Enorme basketbal apotheose in de Vijf Meihal

Ook na rust blijft Donar op een comfortabele voorsprong staan. Een dunk van Peter Olisemeka zet het verschil op 13 punten in Gronings voordeel. Toch laat Leiden het niet zo ver komen. Marijn Ververs ziet Deion Hammond naar binnensnijden, en scoort: 42-47. Leiden blijft hangen aan de voorsprong van Donar, maar lang zou het niet duren, dat kleine verschil. Leon Williams Dribbelt tegenover Maarten Bouwknecht en vergroot het verschil weer met een driepunter, waarna Vernon Taylor de steal pakt en het verschil weer op tien punten zet: 44-54. Leiden blijft ook in deze situatie in de buurt, ook via de vrije worpen van Erikas Venskus. Met nog een halve seconde weet Donar het voor elkaar te krijgen om de bal naar de andere kant van het veld te passen en Stephaun Branch te bereiken die snel de inlegger verzilvert voor 50-60 na het derde kwart. Branch speelde net als afgelopen zaterdag geen lekkere wedstrijd, maar deze score mag er zijn. Het is Leiden dat meteen toeslaat in het laatste kwart van het seizoen. Maarten Bouwknecht schiet raak, vanaf de driepuntslijn. Het verschil is zeven punten, en daarmee is er nog van alles mogelijk. Na het gemiste schot van Magdevski pakt Donar via Olisemeka de aanvalsrebound. Twee keer missen dat gebeurt Magdevski niet, en opnieuw komt Donar op een voorsprong van 10 punten. Na het gemiste schot van Leiden is het Donar dat opnieuw Magdevski vindt. Hij schiet over Ververs de volgende driepunter erin: 53-66 met nog acht minuten te gaan. Leiden komt niet dichterbij, het gebeurt niet. Wat wel gebeurt is de driepunter van Viktor Gaddefors: 61-75 met nog 3:30 te gaan. Een kampioenschap kan voor Donar niet meer kapot gaan. Zeker niet als Deion Hammond de driepunter mist. Aan de andere kant scoort Williams wel en is de stand met nog 2:42 te gaan 61-77 voor Donar. Het zou alleen nog kunnen als Leiden er onmogelijke driepunters in gooit en Donar bal na bal weg gaat geven, maar die kans is uiterst klein. Leiden staat voor een onmogelijke opgave, zo lijkt het. Bouwknecht mist bovendien het schot, maar Hammond scoort wel: 63-77. Donar kan de tijd uit dribbelen, dus Leiden zou een fout moeten maken om de tijd te stoppen. Olisemeka gaat omhoog, mist, maar krijgt twee vrije worpen omdat Deion Hammond de vijfde persoonlijke fout maakt. Hammond komt op 18 punten in deze wedstrijd. Olisemeka mist beide vrije worpen, en aan de andere kant is het zoeken naar een driepunter, wat echt moet vallen wil Leiden nog iets dichterbij komen. Leiden zoekt Luuk van Bree, die afgelopen zaterdag in MartiniPlaza ook al zo goed op schot was. Hij gaat omhoog en schiet raak: 66-77, maar een fout moet gemaakt worden om de tijd te stoppen, en dat wordt een onsportieve fout voor Leiden. Dat betekent vrije worpen én zijkant voor Donar. Gaddefors schiet één vrije worp raak, maar Donar verliest de bal. Aan de andere kant is het Lucas Kruithof die wel scoort: 68-78 met nog anderhalve minuut te gaan. Bovendien schiet Gaddefors er nog eens een vrije worp erin. Een verschil van 11 punten in 90 minuten, het zou haast niet kunnen. Daarvoor moet je als terugkomende ploeg ook afhankelijk zijn van dure fouten aan de andere kant. In elk geval scoort Thomas Rutherford aan Leidse kant, de center die in wedstrijd 2 in Groningen zo belangrijk was. Donar heeft een voorsprong van negen punten en balbezit, maar Branch verliest de bal aan Kruithof die gelijk naar Van Bree passt. Hij twijfelt geen moment en schiet 73-79 met nog één minuut te gaan. Ineens is het weer een wedstrijd, maar Leiden moet een fout maken op Vernon Taylor. Het Leidse publiek komt met zijn bekende '10,9,8,7,6,5,4,3,2,1; ga staan als je voor Leiden bent' sfeeractie. Iedereen gelooft er weer in, al is het Taylor die 73-81 maakt vanaf de vrije worp lijn. Donar laat wederom Luuk van Bree open staan, en die schiet zijn derde driepunter in no-time binnen: 76-81 met nog 50 seconden te gaan. Nog is Donar niet klaar met het paniek spel, want Gaddefors gooit de bal helemaal aan de andere kant van het veld over de zijlijn. Donar is totaal van de kaart, en Leiden is weer in balbezit. Zonder dat er tijd van de klok is afgegaan aangezien de bal niet is aangeraakt. 