Het is gebeurd: een ticket bemachtigen voor de Olympische Spelen 2024. De Belgian Cats moesten winnen tegen Senegal, en hebben dat waargemaakt. Een collectief aan kanjers wisten met 97-66 te winnen, en gaan daarmee naar Parijs voor dit groots sportevenement.
Een lange tijd leek het erop dat Senegal zou winnen van Nigeria. Een 8-23 stand in het vierde kwart deed beslissen dat het niet zo was. De ogen zijn bij Senegal gericht op Yacine Diop en Cierra Dillard, een genaturaliseerde Senegalees. Deze twee speelsters waren goed voor respectievelijk 23 en 16 punten tegen Nigeria. De Cats speelden gisteravond een geweldige wedstrijd tegen Amerika. Hoe pijnlijk verliezen in de slotfase ook is, tegen Senegal moet er gewonnen worden om een plek op de Olympische Spelen te bemachtigen. Terug bij de Cats is Julie Allemand die tegen Amerika te veel last had van haar enkel. Ze zet het spel op, en vindt met een assist Bethy Mununga die goed is voor een driepunter. Ook op vrijdagavond zal het Sportpaleis in Antwerpen zich schrap zetten voor een mooie wedstrijd. De counter aan de kant van Senegal komt van Mathilde Diop, maar de Cats hebben Emma Meesseman. Eerst passt ze naar de snijdende Antonia Delaere, waarna ze later zelf goed is voor een mooie jumper. Op snelheid willen de Cats een stempel op de wedstrijd drukken. Ze gaan door met een and-1 die voor 10 tegen 3 zorgt. Het is Delaere die doorgaat. Ze is sterk, en komt al op zeven punten in de wedstrijd, en Julie Allemand is al goed voor drie assists. Het moeilijke is: hoe stop je België af? Ze hebben dan Emma Meesseman, dan Julie Vanloo, ook Antonia Delaere of Julie Allemand. Er beginnen steeds meer speelsters het sterke spel voort te zetten, zoals de driepunter van Bethy Mununga. Kortom, je weet nooit waar je moet beginnen tegenover de Cats. Na de time-out van Senegal is het Yacine Diop die met een driepunter doorkomt. Wellicht heeft de time-out effect, de ploeg gecoacht door Alberto Leal. Het verschil wordt verkleind tot acht punten. Ondanks dat gaan de Cats door met de drive van Bethy Mununga. Daarmee komt ze al op acht punten in de wedstrijd. De Cats gaan aan de leiding, ook dit keer door een collectief. Serena-Lynn Geldof weet bij de bal te komen, en is goed voor een tip-in zoals Breanna Stewart dat namens Amerika deed tegen de Cats. Na het eerste kwart gaan de Cats aan de leiding met 23-15. Senegal gaat goed beginnen aan het tweede kwart. Bij het opbrengen van de bal lijden de Cats twee keer balverlies, en van daaruit scoort Ndioma Kane die voor 23-19 zorgt. De Cats hebben een tegenaanval nodig, en vinden daarvoor Julie Vanloo. In het eerste kwart wilde het schot niet vallen, maar nu doet ze het wel. Dat geeft de thuisploeg weer wat ruimte, zeker als Vanloo met een mooie pass Becky Massey bereikt. Toch komt Senegal weer terug, weer via Kane: 28-23. Ondanks dat Senegal aanklampt, laten de Cats zich niet van de wijs brengen. Emma Meesseman is wederom goed voor het schot, om wat terug te doen. De driepunters blijven vallen: eerst van Vanloo en aan de kant van Senegal is het Cierra Dillard die het aan de andere kant doet. Snelle aanvallen kenmerken het spel in het tweede kwart. Emma Meesseman bepaalt op haar vertrouwde manier het spel in de aanval, met haar schot vanuit de hoek. Ze komt op 11 punten in de wedstrijd, in de dubbele cijfers samen met Bethy Mununga. Ondanks dat weet Senegal wederom terug te komen. In de hoek wordt Yacine Diop gevonden die met een driepunter Senegal laat terugkomen tot 40-33. Op dat soort momenten weten de Cats altijd te kunnen vertrouwen op Meesseman, waarbij Julie Allemand al op zeven assists komt. Daardoor wordt het 42-33 bij rust voor de Cats.
Senegal pakt de steal. Het is spannend, want er moet gewonnen worden om een plek op de Olympische Spelen te kunnen bemachtigen. Meesseman is een geweldenaar op het gebied van de midrange jumpers. Twee keer weet ze het te benutten. Zo houden de Cats dat gaatje intact, ondanks de score van Aya Traore namens Senegal. Het loopt aanvallend minder bij beide ploegen, in de eerste vijf minuten van het derde kwart. Meesseman doorbreekt deze fase met een and-1. Daaroverheen wordt de steal gepakt, en passt Elise Ramette naar Julie Allemand die voor 51-37 zorgt. De Cats gaan uitlopen, wederom door Emma Meesseman. Ze maakt op dat moment tien punten in het derde kwart, weer dankzij een and-1. Ze gaat door, Emma Meesseman in dit geval. Dit keer zorgt ze met een driepunter voor haar 15e punt in het derde kwart, waardoor ze op 28 punten in totaal komt: 59-39. Het Sportpaleis weet het: de Cats gaan een mooie avond tegemoet, de Cats gaan naar de Olympische Spelen. Maxuella Lisowa Mbaka krijgt het vertrouwen, en bewijst dat met een pass op Becky Massey. Daaroverheen pakt Ramette weer een steal en scoort de drive naar de basket. Het verschil wordt groter en groter, ook als Serena-Lynn Geldof het midrange schot verzilvert. Ook is een goed kwart weggelegd voor Elise Ramette. Haar derde steal is goed voor een Vanloose driepunter. In een mum van tijd is het verschil gemaakt, zeker als Ine Joris ook een driepunter erin weet te schieten in de buzzer: 73-44 na het derde kwart.
Het is feest in Antwerpen, want de bezoekende fans weten het: de Cats gaan naar de Olympische Spelen. Nastja Claessens is sterk in de verdediging, en Julie Allemand bewijst van heel ver te kunnen schieten naast haar passingskwaliteiten. Nog één keer legt Mathilde Diop aan voor een driepunter, maar het gevaar is allang geweken. Ine Joris bewijst haar schutterskwaliteiten eveneens met een driepunter: 80-53. Meesseman gaat ook verder, en komt op 32 punten in de wedstrijd. Samen met Laure Resimont wordt het verschil groter, en de droom van de Cats komt uit als ook Nastja Claessens de driepunter raak schiet. Ze winnen van Senegal met 97-66 en bemachtigen daarmee een ticket voor de Olympische Spelen 2024.
Reactie plaatsen
Reacties