Al jarenlang maakt Madeleine Smit een prachtige indruk met haar spel en prestaties op het basketbalveld. Dit is een speelster waarvoor je naar de tribune komt, en bovenal is ze een talent dat haar vermogen inzet om goud te behalen voor haar teams. Al jaren is ze in staat om het maximale uit zichzelf te halen. Dit toont zij in alle kwaliteiten die je van een guard mag verwachten: spelinzicht, passing, schotvaardigheid, intensiteit en teamgevoel. Madeleine speelt met haar hart, en dat merk je aan iedere assist die zij geeft en op elk moment dat zij op het veld staat.

Kampioen geworden met onder 14

In 2022 werd Madeleine kampioen met het onder 14-team van BS Leiden, een succesmoment dat symbool stond voor haar opkomende doorbraak. Wat daarna volgde was niets minder dan exponentiële groei, ontwikkeling en pure basketbalpassie. "Ik denk vooral dat het meelopen bij oudere teams echt goed voor mij is geweest,” vertelt Madeleine. “Het heeft me niet alleen qua vaardigheden verbeterd, maar ook mentaal sterker gemaakt."

Het typeert Madeleine dat ze zichzelf voortdurend uitdaagt en bewust kiest voor groei. Spelen met en tegen oudere speelsters heeft haar niet alleen beter gemaakt, maar ook gevormd tot de leider die zij nu is. Niet voor niets heeft ze inmiddels al drie keer op rij in de finale van het Nederlands kampioenschap gestaan.

Opnieuw kampioen geworden

Afgelopen jaar lukte het Madeleine opnieuw om kampioen te worden. In een zeer spannende finale in Almere tegen Landstede Hammers mocht haar onder 18-team de kampioensbeker omhooghouden. "Of je nu wint of verliest, je staat daar in die finale; en dat kan niet ieder meisje in Nederland zeggen."

Madeleine is nuchter en realistisch, maar tegelijkertijd vol vuur en strijdlust. Dat ze met het onder 18-team van Leiden de negatieve spiraal van zes verloren finales in 2023 wist te doorbreken, is geen toeval. "We werden eigenlijk best onderschat, maar dat was juist goed voor ons. We waren daardoor alleen maar meer gemotiveerd om te winnen."

Een speler met elke vorm van potentie

Basketbal is niet zomaar een passie voor Madeleine. De sport leeft binnen haar familie. Haar ouders coachten jarenlang bij Lokomotief Rijswijk, haar zussen Eveline en Frederique speelden op hoog niveau, en haar broer Toine is nog steeds actief bij Lokomotief. "We hebben thuis echt een band die niet elke familie heeft. We praten over basketbal en kijken naar elkaars wedstrijden; dat is echt bijzonder."

In deze familiecultuur, vol liefde voor het spel, werd Madeleine niet alleen een betere speler, maar vooral ook een completer mens. Haar ouders waren hierin essentieel, met hun coaching stijl waarin niet alleen aandacht was voor fundamentele techniek, maar vooral ook voor mentale kracht. "Mijn ouders leerden mij altijd te gaan voor de kansen die ik kreeg: aanvallend spelen, sterk verdedigen en intensiteit tonen. ‘Kop op als het misgaat’, zeiden ze altijd. Dat zit echt in mij." Het is deze mentaliteit die haar blijft drijven. Zelfs toen COVID-19 als een donkere wolk boven de sport hing, vond zij manieren om te blijven groeien. "Mijn broer gaf mij buiten training. Natuurlijk was dat anders dan normaal, maar we maakten er het beste van."

Van onder 14 tot onder 21; en verder?

Een ontwikkeling verloopt nooit in een rechte lijn omhoog. Voor Madeleine gold dat ook; twijfel, groei, opnieuw twijfel, nog meer groei en uiteindelijk stabiliteit bereiken. Haar jaar bij onder 16, dat aanvankelijk niet haar eerste keuze was, werd een cruciaal punt. "Ik dacht eerst: waarom hier? Achteraf gezien heeft het mij zoveel gebracht. Ik ben echt beter geworden op de guard-positie. Dat is mijn kracht, en daarin wil ik mij blijven ontwikkelen."

Inmiddels schittert zij zowel bij onder 18 als onder 21; met plezier, vertrouwen en een sterke drang om zich verder te verbeteren. "Onder 18 is een ontzettend leuk team, met nieuwe meiden die zich geweldig ontwikkelen! Bij onder 21 leer ik ontzettend veel, vooral door coach Ivo Boom. Ik leer van hem, maar ook van de meiden in dat team. Ze nemen me echt mee als jongere speelster."

Fan op de tribune, leider op het veld

Als fan is Madeleine regelmatig aanwezig bij Heren 1 van ZZ Leiden, waar haar liefde voor de sport verder aangewakkerd wordt door legendarische momenten. "De sfeer bij ZZ Leiden is echt geweldig,” vertelt ze enthousiast. “Worthy de Jong in de Vijf Meihal was altijd magisch. Natuurlijk was ook de finalewedstrijd tegen Donar Groningen prachtig, met de driepunters van Luuk van Bree en de sterke verdediging van Lucas Kruithof. Hij bracht zo veel!"