Er zijn makers die precies aanvoelen wat lezers vandaag nodig hebben: echte emotie, onomwonden eerlijkheid en verhalen die durven. Rachel Elisabeth is zo’n maker. Ze combineert haar obsessie voor schrijven met haar werk als docent en toegepast psycholoog, naast haar gezin. In 2022 debuteerde ze en sindsdien bouwt ze gretig door aan een veelzijdig oeuvre in uiteenlopende spicy romance-genres, van dark romance tot historische feelgood en (dark) romantasy. Tegelijkertijd vertaalt ze haar werk actief naar het Engels, zodat ook internationale lezers kunnen meegenieten. Op haar website vat ze haar missie kernachtig samen: seksualiteit bespreekbaar maken en taboes doorbreken, met een vlotte, vermakelijke stijl vol humor en spice. Daardoor leg je haar boeken moeilijk weg.

Authentiek, onbevangen en zo herkenbaar

Wat haar meteen onderscheidt is haar openheid over onderwerpen waar nog te vaak fluisterend over wordt gedaan. “Ik vind het superbelangrijk om het gesprek over seks te starten.” Ze ziet boeken als een veilige brug naar lastige thema’s in relaties. “Als dat kan aan de hand van een boek, dat mensen met hun partner kunnen praten: ‘Oh, ik heb net iets gelezen in een boek, dat vond ik leuk. Zullen we dat eens proberen?’, ja, dat lijkt me supertof.”

Rachel Elisabeth groeide op in een omgeving waar praten mocht, en kon. “Ik ben opgegroeid in een best wel vrije omgeving met vriendinnen met wie ik eigenlijk altijd over dat soort dingen kan praten: is dit normaal, heb jij dit ook wel eens gehad?” Precies dat gesprek wil ze voor lezers openen die zo’n kring niet vanzelfsprekend hebben.

Dark romance met geweten

In haar dark romance-werk durft Rachel tot op het bot eerlijk te zijn over obsessie en grenzen. “Ik heb bijvoorbeeld een boek geschreven. ‘Ja, meneer’, dat gaat echt over een stukje obsessie en een stukje verlangen, en dat gaat bijvoorbeeld ook over vreemdgaan.” Zelf is ze “mega anti-vreemdgaan”. “Ik ben echt, laat maar zeggen, een labrador, gewoon kei-trouw”, zegt ze. Juist daarom wilde ze onderzoeken: “Waarom gaan er dan zoveel mensen vreemd?”

Ze zette een vergrootglas op herkenbare, alledaagse spanningen in jonge gezinnen. “Je schrijft wat je kent.” De reacties liepen uiteen van huiver tot gretig verslinden. “Mensen zeiden: ‘Ik heb het boek ingeademd, waar blijft deel 2?’”

Ze onderzoekt, prikt en reflecteert, en ze laat personages groeien. “Ik heb natuurlijk één boek geschreven waarin een man eigenlijk niet respectvol met haar omgaat. Maar daar komt ook een deel twee over. Dan gaat hij zichzelf bijstellen, omdat hij snapt: oh, wacht, dit is niet helemaal de manier. Weet je hoeveel mensen er niet over durven praten?” vraagt ze retorisch. Schaamte is taai. Oordelen thuis, in religieuze kringen of via social media, maken openheid moeilijk. Rachel’s antwoord is niets minder dan een cultuur van nieuwsgierigheid en zorg. “Vraag het gewoon. Open de communicatie. Net als met seks, maar ook met dit.”

Historische hartstocht: De geheimen van Hyde Park

Met De geheimen van Hyde Park toont Rachel haar liefde voor historische spicy romance. “Ik ben me heel erg bewust van wat er in die tijd wel of niet kon,” zegt ze. “Vrouwen mochten eigenlijk praktisch niks.” Daarom speelt ze met de marges. “Ik schrijf niet voor niks over de adel, die vrouwen hadden net iets meer vrijheid.”

