Als er één rode draad door het leven van Esther de Weert loopt, dan is het wel haar diepe wens om bij te dragen aan geluk voor zo veel mogelijk mensen. Als geluks- en performance coach, HR-professional, partner en moeder weergeeft ze precies waar haar website voor staat: achieve ultimate happiness goals in life, work and business.

Waar ze vandaag mensen en organisaties helpt om beter te presteren en zich echt gelukkig te voelen, begint haar verhaal bij een klein meisje dat in bed ligt te bidden.

Het meisje dat voor Afrika had gebeden

Als kind werd Esther religieus opgevoed. Elke avond dacht ze groter dan haar eigen wereld. “Ik lag echt vroeger biddend in mijn bed en te denken aan alle kindjes in Afrika dat ze maar net zo gelukkig mochten zijn als ik en het zo goed zouden mogen hebben,” herinnert Esther zich. Het is hetzelfde verhaal dat ook op haar website terugkomt, in het Engels verwoord: hoe ze als klein meisje bad dat alle kinderen in de wereld, en speciaal in Afrika, het net zo goed en gelukkig zouden hebben als zijzelf. Die kinderlijke wens is nooit verdwenen. “Ik wens dat wij in de wereld gewoon meer naar elkaar omkijken, en heel veel mensen doen dat al. Ik focus me dus op het positieve; omkijken naar elkaar en zorgen hebben voor elkaar. Dat zit nog steeds in mij.”

Het zaadje voor haar latere missie (Happiness rights for everybody) werd dus al vroeg geplant.

Happiness challenges: de weg naar binnen

Wat Esther als meisje nog niet wist, is dat haar eigen levenspad vol zogenaamde happiness challenges zou liggen. Op haar website vertelt ze open hoe ze te maken kreeg met onzekerheid, negatieve gedachten en gevoelens, angst, diepe afwijzing van zichzelf en anderen, gebroken harten, schaamte, jaloezie, ontrouw, ziekte in haar omgeving, pesten en meer. “Ik stoeide met zoveel dingen waarvan ik echt dacht: ‘ik heb gewoon nu hulp nodig, want ik weet niet hoe ik dit allemaal kan oplossen.’ Ik droeg te veel verantwoordelijkheid, ik droeg te veel gevoelens van anderen.”

Op haar 15^e neemt ze een beslissing die alles verandert. Zonder dat iemand het weet typt ze op Google in: maatschappelijk werk. “Van daaruit ben ik bij maatschappelijk werk terechtgekomen. Ik kwam daar, en ze vroegen hoe ik daar kwam. Ik zei: ‘ik heb het gegoogeld’. Dat heeft zoveel voor mij veranderd dat ik dat continu ben blijven doen vanaf mijn 15^e.”

Die keuze om hulp te zoeken is voor Esther een blijvend kantelpunt. “Ik weet sinds dat moment dat hulp zoeken je heel veel kan brengen. Als je één succeservaring hebt, dan voel je: ‘ik kom echt sneller vooruit als ik naar een coach ga of naar een therapeut of wat het ook is dat bij je past.’”

Niet toevallig is het vandaag één van de belangrijkste boodschappen die ze aan anderen doorgeeft: dat het moedig en wijs is om steun te zoeken.

Liefde als keerpunt

Geluk is voor Esther niet alleen een innerlijk proces, maar ook iets wat zich afspeelt in relaties. Het leven heeft gevoel voor timing. “Ik zat aan de bar met een goede vriendin en zei hardop: ik ben het waard, de aankomende 6 maanden even geen man voor mij en als hij er is mag hij zijn best voor me doen.” De volgende dag bezoekt ze een festival in Eindhoven. Bas wordt de liefde van haar leven. “Ja, de liefde van mijn leven,” beaamt Esther. Hun relatie wordt een belangrijke pijler onder haar geluk. Samen krijgen ze een zoon, en hun gezin wordt het referentiepunt voor bijna alle keuzes die ze daarna maakt.

Ontdek, geniet en ga je dromen achterna

Wanneer hun zoon wordt geboren, schrijven Esther en Bas drie simpele woorden op zijn geboortekaartje: ontdek, geniet en ga je dromen achterna. “Toen hij geboren was zeiden we: ‘dan moeten we dat ook doen. In een half jaar tijd zijn we van idee naar realiteit gegaan. Huis verkocht, in een huis in de prachtige natuur gaan wonen.”

Ze emigreren naar Zweden, waar ze uiteindelijk vier en een half jaar wonen. Midden in de natuur, tussen meren en bossen, ontdekt Esther een nieuwe laag van geluk: ruimte, eenvoud, buiten zijn, varen met hun tweedehands boot op het Mälarmeer, familiebezoek, en haar grote liefde Stockholm, “de stad die mij het gelukkigst maakt”.

