Een basketbalwedstrijd wordt net zo goed beslist door een perfecte pass, een slimme keuze op het juiste moment of het vermogen om een team beter te laten spelen. Tijn Kooi ontdekt dat steeds opnieuw. Basketbal is voor hem in een paar jaar tijd uitgegroeid tot een sport waarin hij zich ontwikkelt tot een sterk talent. Na twee seizoenen bij BC Oirschot en drie jaar bij Basketball Academy Den Bosch wacht komend seizoen een nieuw hoofdstuk. Tijn maakt de overstap naar Basket Lummen in België, waar hij zijn volgende stap als basketballer zal zetten.

Een nieuwe sport die onverwacht alles veranderde

Voor Tijn was basketbal een gesprek in de tuin. Daar ontstond het idee om eens iets nieuws te proberen. Niemand kon toen vermoeden hoeveel invloed die keuze uiteindelijk zou hebben. "Ik wilde gewoon een nieuwe sport gaan doen. Toen ben ik basketbal een keer gaan proberen. Eerst heb ik twee jaar bij BC Oirschot gespeeld, daarna ben ik overgestapt naar Basketball Academy in Den Bosch. Komend seizoen ga ik naar Basket Lummen in België."

Zijn eerste basketbaljaren vielen midden in de coronaperiode. Veel trainingen vonden dan ook buiten plaats en officiële wedstrijden lieten nog enige tijd op zich wachten. Toch bleek juist in die periode al snel dat Tijn iets bijzonders in zich had. Trainers zagen hoe snel hij aanwijzingen oppakte en nieuwe technieken direct wist toe te passen. Niet veel later volgde ook het eerste tastbare succes. Met zijn team van BC Oirschot werd hij kampioen in een seizoen waarin plezier en ontwikkeling hand in hand gingen. Het was een bevestiging dat hij op de juiste plek zat.

Een uitnodiging die alles in beweging zette

Tijn liet tijdens een shooting clinic van Heroes Den Bosch zijn kwaliteiten als schutter zien. Hij won de clinic, waarna Basketball Academy Den Bosch zelf contact opnam met de vraag of hij aan de selectietrainingen wilde deelnemen. Die uitnodiging vormde het begin van een compleet nieuw avontuur. Voor een jonge speler betekende de overstap naar de Academy ineens trainen op een hoger niveau, omringd door leeftijdsgenoten die allemaal hetzelfde doel hadden: iedere dag beter worden. "De eerste paar trainingen vond ik heel spannend. Je kent het team nog niet en alles is nieuw. De trainingen waren ook veel beter dan ik gewend was. Dat maakte het heel leuk om iedere keer weer te gaan."

Tijdens zijn eerste twee seizoenen bij Basketball Academy Den Bosch speelde trainer Gregory Tjin-A-Koeng een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. Juist in die eerste jaren hielp hij Tijn om zich als speler verder te ontwikkelen en steeds meer vertrouwen in zijn eigen kwaliteiten te krijgen.

Kampioen op het hoogste podium

Zijn eerste seizoen bij Basketball Academy Den Bosch kreeg meteen een droomslot. Tijdens de Nederlandse finales in Almere veroverde de ploeg de landstitel in de onder 12 Eredivisie. Voor veel spelers is zo'n kampioenschap een moment dat voor altijd blijft hangen. Voor Tijn kwam de echte betekenis daarvan pas iets later binnen. "Hij was heel leuk. Tijdens de finale wist ik eigenlijk nog niet echt wat het allemaal betekende. Pas daarna besefte ik wat we hadden bereikt. Toen was ik gewoon heel blij."

Ook de locatie maakte een grote indruk op hem. Almere is een hal waar regelmatig de nationale teams van Nederland spelen. Voor een jonge basketballer voelt dat direct bijzonder. "Dat was echt bijzonder. Je speelt op een plek waar ook het Nederlands team vaak speelt. Dat maakte het extra speciaal."

Dat eerste kampioenschap vormde een nieuwe stimulans. Ook in zijn tweede seizoen bij Basketball Academy Den Bosch bleef de ploeg meedoen om de nationale prijzen. Dit keer eindigde het team als derde van Nederland, opnieuw een prestatie die onderstreepte hoe sterk deze lichting zich bleef ontwikkelen. Bij Tijn zie je dat zijn afstandsschot een belangrijk wapen is. Zijn techniek valt op en leverde hem in 2025 zelfs de erkenning op als beste driepuntsschutter onder 12 van Support by Report.  "Ik heb allerlei kleine schottips geleerd en ben steeds bezig geweest met mijn techniek. Daarna heb ik heel veel geschoten in de tuin. Door dat steeds te blijven doen werd mijn schot steeds beter."