Ze noemt inspirerende ‘gevallen’ vrouwen uit de echte society, eigenwijs, spraakmakend, ongegeneerd zichzelf. Daar bouwt ze haar eigen heldinnen van. Over het slotdeel Onverhoopt Verliefd zegt ze: “Ik wilde laten zien: de afsluiting gaat verder en dieper. Niet alles is glamoureus, ook zij hadden hun struggles. Je kunt heel veel geld hebben, maar je kunt net zo goed heel depressief zijn.”

Op haar site staat de serie helder op een rij. De zwarte weduwnaar en Liefde van Lady De Luca, vervolgens Van courtisane naar dame en Onverhoopt verliefd. Elk deel heeft een eigen ‘spice’-rating.

Nieuwe werelden: romantasy en meer

Rachel breidt ondertussen het universum uit. Het Troonduel opende recent een middeleeuws romantasy-avontuur. “Een meer middeleeuws romantasy-achtig”, zegt ze, met deel 2 onderweg. Op haar boekenpagina vind je ook wat er reeds verkrijgbaar is. De standalone dark romantasy Mijn ziel, zijn belofte staat gepland, Ja, mevrouw komt als vervolg op Ja, meneer, en er verschijnt een vervolg op Het Troonduel.

De docent-psycholoog in de schrijver

Haar achtergrond als toegepast psycholoog en docent hoor je terug in haar nuchtere blik op relaties, ouderschap en communicatie. Over het krachtenveld in jonge gezinnen is ze open. “Tot op zekere hoogte neemt denk ik iedere moeder wel iets te veel op haar bordje.” En over partnerschap: “Vraag: wat heb je nu van mij nodig? Moet ik er even zijn, of juist niet?”

Diezelfde praktische wijsheid zou ze aan haar jongere schrijvers-ik geven. “Neem de tijd. Neem iets meer tijd om na te denken over wat je schrijft. Laat het vaker door anderen lezen.” Maar ook: “Lekker doorgaan. Er gaat iets moois bloeien. Mensen gaan blij worden van wat jij schrijft.”

Rachel koestert vooral het nu. “Ik ben heel dankbaar dat ik ben waar ik nu ben. Het hoeft voor mij niet groter en meer, want ik vind dit al zo leuk.” En ze blijft zichzelf, online en offline. “Je krijgt echt wat je ziet. Ik ben geen perfect mens op social media, want ik bén helemaal niet perfect en dat hoeft ook niet.”

Die bescheidenheid maakt haar juist zo magnetisch. Ze belooft geen literair elitarisme, maar onvervalste leesvreugde. “Ik wil vermakelijke dingen schrijven waarvan mensen aan het einde zeggen: dat was leuk. Dan ben ik er.”

Waar te beginnen?

 Dark romance: Ja, meneer (4/5 spice). De Engelse versie Sir, I’m obsessed staat ook op haar site.

 Historische spicy romance: Duik in De geheimen van Hyde Park met als slot Onverhoopt verliefd. “De afsluiter gaat verder en dieper.”

 (Dark) romantasy: Het Troonduel als deel 1. Vooruitblik op Mijn ziel, zijn belofte.

Wil je haar live treffen of een signatuur scoren? Check haar agenda. Denk aan events zoals een MH Books-dag en nieuwe signeersessies die ze regelmatig aankondigt.

Waarom Rachel Elisabeth gelezen moet worden

Omdat haar romans meer doen dan je hart sneller laten kloppen. Ze geven taal aan verlangen en twijfel, maken moeilijke gesprekken mogelijk en herinneren ons eraan dat liefde net zo goed gaat over luisteren als over vuur. Rachel zegt het zelf het mooist. “Het gaat ook om het hier en nu. Om de contacten die je nu hebt met mensen.”

En precies dat is wat haar boeken doen. Ze verbinden, met jezelf, met elkaar en met het verhaal dat je niet meer weglegt.