Sommige mensen hebben de gave om ruimtes te openen waar anderen soms niet durven komen. Daphne Gakes laat zich niet vangen in één hokje. Als schrijfster, theatermaakster, actrice, podcasthost en relatie-expert weergeeft ze iets zeldzaams: ze geeft ons niet alleen kennis, maar ook lichtheid, gelegenheid en liefde. Ze maakt het ingewikkelde eenvoudig, het beladen lichter en het kwetsbare veilig. Met een twinkeling, een lach, en een hart dat groot genoeg is om iedereen welkom te heten, nodigt ze mensen uit zichzelf te omarmen; in al hun schoonheid en imperfectie.

Van roman naar relatie-expert

In 2019 maakte Daphne indruk met haar voorstelling en gelijknamige roman Ik, Daphne Gakes. Het was een openhartige zoektocht naar manieren van leven: kies je voor rust, reinheid en regelmaat, of voor de roes van intimiteit en rock-’n-roll? Achteraf ziet ze dat dit werk vooral door de media omarmd werd om de uitgesproken intimiteit, maar juist daarna kwam een nieuwe fase in haar leven en carrière op gang. “Na Ik, Daphne Gakes heb ik mezelf omgeschoold tot intimiteitsdeskundige,” vertelt Daphne. “Mijn performance ging minder over mijzelf. Ik wilde er meer tussenuit, en de inhoud meer laten spreken.”

Wat begon als een speels alter ego, werd een nieuwe gelegenheid voor haar. Inmiddels is de intimiteitsdeskundige niet meer slechts een rol: het is haar vak, een hele waardevolle ontwikkeling.

Balans tussen moederliefde en nachtvrijheid

Het moederschap bracht haar een nieuwe balans. “Door mijn kinderen heb ik veel rust en regelmaat. Dat is goed voor hen, en daardoor ook voor mij. Maar als ik een avond voor mezelf heb, ga ik nog steeds graag feesten. Die afwisseling voelt voor mij heel prettig.”

Daarin schuilt haar menselijkheid: de liefdevolle moeder die veiligheid en ritme biedt, en de vrouw die haar eigen vrijheid koestert. Ze belichaamt beide kanten, en juist dat maakt haar zo herkenbaar voor velen.

Wie Daphne ziet optreden, merkt meteen haar bijzondere talent: ze schept veiligheid. Niet door onderwerpen te ontwijken, maar door ze met warmte en humor te omarmen. “Ik creëer een veilige sfeer door zelfspot. Door het publiek het gevoel te geven: bij haar is het zo erg, bij mij valt het nog wel mee. Ik probeer de prestatiedruk die we voelen over intimiteit weg te nemen, zodat we vrij kunnen ademen. Zelfs als je gewoon een avond knuffelt, is dat al goed.”

Ze weet dat mensen vaak gespannen raken van dat onderwerp, maar zodra er gelachen mag worden, komt er ontspanning. “Door te lachen, verbind je. In een boek kan dat niet, maar in een zaal beleven we iets samen. Dan ademt iedereen vrijer en komt de boodschap dieper aan.”

De schoonheid van het onverwachte

Daphne houdt ervan wanneer de schijn van perfect theater valt. Ze geniet juist van de spontaniteit en het onverwachte. “Tijdens een try-out kwamen mensen bij mij in bed zitten, en toen zakte het hele bed door. Lagen we ineens met z’n drieën op de grond. Dat roze bed heeft de voorstelling niet meer gehaald, maar ik vond het prachtig. Daar, juist in die onvoorspelbare momenten, gebeurt de magie.”

Tussen de Lakens met intieme gesprekken

Naast theater is Daphne de maker van de bekroonde podcast Tussen de Lakens. Daarin nodigt ze gasten letterlijk uit in bed om over seksualiteit te praten. “Een podcast voelt soms bijna als een date. Theater heeft spanning en esthetiek, schrijven is een intiem proces, maar de podcast heeft die een-op-een-intimiteit die ik enorm belangrijke vind. Iedereen heeft er een mening over. Iedereen heeft verlangens, onzekerheden en verhalen. Dat vind ik prachtig, dat er in ieder mens iets unieks en waardevols te ontdekken valt.”

Stichting Tussen de Lakens: een missie vol liefde

Met de oprichting van Stichting Tussen de Lakens tilde ze haar werk naar een hoger plan. Wat begon als een artistiek initiatief, groeide uit tot een volwaardig platform en bedrijf. “Ik werk nu vijf dagen per week op het kantoor van de stichting. Er zit een bestuur van seksuologen bij, dus ik heb korte lijnen naar kennis. Ik treed nog maar twee keer per maand op, de rest van de tijd leid ik dit bedrijf. Ik ben ontzettend trots dat er zoveel animo voor is.”

Een liefdevolle boodschap aan haar jongere zelf

Als ze zichzelf als 18-jarige opnieuw zou mogen ontmoeten, zou ze vooral zachtheid willen schenken. “Ik zou nu tegen mijn jongere versie zeggen: lieverd, ontdek wat je zelf fijn vindt. Gebruik een spiegel, wees lief voor jezelf, leer je lichaam kennen. Het hoeft niet te draaien om het genot van de ander. Het mag gaan over jou, jouw plezier, en natuurlijk jouw gevoel.”

Die woorden vatten samen waar haar missie werkelijk over gaat: een generatie leren dat intimiteit niet draait om prestatiedruk of verwachtingen, maar juist om de intimiteit, de speelsheid en de liefde voor jezelf en de ander. Daphne’s wens voor de toekomst is helder. Ze is al ver gekomen, met een prachtige missie voor ogen. Ze is niet meer alleen de actrice of de schrijfster. Ze is meer dan dat, een enorm waardevolle gids. Een gids die ons leert dat kwetsbaarheid kracht is, en dat lachen misschien wel de mooiste weg naar intimiteit vormt.

Daphne is bijzonder krachtig, liefdevol en belangrijk in elk opzicht. Ze raakt je, omdat ze je durft mee te nemen naar plekken waar je misschien zelf niet durfde kijken. Ze doet dat niet op een belerende manier, maar met warmte, humor en een open hart. Ze laat je gehoord voelen, en misschien is dat wel haar grootste kracht waar ze Nederland iets enorm moois meegeeft: de vrijheid om onszelf te omarmen, precies zoals we zijn.