Er zijn artistieke mensen bij wie je gelijk voelt dat het podium niet alleen een werkplek is, maar een bestaansgrond. Cathalijne de Sonnaville ontvangt in al haar facetten het publiek met open armen, laat het publiek lachen en ontroert ze tegelijkertijd; gedragen en uitgevoerd met een warm hart. Haar visie op kunst is tegelijk heel eenvoudig: verbinden door waarachtigheid. Het maakt niet uit of zij nu een slechterik met satirische glans neerzet, of een zaal laat schateren in een komedie of als verteller dicht op de huid meeneemt in een audioboek; steeds hoor en zie je dezelfde signatuur: liefdevolle passie, feilloos muzikaal gevoel en een grote menselijkheid.

“Ik denk altijd dat theater mijn roeping is, maar ook een beetje mijn redding.” Met die zin raakt zij de kern van haar talent. Het is een roeping die richting geeft, en een redding die houvast biedt wanneer de wereld te groot of te luid wordt.

Naast haar toneelwerk is Cathalijne actief als stemactrice. Zij spreekt audioboeken in bij onder meer Audiobook Factory en Wim Pel Productions. De nabijheid van de microfoon brengt een andere vorm van ontmoeting met het publiek tot stand: de stille dialoog tussen verteller en luisteraar. Foto: Isabeau Bosscher Fotografie

Zeeuwse wortels en het kompas van de kust

Cathalijne is geboren in Goes en groeide op aan de Zeeuwse kust. Zeeland is een innerlijke plek die meebeweegt met haar leven en werk. “Ik ben ook echt een meisje van de zee,” vertelt Cathalijne. “Bij het water kan ik altijd weer opladen of even leeglopen. De wijsheid, de rust en het nuchtere van de mensen horen voor mij bij Zeeland. Als ik terugkom, voelt het als thuiskomen.”

Die rust, nuchterheid en ruimte vormen het kompas waarmee zij later de drukte van de grote stad en de intensiteit van een kunstenaarsopleiding zou trotseren.

Het spel, de muziek en de ontdekking van het vak

Wie haar nu op het toneel ziet, ziet rijpheid en beheersing. De kiemen daarvan lagen al in haar kinderjaren. Ze schreef kleine scènes, speelde, danste en wilde dat mensen kwamen kijken. De drang om te maken was er altijd al De realisatie dat dit ook een beroep kon zijn, volgde later, aangewakkerd door televisieprogramma’s over musicaltheater. “Ik keek obsessief naar de theaterzoektochten, naar ‘Op zoek naar Mary Poppins’ en ‘Op zoek naar Evita’. Ik nam het jurycommentaar op, keek het terug en probeerde alle tips in me op te nemen. Het was een openbaring om te zien dat je hier je werk van kunt maken.”

Na het vwo aan het Ostrea Lyceum in Goes koos ze voor de bachelor Muziektheater aan Codarts Hogeschool voor de Kunsten in Rotterdam, waar zij in 2014 afstudeerde. Ze volgde tevens de Minor Educatie en nam deel aan de Summerschool Acting in Music Theatre aan de Guildhall School of Music and Drama in Londen. Deze opleiding gaf haar een stevige ambachtelijke basis en een scherp artistiek kompas. De snelkookpan van het ‘worden’ en ‘vormgeven’: zoeken, vinden en trouw blijven aan jezelf Over haar studietijd is zij openhartig. De jaren op Codarts waren intens en vormend. “Je bent zelf je instrument. Ik was 18 jaar en nog zo groen als gras. Het was een snelkookpan. Je krijgt veel voor je kiezen en je spiegelt jezelf elke dag. Dat is goed en confronterend tegelijk. Ik vroeg mij vaak af of ik trouw was aan mezelf. Wat voor actrice of zangeres wil ik worden.”

Uit die periode komt een advies dat ze iedereen gunt die zich in een ontwikkelstorm bevindt. “Zoek je thuispunten op. Dat kan iemand zijn of een plek, of iets wat je doet. Iets waarbij je weer helemaal jezelf voelt. Houd de verbinding met jezelf vast. Je mag uit je comfortzone stappen en veel leren, maar verlies niet je eigen anker.”

