De 15- jarige Anisha Horton (rechts) van Basketball Academy Utrecht straalt een bron van talent, leergierigheid en vastberadenheid uit zichtbaar is op het veld. Het is die passie die met iedere training en iedere wedstrijd verder groeit. Utrecht staat inmiddels bovenaan in de onder 16 Eredivisie en bereidt zich voor op een bekerfinale. 

Een nieuwe sport wat alles veranderde

Basketbal maakte namelijk niet vanaf het begin deel uit van haar leven. Jarenlang lag haar focus op een andere sport. “Ik heb eerst zes jaar gevoetbald. Daarna wilde ik iets nieuws proberen. Mijn vader stelde voor om basketbal te proberen.”

Dat idee bleek een keerpunt te zijn. Haar vader speelde American Football in zijn profcarrière. Hij speelde inderdaad als wide receiver voor de Universiteit van Arizona. Later speelde hij in de World League of American Football waar hij de World Bowl won met de London Monarch. Hij wist uit eigen ervaring wat sport kon bieden. Hij besloot zijn dochter te helpen bij haar eerste stappen. “Hij zei dat hij mij kon helpen beter te worden. We gingen vaak samen buiten oefenen en daardoor ging het steeds beter. Hij vond uiteindelijk ook iemand die mij kon coachen, zodat ik nog verder kon groeien. Vanaf dat moment begon ik basketbal steeds leuker te vinden.”

Eerste stappen bij New Stars

De eerste club waar Anisha haar basketbalavontuur begon, was New Stars in Nieuwegein. De herinnering aan haar eerste trainingen staat nog helder in haar geheugen. “De eerste keer dat ik ging basketballen was ik echt heel nerveus. Gelukkig was er net een nieuw team gevormd waar ik bij kwam.”

Het gevoel van spanning verdween niet direct. De wedstrijden bleven spannend, maar het plezier nam met iedere maand toe. Bovendien werd al snel duidelijk dat ze talent had. “Na een paar maanden vroeg de coach van onder 14 of ik wilde meetrainen. Uiteindelijk ben ik toen in dat team gekomen. Ik was voor elke wedstrijd nog steeds nerveus, maar het was wel echt heel leuk. De laatste finale die ik met New Stars speelde, met onder 16 in de Derde Divisie. Dat was een hele spannende wedstrijd die zelfs in overtime ging. Uiteindelijk wonnen we het kampioenschap. Dat was echt een heel mooi moment.”

De overstap naar Basketball Academy Utrecht

Voor veel jonge spelers vormt de overstap naar een academie een grote stap. Voor Anisha gold dat zeker. De overgang van regionaal basketbal naar landelijk niveau vroeg om aanpassing, doorzettingsvermogen en geduld. “Vorig jaar kwam ik hier voor het eerst proef trainen bij Onder 16. Ik was opnieuw heel nerveus. Je gaat ineens van de Derde Divisie naar de Eerste Divisie op landelijk niveau. Dat is echt een groot verschil.”

Nieuwe teams, nieuwe verwachtingen en een hoger niveau vroegen om tijd om te wennen. Anisha liet zich echter niet ontmoedigen. Basketball Academy Utrecht staat bekend om haar professionele omgeving en de focus op ontwikkeling. Voor Anisha bleek het een plek waar zij zichzelf verder kon ontdekken als speler.

Groei onder coach Kim Bos

Een belangrijke rol in haar ontwikkeling speelt coach Kim Bos. Onder haar begeleiding leerde Anisha niet alleen technisch en tactisch beter spelen, maar ook sterker te worden in haar mentale benadering van het spel. “Het is heel fijn om door haar gecoacht te worden. Ik begin dingen te bereiken waarvan ik nooit dacht dat ik ze met basketbal zou kunnen bereiken.”

Basketbal vraagt niet alleen om fysieke vaardigheden, maar ook om mentale veerkracht. Anisha merkt dat die kant van haar spel zich steeds verder ontwikkelt. “Ik word niet alleen een betere speler, maar ook mentaal sterker. Soms zijn er ups en downs, maar uiteindelijk kom ik altijd weer terug in de game.”

Een seizoen vol mogelijkheden

Het huidige seizoen verloopt voor Basketball Academy Utrecht bijzonder sterk. Het onder 16-team staat bovenaan in de Eredivisie en heeft zich geplaatst voor de bekerfinale. Voor Anisha betekent dat een nieuwe kans om op een groot podium te spelen. De sfeer rond zulke wedstrijden maakt diepe indruk op jonge spelers. Anisha zag vorig jaar al hoe bijzonder zo'n moment kan zijn. “Toen speelde Onder 14 in de NBB Finals. Er was veel publiek en een geweldige sfeer. Ze verloren helaas, maar het zag er wel heel leuk uit. Daarom wil ik nu zelf heel graag spelen.”

In de bekerfinale wacht een ontmoeting met BS Leiden. Anisha weet dat concentratie en discipline daarbij essentieel zijn. “Als we spelen zoals we weten dat we kunnen spelen, dan komt het goed. Als we onze afspraken nakomen en goed verdedigen, kunnen we het iedereen moeilijk maken.”

Het lukte Basketball Academy Utrecht om de finale van de Basketball Cup te winnen van BS Leiden met 72-56. De Utrechtse ploeg stond de hele wedstrijd voor op haar tegenstander. “Het was een spannende dag met veel publiek en een goede tegenstander,” vertelt Anisha. “Dat maakte het allemaal nog leuker. Ik had er veel zin in. Ik ben trots op ons als team hoe we gespeeld hebben. De beker winnen was een van de mooiste momenten in mijn leven.”

Binnen de competitie zijn er wedstrijden die een extra lading krijgen. Voor Basketball Academy Utrecht is BC Shooters zo'n tegenstander geworden. De geschiedenis tussen de teams zorgt voor motivatie aan beide kanten.  De rivaliteit heeft verschillende oorzaken, waaronder eerdere nederlagen. “Vorig jaar verloren wij met onder 16 heel dik van Shooters. Daardoor wilden we vandaag extra graag winnen. Onder 18 had ook een zware nederlaag geleden en Onder 14 speelde vorig jaar een bekerfinale tegen Shooters. Daardoor is het een echte rivalry geworden.”

Vertrouwen in een hecht team