Al vele jaren basketbalt Naldo Cuevas Ulloa in Almere. Bij de Pioneers laat hij al heel wat jaren perspectief en potentie zien, zo ook dit seizoen. Het 13-jarige talent is in de onder 14 Derde Divisie goed voor gemiddeld 29 punten per wedstrijd. Dat laat hij wedstrijd na wedstrijd zien, en dat weergeeft zijn kracht; een kracht die nodig is om te groeien en veelzijdig te worden. Dat gaat gebeuren als hij deze ontwikkeling met succes doorzet. Foto: Revanni Mardjoeki

De eerste coach die de basiselementen aanleerde

Binnen Pioneers begon het voor Naldo bij iemand die voor veel jonge spelers een fundament is geweest. “Ik was als eerste bij een vrouw genaamd Willy. Daar kreeg ik de basics te leren. Later was ik eraf gegaan, want mijn school ging niet zo goed. Toen dat wel beter ging kwam ik weer terug bij dezelfde vrouw, en wist ik alles weer precies.” Juist dat zegt iets over zijn karakter: leren, loslaten, terugkomen en weer door.

Een moment dat alles bevestigde

Er zijn gebeurtenissen waarbij je gelijk weet waar je hoort. Naldo weet dat soort herinneringen met Almere Pioneers op te noemen. “Bij de selectietraining, dat was de eerste selectietraining dat ik meedeed. Toen kwam een coach naar me toe en die vroeg of ik bij onder 10 mee wilde doen. Toen was ik echt blij.”

Het begin in de onder 10

Naldo is vandaag de dag een speler die het spel leest en de ruimte zoekt om zijn kansen te verzilveren. In de onder 10 was hij een jongen die letterlijk overal bovenuit stak. “Dat was eigenlijk wel heel makkelijk toen, want ik was de langste in de onder 10. Ik kon over iedereen schieten en ik schoot allemaal driepunters raak. Ik had echt heel veel punten per wedstrijd. Toen ik naar onder 12 ging, begon het wel iets lastiger te worden. Toen moest ik iets aanpassen.” Aanpassen is niet altijd makkelijk. Toch, als je Naldo op het veld ziet, dan zie je meer dan alleen zijn punten. Hij begint altijd bij het team. “Ik vind het fijn dat iedereen rond passt, dat ik mijn eigen ding kan doen en dat iedereen zijn ding kan doen.” Het is een speler die wil dat het klopt, dat vijf mensen samen één plan worden. Scoren is belangrijk, maar het spel is groter dan alleen dat. Dat maakt die 29 punten per wedstrijd misschien nog mooier. Naldo begrijpt wanneer hij moet nemen, maar ook wanneer hij moet geven en wanneer hij de rest met beide tegelijk beter maakt. Als collectief draagt het team bij aan deze elementen, en aan deze ontwikkelingen.

Oefenen met een basket in de achtertuin

Basketbal was niet de eerste sport die Naldo beoefende. Hij moest eerst zijn zwemdiploma halen voordat hij op een sport mocht. Met een vader die helemaal weg is van basketbal kon het haast niet anders. “Mijn vader spoorde mij aan om te gaan basketballen,” vertelt Naldo. Die ‘push’ leidde tot een paar proeftrainingen, inclusief een basket in de achtertuin. “Toen bleef ik alleen maar doorspelen.”

Kobe Bryant als inspiratie

Iedere jonge speler heeft een voorbeeld, iemand die een beeld geeft van wat je zelf nog niet kunt verwoorden. Bij Naldo is dat Kobe Bryant. Hij noemt vooral de acties, het lef en de momenten waarop een speler de wedstrijd naar zich toe trekt. “Hij was ook een goede teamspeler,” vertelt hij. Hij ging niet alleen maar zelf scoren, want als het nodig was dan passte hij ook. Toen ik Kobe Bryant zag spelen, inspireerde mij dat.”

Een sterk seizoen in de onder 14

Naldo’s gemiddelde is echt torenhoog. Hoe dat komt is volgens hem goed uit te leggen. “Ik denk dat het komt door de support van de coaches en de rebounds. Ik was ook veel aan het oefenen in de tuin.”

Niet alleen van zijn teamgenoten en de coaches, maar ook door zijn moeder wordt Naldo enorm gesupport. De mate van support weergeeft een enorme kracht en liefde die echt bijdragen aan zelfvertrouwen; zowel op goede als op minder goede momenten.

Met zulke prestaties lonkt een hoger niveau vanzelf. Toch weet Naldo wat belangrijk is. “Mijn school ging wel goed, maar het was een beetje wankelen. Het ging soms goed, maar soms ook minder goed. Voor de veiligheid van mijn school ging ik naar een iets lager team, anders ben ik te veel met trainen bezig en minder met school.”

Naldo wil vooruit, alleen niet ten koste van alles. “Dit seizoen ga ik gewoon nog met het oude team afmaken, maar volgend seizoen ga ik proberen om naar de onder 16-1 te gaan.” Hij zoekt het hogere tempo ook nu al op, door mee te trainen met een hogere lichting.

Gecoacht worden door je vader

Dit seizoen staat er nog een bijzondere laag onder zijn ontwikkeling. Naldo wordt gecoacht door zijn vader, Neftali Cuevas Ulloa. Bij Naldo voelt dat vooral respect, en iets wat op vertrouwen lijkt. Hij benoemt niet wat zijn vader hem als zoon geeft, maar wat hij het team geeft. “De steun is voor het hele team. Niet per se dat het alleen op mij was gericht, maar gewoon op heel het team. Hij zorgde ervoor dat iedereen zo ver mogelijk kon komen.” Het is een mooie manier van leiderschap: je eigen kind kan scoren, maar je echte winst zit in wat je als collectief doet.

De kracht langs de lijn die met liefde hoorbaar is

Naast Naldo is er nog iemand die enorm sportief is binnen de familie. Dano wilde ook basketbal, maar heeft ook zijn liefde voor voetbal. Naldo is op 13-jarige leeftijd 1,88 meter, met schoenmaat 46, en wordt pas in april 14 jaar. Die cijfers zeggen iets, maar het beeld zegt meer: een kleine broer die naar het veld gluurt, die vraagt hoe het gaat, die trots is op zijn grote broer en beste vriend. Trots uitstralen heeft ook soms geen woorden nodig.

Bij wedstrijden van Naldo voel je al snel waar de energie vandaan komt. Die energie is ook op de tribune te vinden, of beter gezegd te voelen. In al haar aanwezigheid zie je hoe Deborah haar zoons aanmoedigt en hoe ze de groei van haar talenten ziet toenemen. “Heel veel support en enthousiasme vind je bij mijn moeder terug,” vertelt Naldo. “Als we achterstaan en ze gaat aanmoedigen, dan geeft dat echt energie.”

Zij groeide niet op in een sportwereld, maar gaat helemaal op in het spel door haar kinderen. “Ik had nooit verwacht dat ik sport zo leuk zou vinden,” vertelt ze, “basketbal al in het bijzonder. Het spel is echt heel leuk. Als ik een wedstrijd mis, dan baal ik daar echt van. We moeten elkaar supporten. Dat is de key.”

De droom om hogerop te komen