50 seconden dus, 76-81 voor Donar. Dat was een minuut geleden nog 16 punten, dus deze stand geeft een heel ander aanzien en weer het volledige gevoel dat Leiden nog kan terugkomen. Dat gebeurt als voor de vierde keer Luuk van Bree wordt gevonden die weer de driepunter erin schiet: 79-81 met nog 46 seconden te gaan. Donar vlucht in de time-out, want het hele kampioenschap ligt binnen een minuut weer helemaal open. Wat gaat Donar doen? Tijdens de eerste wedstrijd in Leiden ontsnapten zij na twee verlengingen, en tijdens wedstrijd nummer drie werd Stephaun Branch gevonden bij de driepuntslijn. Met nog 25 seconden mist Williams het schot, en pakt Stan van den Elzen de aanvalsrebound. Leiden heeft met nog 23 seconden te gaan de kans om gelijk te maken en te verlengen, of om met een driepunter kampioen te worden. Van den Elzen gaat met nog acht seconden te gaan omhoog voor de driepunter, voor het kampioenschap van ZZ Leiden, maar hij mist en Williams pakt de rebound. Donar is er heel dichtbij, en Leiden moet een fout maken op Leon Williams. Dat betekent twee vrije worpen voor hem. Williams kan met twee vrije worpen in 4,2 seconden voor het einde zorgen, en belangrijker, het kampioenschap bezegelen voor Donar. De eerste gaat er niet in, en zodoende kan Leiden met een tweede rake vrije worp een verlenging forceren met een driepunter. Ook de tweede gaat er niet in, maar Leiden zou met 4,2 seconden te gaan onmogelijk de rebound kunnen pakken en tot een goed schot kunnen komen. Mounce pakt de aanvallende rebound, maar er wordt een persoonlijke fout gefloten voor Clay Mounce in deze rebound waardoor Leiden twee vrije worpen mag nemen met nog 3,7 seconden te gaan. Uiterst cruciaal. Het is Luuk van Bree die het met 3,7 seconden voor tijd mag proberen, onder deze ultieme druk. De eerste poging gaat er niet in, en dat lijkt funest te zijn. Leiden zou het alleen nog maar kunnen doen als Van Bree de tweede bal zou missen en vanuit een snelle rebound kan scoren. Poging twee wordt benut door Van Bree: 80-81, maar Donar heeft het balbezit en kan het kampioenschap binnenhalen met nog 3,7 seconden te gaan. Een pass naar een medespeler is voldoende, maar Gaddefors gooit de bal weer weg bij inbounce. Hij vergeet dat Taylor de andere kant oploopt, en passt de bal recht in de handen van Lucas Kruithof. Die passt naar Van den Elzen die naar binnensnijdt en omhoog gaat. Als deze bal raak is, is ZZ Leiden kampioen. Hij wordt geblockt door Clay Mounce, en de allerlaatste seconde tikt weg. Rutherford weet de bal nog op te rapen en een allerlaatste poging te verzilveren, maar met nog 0,3 seconden wordt hij aangeraakt door Gaddefors waardoor Thomas Rutherford twee vrije worpen mag nemen. Een alles beslissende situatie, want weet Rutherford met de druk om te gaan? Leiden kan kampioen worden met twee rake ballen. In elk geval kan de Vijf Meihal rekenen op sowieso een verlenging, want Rutherford benut de eerste vrije worp: 81 gelijk. Hij krijgt er nog één tegoed. Rutherford kan Leiden voor het eerst na 2-0 Leiden weer op voorsprong zetten, maar belangrijker, het kampioenschap in Leids voordeel bezegelen met nog 0,3 seconden te gaan. Zijn tweede schot treft ook doel, en dat betekent dat Zorg & Zekerheid Leiden de landstitel van 2023 pakt door het onmogelijke te presteren: een achterstand van 16 punten in 2:42 voor het einde ombuigen tot een overwinning met 82-81. Het is groot feest in de Vijf Meihal, waarbij het één van de laatste wedstrijden is in de Leidse Schuur zoals het zo mooi heet. ZZ Leiden wordt kampioen van Nederland, en mag samen met Donar zich opmaken voor de BNXT play-offs.