voor Kroatië. Kato Bevernage laat zich niet van de wijs brengen en schiet de Cats met een driepunter op voorsprong. Ze bewijst haar waarde als schutter, want een paar tellen later is het opnieuw raak: 10-13. Even later bedient ze Bayart, die ondanks haar persoonlijke fouten weer het veld op is gekomen, met een mooie pass via het bord. Dit is het kwart van Bevernage, die met een jumper al op acht punten komt en, nog belangrijker, de Cats weer langs Kroatië brengt. Beide teams blijven dicht bij elkaar. Petra Božan verkleint de achterstand voor Kroatië als ze naar het bord gaat en voor 18-19 zorgt na tien minuten spelen.
Božan zit in haar element. Naast de 35 punten van Bilić maakte ze tegen Letland ook 26 punten. Dat tandem bezorgt Kroatië direct weer de voorsprong, maar Bayart maakt dat onder het bord ongedaan. Het gaat gelijk op, met wisselende voorsprongen. Na het schot van Kyra Bruyndoncx is het Josipa Milkovic die Kroatië weer langs de Cats schiet. De Cats twijfelen in de aanval bij het nemen van hun schoten, iets wat bij Kroatië gemakkelijker gaat. Na het antwoord van Lalie Dupont is het Lea Vukić die met een driepunter voor 32-28 zorgt. De problemen stapelen zich op als Maya Kovačić met een driepunter voor een nog groter verschil zorgt. Het schot valt absoluut niet bij de Cats. Veel driepuntspogingen treffen geen doel. Vukić gaat opnieuw omhoog en houdt het verschil op zeven punten bij rust: 40-33.
Kroatië opent direct sterk en loopt uit naar een verschil van tien punten als Josipa Milkovic een driepunter raak schiet. De Cats krijgen opnieuw veel persoonlijke fouten tegen, waardoor Kroatië al vroeg in het kwart weer naar de vrije worplijn mag, vlak nadat Bayart en Noor Devos iets hebben teruggedaan. Doordat de vrije worpen worden gemist en Bayart opnieuw toeslaat, wordt het verschil kleiner. Via vrije worpen is de achterstand nog maar twee punten: 48-46. Beide teams zijn praktisch in evenwicht, maar opnieuw wordt er een persoonlijke fout tegen de Cats gefloten. De Cats komen desondanks tot betere aanvallen. Noor Devos schiet haar ploeg halverwege het derde kwart met een driepunter zowaar op voorsprong in deze kwartfinale. Het tandem Devos-Bayart lijkt de Cats nieuwe impulsen te geven. Bayart komt al op 17 punten. Kroatië pakt echter meer aanvallende rebounds, maar lijdt ook veel balverlies. Kaat Pauwels maakt daar gebruik van en schiet de Cats naar een nieuwe voorsprong aan het einde van het derde kwart: 55-56.
Devos opent ook de laatste tien minuten direct met een rake driepunter. Kroatië heeft echter Petra Božan, die veel aanvallende rebounds pakt. Dat geeft de ploeg perspectief. Dit keer is het Kroatië dat binnen een minuut al op drie teamfouten staat. Devos gaat door en zorgt via vrije worpen voor 55-61. Bruyndoncx mengt zich ook in de score. De Cats lijken in één keer uit te lopen, zeker als Maya Kovačić een onsportieve fout begaat. Pauline Bayart vergroot het verschil naar elf punten met een aanvallende rebound en een inlegger, waarna de Cats ook nog een steal pakken. De vraag is of Kroatië de wedstrijd in twee minuten tijd volledig uit handen gaat geven. De Kroaten verloren al hun wedstrijden in de groepsfase, maar zorgden voor een enorme stunt tegen Letland. Zhen Verburgt lijkt die vraag in Belgisch voordeel te beantwoorden als haar driepunter doel treft: 55-69, een 0-15-run voor de Cats. Het gaat de goede kant op. Een inlegger van Lalie Dupont houdt de run levend. Pas na vier minuten komt er weer een score aan Kroatische kant: een vrije worp van Vukić. Plaatsing voor de halve finale komt daarmee steeds dichterbij voor de Belgische ploeg van coach Philip Wolk. Een pass van Bevernage op Devos onder het bord onderstreept dat. Devos maakte voor rust geen enkel punt, maar scoort na rust ineens 13 punten. Nog één keer doet Kroatië iets terug via een and-one van Petra Božan, die aanvallend en scorend een sterke wedstrijd speelt, maar het verschil loopt verder op. Ook Verburgt schiet nog een driepunter raak. Dankzij een furieus vierde kwart komt de halve finale in zicht. De Cats winnen met 67-84 en spelen daardoor zaterdag de halve finale tegen Israël.
Reactie plaatsen
Reacties