Die Zweedse jaren geven ook vorm aan haar bedrijf. Vanuit haar verlangen om mensen niet alleen in een coachruimte, maar ook in een totaalervaring mee te nemen, ontstaat The Swedish Happiness Business Experience. Ze beschrijft deze ervaring als dagen vol grote stappen, prestaties, geluk en instant veranderingen die je je de rest van je leven herinnert. De combinatie van avontuurlijke natuur, stilte en haar scherpe, liefdevolle coaching geeft klanten de ruimte om razendsnel nieuwe keuzes te maken voor hun leven en business.

Geluk en prestaties horen bij elkaar

Esther is een coach die geluk en resultaat hand in hand wil laten gaan. Dat zie je in alles terug. Ze studeert HR en heeft een achtergrond in people management, social work en strategisch HRM. Ze coacht niet alleen individuen, maar ook teams en organisaties, altijd met één drijfveer. “Ik geloof dat wanneer we doen waar we goed in zijn en wat we leuk vinden, we gelukkiger zijn, meer zingeving ervaren, beter presteren en zo effectiever bijdragen aan gezamenlijke doelen, ook aan organisatiedoelen. Wat ik bedoel is dat ik heel gelukkig word van het coachen van mensen en ook heel gelukkig van HR, waarvoor ik gestudeerd heb. En ik zie hoe groot het verschil kan zijn dat je maakt in hoe mensen kunnen functioneren, hoe gezond en gelukkig mensen kunnen functioneren, of ze op de juiste positie zitten en daarmee ook resultaten voor zichzelf en organisaties vergroten.”

Daarom kiest ze er bewust voor om zowel als zelfstandig coach als in een HR-businesspartnerrol te werken. “Mijn doel is gewoon echt mensen helpen en er voor mensen zijn. En dat kan ik in vrij korte tijd, daar kan ik heel veel mee bereiken. Nu kan het samen: HR-businesspartner en ook nog voor mijn eigen bedrijf aan de slag.”

Van gelukscoach naar geluks- en performancecoach

Waar ze ooit begon met Kijk Vandaag Voorbij en puur gelukscoaching voor particulieren, is haar werk in de loop der jaren met haar meegegroeid. “Ik ben gestart met Kijk Vandaag Voorbij in gelukscoaching. Daarna heb ik een tijd business- en gelukscoaching gedaan en nu zit dat meer in geluks- en performance coaching. Het is eigenlijk een reis.”

Ze beschrijft hoe zij high achievers, leiders, gedreven ondernemers, kunstenaars en ambitieuze professionals helpt om zowel hun prestaties als hun geluk te vergroten. Ze werkt bijvoorbeeld aan:

• het sneller en lichter realiseren van ultieme doelen en grootste wensen;
• beter omgaan met onzekerheid, druk en negatieve gedachten;
• het verbeteren van people en business management; en
• het creëren van een geluksgerichte bedrijfscultuur.

Met haar talent helpt ze mensen anders om te gaan met gedachten en gevoelens rondom druk, onzekerheid en het gevoel tekort te schieten, zodat ze weer gemakkelijker keuzes maken, ontdekken wat hen echt blij maakt en meer zichzelf durven zijn in alle rollen die ze vervullen. Daarnaast maakte ze een korte Happiness Video als vrij toegankelijk cadeautje. In tweeënhalve minuut per dag kun je je geluk al verhogen, waar je ook bent.

Teamwork is de sleutel tot overwinning

Esther gelooft niet in geluk als soloproject. Vanaf haar korfbaljaren draagt ze een motto met zich mee: teamwork is de sleutel tot overwinning. “Zoals de naam van de korfbalclub in Nederland, waarvan ik lang lid ben geweest, zegt: Samenwerking Doet Overwinnen.”

Die visie zie je terug in haar hele leven. In haar huwelijk, waarin zij en Bas elkaars dromen ondersteunen. In haar rol als moeder, waarin zij geluk als gezinsproject ziet. En in haar werk, waar zij organisaties helpt om mensen op de juiste plek te zetten zodat ze kunnen floreren. Ze weet ook uit eigen ervaring hoe groot het verschil is tussen wél en geen steun voelen. “Als je het gevoel hebt dat die steun er niet is, kun je je makkelijker eenzaam voelen en misschien sneller down. Ik heb gelukkig hele goede vriendinnen, waarvan twee ik al bijna mijn hele leven ken. Vriendschap kan zo onvoorwaardelijk zijn. Daar ben ik heel dankbaar voor, want ik weet dat dat niet iedereen gegeven is. Zonder hen en mijn ouders zou mijn leven echt heel veel minder gelukkig zijn.”

Diezelfde steun gunt ze iedereen met wie ze werkt. Haar klanten beschrijven haar energie als licht, open, vol mogelijkheden, en noemen haar een “brainstorm queen” die helpt om patronen met raketkracht te doorbreken.

