Op het honkbalveld begint het met een kind dat met een handschoen zijn eerste bal probeert te vangen. Bij Hoofddorp Pioniers gebeurde precies dat. Cayro Hazel keek als jongen vol bewondering naar de wedstrijden van het eerste team en ontwikkelde zich stap voor stap tot een speler die zelf een voorbeeld werd voor de volgende generatie. Tijdens de recente Landelijke Beeballdag werd zijn naam door de club genoemd als bewijs dat grote dromen echt kunnen uitkomen. Niet veel later staat voor Cayro opnieuw een bijzonder hoofdstuk klaar: een profcontract bij de Toronto Blue Jays. Achter iedere stap schuilt nog altijd dezelfde jongen die iedere dag probeert beter te worden dan de dag ervoor. Foto: Louie Jay Sienders

Leren op de plek waar honkbal leeft

Voor iedere honkballer heeft Amerika een bijzondere betekenis. Daar is de sport diep in de cultuur verankerd, waar jonge talenten dagelijks worden uitgedaagd om hun grenzen te verleggen. Cayro kreeg met Little League die kans twee keer. Beide ervaringen maakten diepe indruk op hem, niet alleen door het niveau waarop werd gespeeld, maar ook door alles wat zich daaromheen afspeelde. "Ik vond het heel leuk, het was een hele mooie ervaring," vertelt Cayro. "Ik had goed gespeeld en het was bijzonder om mee te maken hoe het is om tegen zoveel verschillende teams te spelen. In Amerika is de sport zoveel groter en merk je hoeveel belangstelling er is voor jonge spelers. Het jaar daarna mocht ik opnieuw die kant op en kreeg ik eigenlijk weer dezelfde mooie ervaring. Ik heb er heel veel van geleerd, omdat het niveau ontzettend hoog was. Juist daardoor was het zo mooi om mee te maken. Ik heb daar echt moeten wennen aan hogere snelheden. Je merkt dat je je moet aanpassen. Je moet eerder klaarstaan om een bal te slaan en tegelijkertijd rustig blijven. De ballen worden harder geslagen en alles gaat sneller. Juist door daaraan te wennen heb ik mijn spel de afgelopen jaren verder kunnen ontwikkelen."

Cayro kijkt met trots terug op de prestaties van zijn ploeg. De resultaten bevestigden dat zij ook op internationaal niveau uitstekend mee konden. "We hebben hele goede wedstrijden gespeeld. Tegen ieder team hebben we weerstand kunnen bieden en zijn we blijven vechten. Dat was heel mooi om te ervaren. Ondanks het hoge niveau konden we goed meekomen en daar ben ik heel tevreden over."

Foto: Louie Jay Sienders

Rust, inzicht en vertrouwen

Bij Cayro merk je direct dat hij zijn spel goed kent. Zijn kracht zit juist in het begrijpen van het spel, het herkennen van situaties en het nemen van de juiste beslissingen op de juiste momenten. "Ik ben vooral defensief sterk. Ik kan goed fielden en ik heb een hoog honkbal-IQ. Ik lees het spel goed en weet in veel situaties wat ik moet doen. Aanvallend probeer ik veel contact te maken en de goede ballen uit te kiezen. Daardoor speel ik vrij consistent."

Die combinatie van inzicht en stabiliteit vormt een belangrijke basis onder zijn ontwikkeling. Waar anderen vooral kijken naar spectaculaire acties, ziet Cayro hoe belangrijk het is om wedstrijd na wedstrijd betrouwbaar te zijn. Die mentaliteit bracht hem uiteindelijk ook sneller dan verwacht naar een plek waar hij als kind alleen nog van kon dromen.