Oud-international Charlon Kloof was tijdens een basketbalkamp nieuwsgierig naar zijn schottechniek. Hij vroeg Tijn hoe hij zijn schot zo goed had ontwikkeld. Voor een jonge basketballer is dat een compliment dat nog lang bijblijft. Zelf kijkt Tijn graag naar één van de grootste schutters. "Stephen Curry inspireert mij vooral door zijn schot. De manier waarop hij kan schieten vind ik gewoon heel mooi."

De ontwikkeling van scorer naar spelmaker

Naarmate het niveau stijgt, verandert ook het spel. Waar jeugdwedstrijden vaak draaien om scoren, vraagt basketbal op hoger niveau steeds meer inzicht, overzicht en samenwerking. Juist daarin heeft Tijn de afgelopen jaren grote stappen gezet. Tijdens zijn periode in onder 14 speelde hij zowel voor onder 14-2 als regelmatig mee met onder 14-1. Bij onder 14-2 was hij de vaste point guard, terwijl hij bij onder 14-1 als één van de jongste spelers van zijn lichting waardevolle minuten maakte vanaf de bank. Juist het feit dat hij op beide niveaus actief was, maakte die ontwikkeling extra bijzonder. Zijn rol veranderde bovendien door de komst van langere spelers onder de basket. Daardoor verschoof zijn spel steeds meer richting het creëren van kansen voor anderen. "Bij onder 14-1 speelde ik weer wat meer vanaf de bank, net als in mijn eerste seizoen bij de Academy. Toch heb ik er heel veel geleerd."

Niet alleen zijn punten vielen op, maar vooral zijn assists, zijn gevoel voor timing en zijn vermogen om ruimtes te herkennen. Die ontwikkeling ziet Tijn zelf ook terug wanneer hij terugkijkt op het afgelopen seizoen. "Het was een goed seizoen. Ik heb heel veel nieuwe dingen geleerd en ons team is ook veel beter geworden. Het was een goed seizoen. Ik heb heel veel nieuwe dingen geleerd en ons team is ook veel beter geworden. Ik heb er ontzettend veel van meegenomen."

Naast de ontwikkeling als speler blijft het plezier misschien wel de grootste constante in zijn verhaal. Dat blijkt uit de manier waarop hij terugkijkt op de play-offs, waarin de sport nog net iets intenser aanvoelt. "Ik vond de play-offs eigenlijk nog leuker om te spelen. Er zit zoveel sfeer in de zaal. Er is veel publiek en iedereen maakt veel geluid. Dat maakt zo'n wedstrijd echt heel bijzonder."

Ook buiten zijn eigen wedstrijden leeft basketbal voortdurend. Tijdens zijn jaren in Den Bosch bezocht hij regelmatig de thuiswedstrijden van Heroes Den Bosch. Eén moment staat nog altijd helder op zijn netvlies. "De alley-oop assist van Boy van Vliet op Jito Kok tegen Antwerpen vergeet ik eigenlijk nooit meer."

Het zijn precies zulke acties die laten zien waarom basketbal zoveel mensen raakt. Niet alleen door de score, maar door de samenwerking, de timing en het vertrouwen tussen spelers.

Klaar voor een nieuw hoofdstuk in België

Na drie leerzame jaren bij Basketball Academy Den Bosch voelt de overstap naar Basket Lummen als een logische volgende stap. Tijn heeft de club inmiddels meerdere keren zien spelen en kijkt vooral uit naar de manier waarop er in België wordt gebasketbald. Daarnaast kijkt hij uit naar de samenwerking met een vertrouwd gezicht. Bij Basket Lummen speelt hij komend seizoen namelijk opnieuw samen met zijn voormalige teamgenoot Sepp van Ochten. In België komt hij terecht onder leiding van coach Maarten Esveldt, bij wie hij zich verder wil ontwikkelen als point guard. "Ik heb er heel veel zin in. Ik heb al een paar wedstrijden gekeken en je ziet dat ze daar heel goede defense op de bal spelen. Dat spreekt mij echt aan."

Die woorden passen bij de ontwikkeling die hij de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Hij ziet het spel, maakt zijn medespelers beter en blijft iedere training zoeken naar nieuwe manieren om zichzelf te ontwikkelen. Iedere nieuwe training, iedere wedstrijd en iedere stap vormt opnieuw een kans om verder te groeien. Die ontwikkeling staat volledig in het teken van een grote droom. Ooit hoopt Tijn zichzelf terug te zien op het hoogste podium dat basketbal kent: de NBA. Voor Basket Lummen krijgt er komend seizoen een talentvolle point guard bij die met veel plezier speelt, graag verantwoordelijkheid neemt en altijd op zoek blijft naar verbetering. Voor Tijn zelf voelt die overstap vooral als het begin van een nieuw avontuur. Gezien alles wat hij de afgelopen jaren heeft laten zien, lijkt dat het begin van iets heel moois.