Eerste professionele stappen: van stage tot eerste grote productie

Tijdens haar afstudeerjaar liep ze stage in Harrie en Twee Meesters, de komedie van en met Jon van Eerd, waarin zij Penélope (Pipi) Claterszoon speelde. Na het afstuderen volgde een periode van lesgeven en auditeren. De echte doorgang kwam in 2015 met de verlenging van The Sound of Music bij Stage Entertainment Nederland, waarin zij Zuster Margaretta speelde en onder meer Frau Schmidt en Zuster Berthe coverde, met een noodcover voor Moeder Overste. “Ik vond het fantastisch en ook spannend, omdat ik in een al hechte cast instroomde. Ik was jong, maar ik mocht het theater in. Het gevoel van op het toneel staan en samen iets maken is onvervangbaar. Ik ben echt nog steeds erg goed bevriend met Lotte Vugts.”

Soldaat van Oranje: groei in vertrouwen en verantwoordelijkheid

Vanaf 2017 was Cathalijne te zien in Soldaat van Oranje – De Musical. Zij begon als swing en Hofdame Angela, groeide door naar Hofdame Tessa en vertolkte in 2021 en 2022 de hoofdrol Charlotte. Deze route, van ensemblekracht naar dramatisch middelpunt, getuigt van vakmanschap en gestaag gewonnen vertrouwen. “Ik hou van theater vanwege het levende contact met het publiek. Ook wanneer je geen directe reactie hoort, weet je dat er aan de andere kant van het licht een mens zit aan wie jij een verhaal vertelt. Dat is echt magisch.”

De coronajaren: tussen stilstand en ontstaan

De pandemie raakte de podiumkunsten diep. Ook voor Cathalijne was het een periode van onzekerheid en veerkracht. “We wisten niet hoelang het zou duren. Je rekt mee, je hoopt en je verliest soms de moed. Tegelijk kwam er ook de rust. Ik ben gaan aquarelleren en kaartjes gaan schilderen en versturen. Dat groeide uit tot een eigen webshop. Het gaf houvast.”

Zo ontstond Studio Sonate, haar label voor aquarelillustraties en wenskaarten, dat zij met liefde runt. Toen de theaters weer voorzichtig open mochten, was Soldaat van Oranje een van de eerste producties die hervatte. Terugkeren op het toneel voelde als een zegen. “Dat moment dat we weer mochten spelen, was een van de gelukkigste uit mijn leven. Je voelt in je hele lijf wat kunst met mensen doet en wat samenspelen betekent.”

Wat tijdens de pandemie voorzichtig begon, groeide uit tot een tweede creatieve pijler: Studio Sonate, met aquarelillustraties en wenskaarten in een eigen webshop. Het is een plek waar dezelfde liefde en aandacht samenkomen die je herkent in haar theaterwerk: troostrijk, aandachtig en met heldere, eerlijke lijnen.

De lach als troost: komedie en familievoorstelling

In 2023 en 2024 speelde zij Ruth Hamel in De Komedie over een Bankoverval bij het Pretpakhuis onder regie van Jon van Eerd. In 2024 en 2025 volgde Een Nacht in de Efteling, een coproductie van het Pretpakhuis en de Efteling, waarin zij onder meer Frau Schmetterling vertolkte en verschillende rollen voor haar rekening nam. Het plezier in timing, ritme en samenspel spat er bij haar af. “In een komedie spelen vind ik zalig. Iemand die dubbel ligt van het lachen is het mooiste cadeau. Je weet niet met welke zorgen iemand binnenkomt. Als die twee uur lang even lucht krijgt, dan is mijn doel bereikt.”

Nu te zien: Hairspray als Velma Von Tussle, en de vreugde van het tegendeel

In het seizoen 2025–2026 is Cathalijne te zien als Velma Von Tussle in Hairspray bij De Graaf & Cornelissen Entertainment onder regie van Joep Onderdelinden. Het is een rol die heerlijk ver van haar eigen aard afstaat, wat haar juist uitdaagt om gelaagdheid te zoeken. “Velma Von Tussle is alles wat je niet wilt zijn: racistisch, erg opportunistisch en geen gezellige tante. Juist daarom vind ik het interessant om te zoeken naar iets menselijks. Iets dat ik kan herkennen en vormgeven. Het is totaal ‘out of character’ voor mij, en precies dat maakt het spelen heerlijk.”

Over de cast spreekt ze met warme bewondering en duidelijke vreugde. “Ik zit soms met open mond te kijken naar mijn medespelers. Het zijn stuk voor stuk geweldige mensen, zoals Melise de Winter die ik al eerder kende vanuit de Sound of Music. Ik ben dankbaar dat ik dit mag doen!”

Hoe zij werkt en waarom dat werkt