Waar alles begon

Hoofddorp Pioniers is voor Cayro de plek waar zijn liefde voor honkbal ontstond en waar zijn familiegeschiedenis nauw met de sport is verweven. Zijn ouders speelden er zelf ook, waardoor het honkbalveld vanaf jonge leeftijd voelde als een tweede thuis. "Mijn vader en mijn moeder hebben hier ook gespeeld. Ik ben eigenlijk opgegroeid op het veld. Als klein jongetje keek ik altijd naar het eerste team. Het was een heel mooi doel om daar ooit zelf te spelen. Dat dat uiteindelijk op mijn zestiende al lukte, vond ik echt heel bijzonder."

Zijn weg naar het eerste team verliep sneller dan verwacht. Via Baseball Academy Kennemerland Rabbits sloot hij zich aan bij het tweede team van Pioniers. Het oorspronkelijke plan was om daar ervaring op te doen. De praktijk liep echter anders. "Mijn idee was om het seizoen helemaal in het tweede te spelen. Door blessures kreeg ik de kans om mezelf in het eerste te laten zien. Ik speelde daar vervolgens zo consistent en zo goed dat ik mocht blijven als startende shortstop. Dat ik die stap al zo snel kon maken en mijn niveau ook wist vast te houden, vond ik heel mooi. Juist omdat ik dat mocht doen bij de club waar ik mijn hele leven al van droomde. Het is mooi om tussen oudere spelers te staan. Je kijkt naar hun routines, naar hoe zij zich voorbereiden en hoe zij wedstrijden beleven. Daar leer ik ontzettend veel van."

Foto: Louie Jay Sienders

Een droom die ineens werkelijkheid wordt

Deze zomer kreeg voor Cayro nog een extra betekenis. Eerst wachtte het Europees kampioenschap onder 18 in Italië, waarna een reis naar de Dominicaanse Republiek volgde om kennis te maken met het professionele honkbal. Aan het einde van het seizoen staat vervolgens het moment gepland waar jarenlang naartoe is gewerkt: het tekenen van een profcontract bij de Toronto Blue Jays. "Ik ga eind september / begin oktober een profcontract tekenen bij de Toronto Blue Jays. Dat is heel bijzonder. Het is echt een unieke kans. Eerst speel ik het EK onder 18 in Italië en daarna ga ik naar de Dominicaanse Republiek om te ervaren hoe het is om professioneel honkballer te zijn. Vervolgens teken ik mijn contract. Ik heb daar ontzettend veel zin in. Vroeger dacht ik altijd dat zo'n profcontract misschien niet haalbaar was of niet realistisch. Dat het nu ineens wél realiteit wordt, is heel bijzonder. Het voelt echt alsof een droom uitkomt. Het is natuurlijk nog een lang proces richting de Major League Baseball. De ervaring die ik op de verschillende niveaus ga opdoen, gaat mij enorm helpen. Niet alleen als honkballer, maar ook als persoon. Daar kijk ik heel erg naar uit."

Cayro kiest voor een andere benadering. Zijn blik blijft gericht op de volgende training, de volgende wedstrijd en de volgende stap. "Het voelt soms best bizar als ik terugkijk. Van Little League naar een profcontract bij Toronto. Misschien speel ik over tien jaar wel in de Major League Baseball, maar daar wil ik nu nog niet mee bezig zijn. Eerst het EK, daarna de Dominicaanse Republiek en vervolgens bekijken hoe ik weer een volgende stap kan zetten. Ik wil iedere dag zoveel mogelijk leren en mezelf blijven ontwikkelen."

Dat is de reden waarom zijn naam inmiddels wordt genoemd tijdens een Beeballdag, waar jonge kinderen hun eerste stappen op het honkbalveld zetten. Cayro Hazel laat zien dat dromen ontstaan bij een club waar je opgroeit, vorm krijgen door hard te werken, sterker worden door iedere nieuwe uitdaging en blijven groeien zolang je bereid bent om iedere dag opnieuw iets te leren. Voor de kinderen die hun eerste bal vangen, is Cayro het bewijs dat een droom op hetzelfde veld kan beginnen.