Het leek een wedstrijd te worden zoals de vorige twee: sterk begin, scherpe schoten, en een Lions-ploeg die haar stempel drukte. Tegen Italië namen de Orange Lions opnieuw razendsnel het initiatief. Via steals en driepunters bouwden ze een comfortabele voorsprong op, maar waar eerdere tegenstanders bezweken, beet Italië stevig van zich af. Wat volgde was een ware thriller vol wendingen, persoonlijke fouten en spannende vrije worpen. Pas in de laatste seconden viel de beslissing, in het voordeel van de Lions die aan het einde van een zenuwslopende strijd als winnaars van het veld stapten door met 77-79 te winnen en de koppositie in de groepsfase bezegelden.
Net als tegen Tsjechië en Polen nemen de Lions ook tegen Italië direct het voortouw. Ze pakken veel steals en nemen via een driepunter van Ilse de Vries meteen afstand. De Lions lopen verder uit wanneer Mia Lieverst via vrije worpen en een driepunter vijf punten op rij verzilvert. Italië heeft Cristina Osazuwa, een sluwe speelster onder het bord met veel vermogen om haar ploeg op gelijke hoogte te brengen. Toch ziet Anne van Dijk dat zijn Lions de marge weten te pakken. Opnieuw wordt er een steal gepakt, waarna Milou van Vliet en een driepunter van Phoenix Stotijn zorgen voor een 10-17 voorsprong na het eerste kwart.
Waar Stotijn eindigt, pakt Italië de draad weer op: de driepunter. Sophia Lussignoli zorgt voor zo’n exemplaar, maar Stotijn doet meteen hetzelfde. De Lions schieten met scherp, getuige de volgende driepunter van Ilse de Vries, die de stand op 17-25 brengt. Toch wordt het verschil niet groter. De Lions leiden veel balverlies en Italië pakt uit met Candy Njoku Edokpaigbe. Via haar wordt het verschil weer kleiner. Beide teams maken nog kans om als eerste te eindigen in de groepsfase. De Lions winnen van Polen en Tsjechië, terwijl Italië punten laat liggen tegen Polen. Osazuwa wil voorkomen dat Italië voor de tweede keer capituleert. Via vrije worpen zorgt ze voor een 31-31 gelijke stand bij rust.
Ook na rust zoeken de Lions de driepunter op. Ilse de Vries is voor de derde keer trefzeker en met een nieuwe drive naar de basket laat ze zien dat ze in haar element is. Vanaf dat moment lijken de Lions uit te lopen. De Vries schiet haar vierde driepunter raak, waarna Stotijn na een onsportieve fout haar vrije worpen verzilvert en ook nog een drive via links afrondt: 33-43. Echter verliezen de Lions bij een nieuwe voorsprong de controle. Osazuwa zorgt voor verweer, en samen met Carlotta Zanardi verkleinen zij het verschil tot vier punten. De wedstrijd ligt weer open. De Lions gaan voor een nieuwe kans, maar lijden opnieuw balverlies. Italië profiteert, en opnieuw gaat Osazuwa naar het bord. Deze keer is het Candy Njoku Edokpaigbe die het afmaakt: 45-47. Italië is weer helemaal terug in de wedstrijd, maar Stotijn wil daar niets van weten. Ze maakt haar derde driepunter en speelt een sterk derde kwart. Italië weet zich niet los te maken van het schuttersfestijn van de Lions. Ook Keona Douwstra en Nikki Kleyhorst houden de voorsprong intact via rake driepunters. Vanaf dat moment ontstaat er een probleem bij de Lions: de persoonlijke fouten. Dat levert veel vrije worpen op voor Sophia Lussignoli, die het verschil minimaliseert na het derde kwart: 57-58 voor de Lions.
Voorlopig deert het de Lions niet. Janna Vogelaar en Maud Bastiaansen zijn sterk onder het bord en houden de voorsprong vast. Toch is het verhaal van het vierde kwart vooral het verhaal van persoonlijke fouten en vrije worpen voor Italië. Na een inbreng van De Vries staan de Lions vier punten voor, maar via vrije worpen wordt dat tenietgedaan. Cristina Osazuwa zorgt voor een gelijke stand met nog zes minuten te spelen: 67-67. Italië komt voor het eerst langszij in de wedstrijd na balverlies van Vogelaar, opnieuw via Osazuwa. De Lions raken in de problemen, zeker wanneer opnieuw persoonlijke fouten volgen. Viermaal op rij is Osazuwa trefzeker en vergroot ze het verschil tot vier punten in het voordeel van Italië. De Lions geven niet op. Op hun kracht gaan zij sterk naar het bord, waardoor De Vries en Douwstra het verschil verkleinen: 73-72. Maar dan volgen weer vrije worpen voor Italië na nieuwe persoonlijke fouten. Cristina Osazuwa en Carlotta Zanardi benutten al hun vrije worpen, terwijl Italië in de eerste helft juist veel kansen vanaf de lijn laat liggen. Italië lijkt de overwinning te grijpen: 77-72 met nog 1:46 te spelen. De Lions moeten snel iets terugdoen. Lieverst benut haar snelheid en behendigheid en brengt het verschil terug tot drie punten. Kort daarna leidt Italië balverlies en mag Milou van Vliet vrije worpen nemen. Ze is voor de helft trefzeker: 77-75 met nog vijftig seconden te gaan. Italië heeft balbezit en lijkt via een double team verdediging de bal kwijt te raken. Lieverst krijgt echter de persoonlijke fout en Ilaria Bernardi mag twee vrije worpen nemen. Zij mist beide kansen, waardoor het 77-75 blijft. Keona Douwstra gaat er direct vandoor met een snelle drive namens de Lions. De stand is weer gelijk met nog een halve minuut te spelen. Italië besluit na een time-out de bal op eigen aanvalshelft in te nemen, met veertien seconden op de schotklok. Dan ontstaat er een curieus moment: Carlotta Zanardi gaat lukraak voor de driepunter, geheel uit balans. Haar poging mist doel, wat de Lions de kans biedt om de voorsprong terug te pakken. Ze zoeken de drive naar de basket. Lieverst zet haar snelheid in en weet op miraculeuze wijze de voorsprong terug te geven aan de Lions: 77-79 met nog drie seconden te gaan. Italië heeft na een time-out een snelle score nodig om gelijk te maken, of met een driepunter de overwinning te pakken. Cristina Osazuwa wordt gevonden. Ze heeft inmiddels 31 punten achter haar naam staan en is verantwoordelijk voor meerdere comebacks. Maar deze keer weet ze haar inlegger niet te verzilveren, en zodoende winnen de Orange Lions hun derde groepswedstrijd op het EK onder 20 met 77-79 van Italië. Ze staan nu eerste in de poule en nemen het aanstaande woensdag op in de achtste finales
Reactie plaatsen
Reacties