Het werd een wedstrijd om nooit te vergeten: de Belgian Cats onder 20 versloegen Spanje met 77-79 na een bloedstollende ontknoping. In een onder 20 EK-duel dat van begin tot eind op het scherpst van de snee werd uitgevochten, lieten de jonge Belgische speelsters hun klasse én koelbloedigheid zien. Ondanks de druk van een ervaren Spaanse ploeg, trokken de Cats in de slotseconden aan het langste eind en kroonden ze zich tot groepswinnaar op het EK.
Zowel de Cats als de Spanjaarden vinden de weg naar de basket. Het zijn Pauline Bayart en Judit Rodriguez die voor de opening zorgen. De Cats komen daarna beter in de wedstrijd. Alicia Courthiau is op dreef, en via twee driepunters van haar wordt het 8-11 voor de Cats. Toch krijgt de Belgische formatie te maken met een van de sterkste landen van Europa. Spanje gaat meteen in de achtervolging en vindt Marina Mata, die de Spanjaarden op voorsprong zet. Het eerste kwart verloopt aanvallend aan beide kanten. Telkens als Spanje scoort, doet Ella Declercq namens de Cats iets terug. Beide teams scoren om en om: Spanje pakt twee punten voorsprong, de Cats maken gelijk. Sam Daelemans zorgt voor de zoveelste gelijkmaker, waarna Spanje Somtochukwu-Blessed Okafor vindt voor opnieuw twee punten. Dit keer blijft het niet bij een gelijke stand, niet na de driepunter van Kato Bevernage. De Cats weten de aanval onder het bord goed te benutten. Marine Cop en Declercq zorgen voor een knappe 25-29 tussenstand na het eerste kwart in het voordeel van de Cats.
De Cats gaan verder waarmee ze zijn begonnen. Daelemans is opnieuw snel en behendig, en via een driepunter van Loann Battiston lopen de Cats zelfs uit naar 25-34. Dat biedt hoopvolle vooruitzichten, maar Spanje laat zich niet zomaar opzijzetten. Onder leiding van Ines Miguez komen de Spanjaarden weer op gelijke hoogte. Het lijkt opnieuw de kant van Spanje op te gaan wanneer de Cats veel balverlies lijden. Judit Rodriguez bezorgt Spanje met een driepunter de 37-36 voorsprong. Beide teams laten niet los en tonen aan elkaar gewaagd te zijn. Bevernage bewijst haar kwaliteiten als schutter met opnieuw een driepunter: 41-41. In deze eerste helft weet geen van beide ploegen afstand te nemen. Bayart scoort onder het bord namens de Cats, maar Spanje gaat met een voorsprong de rust in dankzij Rodriguez: 45-43.
Wie denkt dat Spanje in de tweede helft orde op zaken stelt, heeft het mis. Daelemans laat het zeker niet zo ver komen en schiet direct een driepunter binnen. Spanje wordt afgestopt en komt ook niet aan haar rebounds. Daelemans blijft indruk maken. Via een aanvallende rebound en opnieuw een treffer van haar nemen de Cats wat afstand van Spanje. In de aanval blijft het soepel verlopen. De schotvaardigheid is uitstekend, getuige een belangrijke driepunter van Noor Devos, die ook al opviel in de wedstrijd tegen Litouwen: 47-51. Spanje heeft moeite met de afstandsschoten, terwijl het bij de Cats wél lukt. Daelemans beleeft een topkwart met nog een krachtige driepunter: 51-56 voor België. Alles lijkt mee te zitten tegen de Europese grootmacht. De driepunters blijven vallen, waaronder de derde driepunter van Bevernage. Toch geeft Spanje zich niet gewonnen. Somtochukwu-Blessed Okafor brengt opnieuw aanvallende impulsen en verkleint het verschil van zes naar twee punten tegen het einde van het derde kwart: 61-63 voor de Belgian Cats.
De uitkomst blijft onzeker. Spanje kan weer langszij komen, maar lijdt opnieuw balverlies. Battiston profiteert direct met een driepunter. Er hangt iets groots in de lucht, zeker na de jumper van Pauline Bayart: 62-70 met nog zeven minuten te gaan. De Cats zijn heel dicht bij hun derde overwinning op het EK, maar krijgen een Spaanse driepunter van Cristina Cerqueira om de oren. Toch weigeren de Cats zich gewonnen te geven. Ze lossen elkaar af op verschillende posities, met onder andere een belangrijke rebound van Victoria Cuyvers. Zij biedt weerwerk onder het bord en vergroot de voorsprong opnieuw tot zeven punten. Er breekt een spannende laatste vijf minuten aan. Spanje moet iets forceren en komt opnieuw dichterbij via Miguez. Beide teams spelen zenuwachtig; ze willen koste wat het kost de derde winst binnenhalen. Er is balverlies aan beide kanten, maar opnieuw is het Miguez die de ring vindt, misschien wel op het juiste moment voor Spanje: 70-72.De tijd begint te dringen. Bevernage mist een driepunter, maar Bayart speelt een belangrijke rol in het laatste kwart. Ze pakt meerdere rebounds, al weet ze aanvankelijk niet af te ronden. Spanje krijgt opnieuw de kans om langszij te komen. Cerqueira speelt zich naar de ring maar mist eveneens. Dat biedt de Cats een kans om uit te lopen in de laatste twee minuten. Bayart pakt opnieuw een aanvallende rebound en blijft koel, ze verzilvert de inlegger: drie punten verschil in de laatste minuut. Spanje laat twee van de vier vrije worpen liggen, waardoor de Cats nog verder kunnen uitlopen. Bayart gaat weer omhoog, maar mist deze keer. Toch blijven de Cats in balbezit. Noor Devos pakt een cruciale rebound, passt naar Declercq, maar ook zij weet niet af te ronden. Wederom is het Bayart die een belangrijke aanvalsrebound grijpt en scoort onder het bord: 72-77 met nog 19 seconden te spelen, en al 14 punten voor haar. De Cats staan op de drempel van een sensationele overwinning, het kan haast niet meer misgaan.Spanje moet snel reageren. Marta Alberich schiet bliksemsnel een driepunter binnen: 75-77. Alles ligt weer open in de laatste 14 seconden. Spanje moet snel een persoonlijke fout maken in de hoop dat de Cats hun vrije worpen missen. Devos staat aan de lijn voor twee uiterst belangrijke vrije worpen. Ze blijft kalm en geconcentreerd, en brengt het verschil opnieuw op vier punten: 75-79 met nog tien seconden op de klok. Spanje moet snel iets forceren, maar ziet de tijd wegtikken. In allerijl vinden ze nog Marina Mata onder het bord, maar de zoemer gaat al. De Cats komen juichend bij elkaar, maar er is nog een persoonlijke fout gefloten voor Ella Declercq, wat betekent dat de score van Mata telt en er nog een bonusvrije worp volgt: 77-79, met nog slechts 0,2 seconden op de klok. Mata weet dat er niets meer mogelijk is. Ze mist de vrije worp, waardoor de sensationele overwinning van de Cats een feit is. Als collectief krijgen ze het voor elkaar om met 77-79 Spanje op de knieën te krijgen en daarmee groepswinnaar in hun poule te worden.
Reactie plaatsen
Reacties