Happiness rights for everybody

Esther heeft het sterke gevoel van Happiness rights for everybody. Dat gaat verder dan individuele coaching of bedrijfsresultaat. Ze werd benaderd door de Walk of Hope Foundation in Oeganda, die haar online had gevonden. Ze vroegen haar om een ambassadeursrol en om haar kennis en kunde met hen te delen. “Dat is nog steeds iets wat ik toen belangrijk vond. Ik ben nu bijna 37, en het is nog steeds belangrijk. Dat echte zingevingsgevoel, die drive dus, is in de kern niet veranderd.”

Voor Esther is geluk dus nooit iets kleins of zelfzuchtigs. Haar eigen geluk is onlosmakelijk verbonden met de vraag hoe ze met haar talenten kan bijdragen aan een gelukkigere wereld. “Ik wil vanuit mijn talent bijdragen om mensen en organisaties in te laten zien hoe je meer win-win situaties kunt realiseren, doelen kunt halen en geluk kunt vergroten. Prestaties vergroten dus, in combinatie met het vergroten van geluk.”

Terug naar Nederland

Na viereneenhalf jaar in Zweden nemen Esther en haar gezin opnieuw een moedige beslissing. In één maand tijd draaien ze de beweging om. Ze verhuizen terug naar Nederland. Op naar een nieuwe basis.  “In een maand van ideeën naar werkelijkheid, omdat het geluk voor mijn gezin toch meer hier in Nederland ligt, dichter bij familie en vrienden. Het gemis was te groot.”

Het is typerend voor hoe Esther leeft en coacht: dromen achternagaan en eerlijk blijven voelen waar de basis van je geluk ligt. “Wat mij gelukkig maakt is de tijd met mijn man en de tijd met onze zoon. Die basis als uitgangspunt nemen. Voor velen is dat misschien vanzelfsprekend, maar voor veel van ons niet. Je kunt zo snel in een ratrace terechtkomen. Als je niet bewust stilstaat, maak je minder bewuste keuzes.”

Daarom nodigt ze mensen steeds opnieuw uit om zichzelf die ene vraag te stellen: wat maakt mij nu, in deze fase, echt gelukkig.

Een leven vol werkplezier

Esther houdt van werken. Niet vanuit moeten, maar vanuit liefde voor wat ze doet. “Ik hou gewoon van werken. Dat is voor iedereen anders. Iedereen heeft een andere wens in hoe die wil leven en dat kan in periodes verschillen. Als je elke keer stilstaat en je bewust bent dat dat ook kan veranderen door je leven heen, dan sta je veel meer open voor mogelijkheden om je eigen geluk te volgen.”

Tegenwoordig combineert ze haar rol als HR-businesspartner met haar eigen bedrijf. Ze helpt individuele klanten, teams en organisaties om beter te presteren en zich gelukkiger te voelen. Ze begeleidde al heel veel mensen met happiness-trainingen, happiness business coaching en management performance coaching en advies. Klanten noemen haar een “shining star” die je groter en krachtiger laat voelen in wat jij te doen hebt in de wereld, en beschrijven hoe ze door haar werk meer rust, lichtheid, kracht en vertrouwen ervaren.

Alles komt goed

Als je Esther vraagt wat ze vandaag tegen haar jongere zelf zou willen zeggen, vlak na een moeilijke periode, is haar antwoord verrassend simpel. “Alles komt goed.” Ze weet dat die woorden soms moeilijk zijn om te horen wanneer je midden in een storm zit. Toch staat ze er volledig achter. “Als ik nu terugkijk en zie waar ik sta, weet ik dat ik sta waar ik sta door alle negatieve ervaringen in mijn leven. Die hebben mij heel veel kracht gegeven. Door altijd verantwoordelijkheid te pakken en te tonen zijn ook kansen op mijn pad gekomen. Mijn kracht is dat ik veel en snel dingen kan, maar ik heb geleerd dat er ook maat in dingen mag zijn en dat ik mezelf niet hoef te verliezen in geven.”

Dat is misschien wel de essentie van wie Esther is. Een vrouw die vanaf haar kindertijd bad voor het geluk van anderen. Die zelf door diepe dalen ging, hulp durfde te zoeken en daar haar grootste kracht van maakte. Die liefde vond op een festival in Eindhoven, haar gezin meenam naar een droomhuis in Zweden en weer terugkeerde naar Nederland omdat de liefde voor familie en vrienden riep. Nu als geluks- en performancecoach en HR-professional laat ze mensen voelen wat zij zelf ooit heeft ontdekt: dat geluk geen eindbestemming is, maar een manier van leven. Met alle gevoelens erbij, met vallen en opstaan, met teamwork, liefde, lef en een vaste overtuiging dat er altijd weer nieuwe mogelijkheden zijn. “Je kunt altijd blijven bouwen, groeien en ontwikkelen en nog meer geluk realiseren. In je leven, in bedrijven en gewoon in het zijn. Gelukkig jezelf staat daarin bij mij centraal.”