Ze noemt het zelf “een heerlijke achtbaan”, en wie naar haar verhaal luistert, voelt meteen waarom. Marieke Douwes-Fransz debuteerde op 26 maart 2021 met haar roman Klavers, Edelweiss & Sachertorte, een boek dat ze na achttien jaar keihard schrijven, herschrijven en afwijzingen incasseren de wereld in hielp. Op haar website vertelt ze over het begin, haar gezin in Heerhugowaard en die levensgrote stap naar uitgeverij Zomer & Keuning: “Op 12 september 2023 tekende ik een nieuw boekcontract bij Zomer & Keuning. Dit was het startsein voor mijn nieuwe roman Mijn hart in jouw handen, die 3 juli 2024 is verschenen!”

Achttien jaar wachten op groenlicht

De weg naar dat debuut is geen kabbelend beekje maar een wilde rivier vol bochten. “Ik ben begonnen met schrijven toen ik zwanger was van de oudste. Ik was te ziek om naar mijn werk te gaan en dan moet je toch wat. Dus toen ging ik kijken of ik eens een en ander achter elkaar kon zetten, of het lukte. En blijkbaar is dat gelukt.” Ze lacht en voegt eraan toe: “Dat duurde wel achttien jaar, dus ik ben begonnen met schrijven toen ik zwanger was van haar en het boek verscheen toen ze haar examen deed.”

Wat leer je van zo lang wachten? “Nou, dat ik dus echt niet geduldig ben. Ik wist van mezelf altijd al dat ik ongeduldig was. Achteraf is het goed geweest. Want daardoor is er gewoon wel een hele goede versie de wereld in geholpen, en niet de eerste knullige poging.” Maar de kern is eenvoudiger en harder tegelijk: “Toch wel doorgaan en gewoon niet opgeven. Als jij denkt dat je het kan, dan niet stoppen. Dat is het enige wat je niet moet doen.”

Toen de eerste echte lezer het boek opensloeg, was er intense spanning te bespeuren. “Ik dacht: ‘Nou val ik door de mand. En nu komen ze erachter dat ik het helemaal niet kan. En doe maar nooit meer.’ Die stomme onzekerheid zit gewoon echt voortdurend in de weg.”

Waar Oostenrijk de bron der inspiratie werd

Klavers, Edelweiss & Sachertorte heeft alles te maken met Oostenrijk: edelweiss, Sachertorte en de prachtige bergen. Dat is geen toeval. “Mijn moeder was half Oostenrijks en ik ben ontzettend vaak naar Oostenrijk geweest. Ik heb zelfs mijn man in Oostenrijk leren kennen.” Het verklaart waarom dat debuut extra dierbaar blijft: er zit veel van haarzelf in.

Feelgood met een eigen signatuur

Na het debuut ging het snel. Ze belandde via een schrijfwedstrijd bij HarperCollins/HarperFirst voor een e-trilogie: De Duinen van Westzand. Deel 1 heet Iets nieuws onder de zon (1 september 2022), deel 2 Als water en vuur (15 november 2022) en deel 3 Uit het juiste hout (28 februari 2023). Dit alles met audioboeken, playlists en blogtours. “Ik kende dat genre eerst helemaal niet. HarperCollins benaderde me na een schrijfwedstrijd. Ik dacht: dit is spam, dit klopt gewoon niet. ‘Wil je feelgood schrijven?’ was de vraag. Ik zei: natuurlijk, maar geen idee wat het is.” Ze dook erin en voelde zich thuis. “Daar bleek ik me heel erg op mijn plek te voelen. Dus daar wilde ik wel in blijven, in de feelgood, en dat bevalt me nog steeds.”

Hoe ze werkt, verschilt van veel collega’s. “Ik bedenk eerst de mensen en dan bedenk ik waar ik ze neer ga gooien, en dan bedenk ik wat ze gaan beleven. Ik heb inmiddels wel met genoeg andere auteurs contact om te concluderen dat ik wat chaotischer werk dan de rest. Net wat je zegt: ik bedenk de personages, want die vind ik leuk, daar draait het om. De rest zie ik wel.” Plannen werkte ze heus weleens uit, “maar dan wordt het bij mij te geforceerd, dus ik moet ook echt wel die go with the flow,” vervolgt ze.

Een kloppend thema: troost

Haar boeken worden vaak gelezen als troostliteratuur: de beste soort feelgood die zacht onder je huid kruipt. “Er is al genoeg gedoe, overal, en ik denk dat het dan juist lekker is om te lezen over mensen met wie wat kleinere dingen gebeuren. Waar ook de kleine dingen nog steeds meetellen. Dat iemand gewoon blij kan worden van een lekkere Sachertorte.” Ze vertelt over een lezer die tussen haar ziektebehandelingen door het luisterboek van Marieke opzette. “Zij kon zich daardoor goed kalmeren. Ik vind het een hele grote eer als ik dat bij iemand voor elkaar kan krijgen.

Wat als het even niet lukt met schrijven? Dan lees ik geen feelgood, want dan word ik een tikje onzeker. Ik lees dan een fantasy boek, en ergens wordt toch je fantasie weer geprikkeld.”

Op 3 juli 2024 verscheen bij Zomer & Keuning haar meest persoonlijke roman tot dan toe: Mijn hart in jouw handen, meteen ook in een Limited Edition met sprayed edges, met een boekpresentatie bij Broese in Utrecht. Het boek haalde eind 2024 de nominatie voor Nederlandse Feelgood van het Jaar bij Chicklit.nl: “Wat een eer was dat! Uiteindelijk hebben we niet gewonnen, maar om bij de laatste acht te staan was al een overwinning op zich.”

De vrouw achter de boeken

Tussen de regels door blijft Marieke moeder, partner en altijd reiziger met de trein richting signeersessies en talks. “We wonen in Heerhugowaard en van daaruit stap ik regelmatig in de trein naar allerlei boek gerelateerde events. Superleuk.” Op 6 september 2025 stond ze op ZIF in Utrecht; op haar site schitteren ook de playlists bij bijna al haar boeken. “Muziek speelt een rol in al mijn boeken.”

Ze blijft nuchter onder succes. “Heel onwerkelijk voelt het soms. Je moet echt wel geloven in je eigen kunnen, maar misschien is dat ook wel auteurs eigen: dat onzekere gevoel. De boeken doen het goed. Dus dat gaat wel goed.”

Misschien vat ze het zelf het mooist samen in één advies aan haar jongere ik, en stiekem ook aan iedere beginnende schrijver. “Al die keren dat je die laptop weer dichtgooit en roept: ik bak er niks van, ik kan het niet, dat komt natuurlijk voor. Heb meer zelfvertrouwen. Niet stoppen, maar gewoon lekker doorgaan met wat je doet. Vertrouw meer op en in jezelf, en misschien gewoon meer voor jezelf kiezen. Je bent nooit klaar, maar als dan blijkt dat het gelukt is, dan is dat echt heel gaaf!”