Hij speelt in de onder 14 competitie en werd afgelopen jaar landelijk kampioen, maar wie Tibe Brouwer ziet spelen, ziet meteen wat hem drijft: plezier, durf en een motor die niet uit te krijgen is. Vorig seizoen kroonde hij zich met Zorg & Zekerheid Leiden onder 12 tot landelijk kampioen Eredivisie. Dit jaar draagt hij het shirt van BS Leiden onder 14 2, met dezelfde glans in zijn ogen die hij al had toen hij zijn eerste stappen in de sport zette. Basketbal kwam niet toevallig op zijn pad. “Door mijn familie. Bij ons is eigenlijk iedereen met basketbal bezig, dus toen ben ik er ook op gegaan.”

Sneller durven en zelf durven

Thuis is het nooit stil; ballen stuiteren en verhalen worden gedeeld. “Mijn hele gezin inspireert mij,” vertelt Tibe. “Ik kijk heel graag naar mijn zussen, Luna en Faye. Ze motiveren me altijd heel erg.” Samen gaat hij geregeld met ze naar de zaal. Niet omdat het moet, maar omdat niets fijner is dan samen beter worden.

Inmiddels basketbalt hij al acht jaar. Al vroeg liet hij zijn talent zien. “Ik mocht meteen in de onder 10 spelen.” Op zijn tiende trainde hij al mee met onder 12 mee; later speelde hij er ook daadwerkelijk wedstrijden. In die jaren ontdekte hij zijn eigen stijl: “Meer het snelle spel,” zegt hij. “Soms moet ik gewoon voor mezelf gaan en niet passen.” Niet uit ego, maar uit lef: het vermogen om op het juiste moment verantwoordelijkheid te nemen.

Coaches hielpen hem daarbij. “Heel veel schieten, en mezelf verzekeren,” vat hij de belangrijkste lessen samen. Het klinkt eenvoudig, het is het nooit. Zelfvertrouwen is een spier die je traint. Tibe traint ‘m elke week.

Het kampioensjaar: zenuwen, karakter en samen uitlopen

Het kampioensseizoen begon stroef. “Aan het begin ging het niet zo goed bij mij,” geeft hij eerlijk toe. Maar hij groeide erin, en in de play-offs was hij op zijn best. “Tijdens de halve finale was ik geblesseerd, maar ik ging wel spelen. Het was zenuwachtig; twijfelen of het goed gaat en of je de hele wedstrijd kan spelen.” Toch stond hij er, zoals hij er altijd staat.

De finale tegen MBCA in Almere was spannend tot diep in het vierde kwart. “We gaven niet op. We bleven doorgaan met dezelfde energie.” In de laatste vier minuten liep Leiden weg en was het gedaan. Op de vraag hoe het voelde om landelijk kampioen te worden, komt een ontwapenend antwoord: “Heel leuk.” En dan, met iets meer woorden: “Ik wilde heel graag een keer kampioen worden. In de onder 12 lukt het meteen, dat is heel gaaf.”

Leren door te kijken

Wie bij BS Leiden speelt, ademt het spel en kijkt naar één van de besten. Tibe zat op de tribune bij de historische finale van heren 1 van Zorg & Zekerheid Leiden; op 29 mei 2023 waarin Leiden een achterstand van 16 punten goedmaakte en kampioen van Nederland werd tegen Donar. “Supergaaf om te zien!” De comeback, het vuur, de ontlading; het nestelt zich in je als je daarvan houdt. Als fan, maar ook als speler die droomt. “Ja, ik heb wel de ambitie om later bij heren 1 te spelen,” zegt hij nuchter. “Het hoeft niet al heel jong, maar ik zou het wel leuk vinden om daar te zitten.” Een droom met een realistische wens: precies Tibe.

Wat Tibe bijzonder maakt, is geen trucje en geen highlight. Het is karakter; terugkomen na een tegenslag. Je zenuwen voelen en toch starten. Leren dat snel spelen soms betekent dat jij gaat, en dat het team daar beter van wordt. Het is de glimlach die volgt op het woord “kampioen” en het vanzelfsprekende respect voor familie, coaches en teamgenoten.

Tibe Brouwer is een speler met tempo, techniek en teamspirit, maar bovenal met liefde voor het spel dat thuis al begon. Hij is het bewijs dat talent groeit waar warmte en uitdaging elkaar vinden: in een gezin dat meeleeft, in een club die laat durven, en in een jongen die telkens weer één stap vooruit wil zetten.

De toekomst? Die komt eraan zoals Tibe sprint op het center court: hoofd omhoog, blik recht vooruit, en de zekerheid dat hij precies weet wanneer het moment is om te gaan.