Voor de 11-jarige Dex Sprangers begon basketbal achter een scherm, met sen video ergens op YouTube. Dat bleek genoeg te zijn om een passie aan te wakkeren. “Ik had een filmpje gezien van de NBA en toen dacht ik: dit wil ik ook doen. Ik wist niet eens precies van wie het was, maar het zag er zo gaaf uit dat ik het meteen zelf wilde proberen. Vanaf dat moment wilde ik eigenlijk alleen nog maar basketballen.”

Het was het begin van een ontwikkeling die al snel is gaan groeien. Binnen korte tijd wordt duidelijk dat Dex een speler is met gevoel voor het spel en een natuurlijke drive om beter te worden.

Leren, groeien en winnen in Waalwijk

Zijn eerste stappen zet Dex bij de Langstraat Shooters in Waalwijk. Daar ontdekt hij niet alleen het spel, maar ook wat het betekent om onderdeel te zijn van een team en om samen ergens naartoe te werken. “Bij de Langstraat Shooters vond ik het meteen leuk,” vertelt Dex. “Alles was nieuw, maar ik merkte ook dat het me goed lag. Op een gegeven moment ging het steeds beter en kreeg ik het gevoel dat ik echt iets kon bijdragen in het team. Dat maakte het nog leuker om te blijven trainen en wedstrijden te spelen.”

Succes laat niet lang op zich wachten. In de jeugdteams waarin hij speelt, volgen de kampioenschappen elkaar op, als logisch gevolg van ontwikkeling en plezier. “We werden kampioen in onder 10 en later ook weer toen we hoger gingen spelen. Dat zijn wel momenten die je niet vergeet. Je merkt dat je samen beter wordt en dat je ergens voor speelt.”

De stap naar de onder 12 Eredivisie bij Heroes Den Bosch

Voor veel jonge spelers blijft het bij regionaal niveau, maar voor Dex dient zich al snel een nieuwe uitdaging aan. Via trainingen en begeleiding van betrokken coaches komt hij in beeld bij een grotere club. De overstap naar Heroes Den Bosch betekent een sprong naar landelijk niveau, en daarmee ook naar een totaal andere intensiteit. “Toen ik daar voor het eerst kwam, dacht ik wel: dit is echt een stuk hoger niveau. Iedereen is goed, iedereen kan basketballen. In het begin was dat even wennen, maar na een tijdje ging het steeds beter en kon ik er meer in meegaan.”

Het eerste seizoen in Den Bosch is meteen een leerproces. Niet alleen technisch en fysiek, maar ook mentaal. Het tempo ligt hoger, de tegenstand is sterker en de verwachtingen zijn duidelijk. “Je merkt dat je elke training en elke wedstrijd beter moet zijn dan de vorige. Dat vind ik juist leuk. Ik wil steeds meer leren en kijken hoe ver ik kan komen.”

Een seizoen vol ambitie

In de onder 12 Eredivisie draait Dex inmiddels mee op niveau. Zijn team doet mee in de top van de competitie en laat zien dat het zich kan meten met de beste ploegen van Nederland. “Tot nu toe gaat het eigenlijk heel goed. Natuurlijk verliezen we soms een wedstrijd en dat is jammer, maar dat hoort erbij. We staan wel gewoon in de top en dat geeft vertrouwen.”

Dat vertrouwen vertaalt zich ook naar vooruitkijken. De Final 8, waar de beste teams samenkomen, vormt een belangrijk doel. “Ik denk dat we sowieso de halve finale kunnen halen. Als we echt goed spelen en alles klopt, dan kunnen we ook de finale bereiken. Dat zou natuurlijk heel mooi zijn.”

Leren van voorbeelden

Naast zijn eigen ontwikkeling kijkt Dex ook naar spelers die hem inspireren. Tijdens wedstrijden van het eerste team van Heroes Den Bosch krijgt hij de kans om van dichtbij te zien wat het hoogste niveau inhoudt. “Ik vind het leuk om naar die wedstrijden te gaan en te kijken hoe zij spelen. Spelers zoals Charlon Kloof en Menno Dijkstra vallen me dan op. Zij bewegen goed en maken slimme keuzes. Daar probeer ik wel dingen van mee te nemen.”

Het observeren van zulke spelers is meer dan alleen kijken. Het is leren, analyseren en vertalen naar het eigen spel. Juist daarin zit de groei van een jonge speler die verder wil. De weg naar Heroes Den Bosch komt niet uit het niets. Tijdens trainingen en wedstrijden valt Dex op bij trainers die zijn potentie herkennen en hem verder helpen. “Tijdens trainingen kreeg ik te horen dat ik het goed deed. Daardoor mocht ik vaker trainen en werd ik uiteindelijk ook uitgenodigd om een stap hoger te maken. Dat gaf me wel vertrouwen dat ik op de goede weg zat.”

Die erkenning blijkt een belangrijk moment. Niet alleen als bevestiging van talent, maar ook als motivatie om nog harder te werken.

Blijven ontwikkelen