De Belgian Cats hadden zich in Berlijn verzekerd van een plaats in de kwartfinale van de Women's Basketball World Cup. België had tegen Australië vrijwel de hele wedstrijd aan de goede kant van de score gestaan, al waren de Opals na rust nadrukkelijk dichterbij gekomen. De Cats hadden op belangrijke momenten kunnen terugvallen op hun verdediging, reboundwerk en de aanvallende veelzijdigheid rond Emma Meesseman, Julie Allemand en Julie Vanloo. Met een 80-68-overwinning hadden zij hun derde groepswedstrijd gewonnen en hun plaats bij de laatste acht veiliggesteld.
Vanaf de openingsminuten ontstaat een fysieke wedstrijd waarin beide ploegen veel aandacht hebben voor de rebound en de ruimte rond de basket. Kyara Linskens pakt vroeg aanvallende rebounds, terwijl Emma Meesseman zich eveneens nadrukkelijk onder het bord laat zien. Australië probeert daar met Ezi Magbegor, Steph Talbot en Jade Melbourne tegenover te zetten dat het snel naar voren speelt zodra de bal wordt veroverd. Magbegor opent de score, maar België reageert via een putback van Meesseman en een driepunter van Julie Allemand. Linskens voegt daar punten uit de post aan toe en Meesseman profiteert in transitie. Daarmee nemen de Cats bij 9-4 voor het eerst wat afstand. Australië blijft dankzij onder anderen Isabelle Bourne en Talbot in de buurt. De Opals profiteren daarbij ook van enkele Belgische turnovers, terwijl België juist sterk blijft in het verdedigen van de eigen ring. Linskens blokt een poging van Magbegor en Antonia Delaere pakt meerdere defensieve rebounds. Vanloo raakt vervolgens van buiten en Allemand vindt Meesseman enkele keren op haar favoriete plekken. Wanneer Becky Massey in de slotfase ook tweemaal rond de basket scoort, groeit de Belgische voorsprong naar 21-13. Isobel Borlase verkleint het verschil nog iets, maar na tien minuten staat België met 23-17 voor.
Het tweede kwart begint met opnieuw veel duels om de rebound. Linskens blokt een poging van Bourne en pakt zelf de defensieve rebound, terwijl Australië via Borlase en Melbourne probeert het tempo op te voeren. De Cats geven de voorsprong echter niet zomaar weg. Linskens maakt een score plus vrije worp en Delaere profiteert daarna van een assist van Meesseman. Wanneer Linskens ook nog een slechte pass van Talbot onderschept, krijgt België opnieuw een kans om in transitie toe te slaan. Meesseman maakt daar gebruik van en vergroot de marge naar 31-21. Australië reageert via Magbegor en Melbourne en begint meer druk te zetten op de Belgische balcirculatie. Chloe Bibby onderschept een pass van Meesseman en scoort in de fastbreak. De Cats blijven echter defensief goed reageren. Meesseman pakt een steal op Talbot en even later opnieuw op Bibby, terwijl Linskens een poging van Zitina Aokuso blokkeert. Dat verdedigende werk voorkomt dat Australië echt door kan drukken. Meesseman benut vrije worpen en Billie Massey sluit het kwart op aangeven van Meesseman af met een driepunter. België gaat daardoor met een 40-33-voorsprong de rust in.
Australië opent het derde kwart sterk. Magbegor raakt meteen een driepunter en de Opals zoeken daarna steeds nadrukkelijker de basket. België antwoordt via Allemand, die zelf van buiten scoort, en Meesseman, die zowel in de rebound als vanuit de midrange belangrijk blijft. Bij 47-36 lijkt België opnieuw wat ruimte te hebben, maar Australië blijft geduldig. Magbegor vindt de basket, Alex Wilson scoort vanuit de fadeaway en Aokuso benut een snelle aanval. De Belgische verdediging krijgt het moeilijker met de Australische drives en tweede kansen. Toch houden de Cats op de juiste momenten stand. Linskens pakt defensieve rebounds, Meesseman blokt een poging van Magbegor en Vanloo treft een belangrijke driepunter voor 50-42. Wanneer Australië daarna opnieuw dichterbij komt, reageren Meesseman en Linskens met punten uit goed uitgespeelde aanvallen. Melbourne blijft echter gevaarlijk met haar drives en assists. Via haar en Borlase komt Australië steeds verder terug. De Opals winnen het derde kwart uiteindelijk en brengen de achterstand terug tot 60-55. Voor het eerst sinds de eerste helft voelt de Belgische voorsprong daarmee weer kwetsbaar.
België reageert in het vierde kwart onmiddellijk. Delaere raakt eerst een jumper en Allemand volgt met een stepback-driepunter. Binnen twee minuten loopt het verschil opnieuw op naar 65-55. Het belangrijkste verschil wordt daarna gemaakt zonder dat België voortdurend hoeft te scoren. Lisowa Mbaka onderschept een slechte pass van Melbourne, Delaere pakt een steal na balverlies van Magbegor en Australië loopt bovendien tegen een shotclock violation aan. De Cats zorgen ervoor dat de Opals nauwelijks ritme kunnen opbouwen. Delaere profiteert in de fastbreak en Linskens blijft belangrijk in de rebound. Wanneer Australië bij 67-57 opnieuw probeert aan te haken, benut Linskens twee vrije worpen. Meesseman scoort daarna op aangeven van Vanloo en brengt de marge weer naar 71-57. Australië geeft zich nog niet gewonnen. Borlase scoort tweemaal in korte tijd en brengt de achterstand terug. Delaere antwoordt echter met een driepunter, waarna Vanloo de wedstrijd nadrukkelijk naar zich toetrekt. Ze scoort uit een drive, onderschept vervolgens de bal bij Magbegor en profiteert zelf van de fastbreak. Bij 78-63 is het verschil opnieuw ruim genoeg. Kyara Linskens voegt daar in de slotfase nog een block aan toe op een driepuntspoging van Talbot. Meesseman loopt aan de andere kant mee in de snelle omschakeling en maakt de 80-68. De resterende seconden worden daarna vooral gebruikt om de wedstrijd gecontroleerd uit te spelen. Met drie groepswedstrijden achter de rug hebben de Belgian Cats hun plaats in de kwartfinale daarmee veiliggesteld. Op 10 september wacht de volgende stap op het WK in Berlijn, waar België opnieuw zal moeten laten zien dat het de verdedigende intensiteit en aanvallende veelzijdigheid uit deze overwinning kan meenemen naar de knock-outfase.
Reactie plaatsen
Reacties