De Belgian Cats hebben zich geplaatst voor de finale van het EK onder 16 in de B-divisie na een wedstrijd met twee verschillende gezichten. Tegen Slowakije hadden de Belgische talenten in de eerste helft ogenschijnlijk probleemloos een ruime voorsprong opgebouwd, maar na rust was de tegenstander steeds gevaarlijker dichterbij gekomen. Vooral een belangrijke driepunter van Lily Jans in het derde kwart en twee rake afstandsschoten van Eulalie Toussaint in het vierde kwart hadden België op cruciale momenten opnieuw lucht gegeven. Met de 73-56 overwinning hadden de Cats hun ongeslagen reeks voortgezet en een plaats in de finale veroverd, morgenmiddag om 17:00 tegen Zweden.

Na de uitschakeling in de Round of 16 en de nederlaag na overtime tegen Tsjechië stond er voor de Belgian Lions tegen Slovenië veel op het spel. Alleen een overwinning was voldoende om het behoud in de A-divisie veilig te stellen. België gaf een vroege voorsprong volledig uit handen, maar vocht zich na rust terug in een wedstrijd die tot de allerlaatste seconden spannend bleef. Met een 85-82 overwinning hielden de Lions hun kansen op behoud in de A-divisie levend, al moet daarvoor ook de laatste wedstrijd gewonnen worden.

Belgian Cats VU16 VS Slowakije VU16

Slowakije opent de halve finale via Stella Kolenova, maar België heeft snel een antwoord. Eulalie Toussaint pakt een aanvallende rebound en vindt Eflin Nalli, die meteen van afstand raak schiet. Nalli zorgt daarna ook verdedigend voor druk met een steal en komt zelf opnieuw tot scoren: 5-4. Wanneer Vilma Nedielkova een driepunter binnen schiet, antwoordt België onmiddellijk. Lily Jans onderschept eerst de bal en profiteert vervolgens van een assist van Nalli om zelf van afstand raak te schieten: 8-7. De wedstrijd blijft in het eerste kwart lange tijd volledig in evenwicht. Nalli komt met een sterke drive bij de basket en Lina Claessens houdt België met haar rebounds in balbezit. Slowakije zoekt vooral via Ema Koristova en Bianka Urge naar mogelijkheden. Claessens scoort onder het bord, waarna Jans opnieuw een steal pakt en Liv Van Houwenis vanaf de vrije worplijn twee punten toevoegt. Stella Kolenova brengt Slowakije nog langszij op 14-14. Claessens pakt in de slotminuut eerst een block en verdedigende rebound en verzilvert daarna één vrije worp. Zo gaan de Cats met een minimale 15-14 voorsprong het tweede kwart in.

Daarin verandert het wedstrijdbeeld snel. Maya Verdickt opent met twee punten en Claessens maakt na een eigen aanvallende rebound de 19-14. Toussaint onderschept vervolgens de bal en dwingt een onsportieve fout af. Ze benut beide vrije worpen, waarna Nalli van grote afstand raak schiet: 26-14. De Cats krijgen steeds meer controle over het tempo. Charys Fogue verzilvert twee vrije worpen en Nalli vindt Liv De Preter onder het bord voor 30-16. De Belgische verdediging begint Slowakije steeds nadrukkelijker vast te zetten. Loane Roba onderschept een pass en loopt zelf de fastbreak uit. Claessens bedient daarna De Preter voor een score, waarna Van Houwenis op aangeven van De Preter eveneens bij de basket afrondt: 36-18. Nalli pakt opnieuw een steal en wordt door Nora Lemmens gevonden voor twee punten. Even later gebruikt ze een sterke drive om het verschil verder te vergroten. In de slotseconden van de eerste helft zet Nalli de ruststand met opnieuw een score op 42-21. De Cats hebben in tien minuten tijd een vrijwel gelijkopgaande wedstrijd volledig naar hun hand gezet.

Slowakije komt na rust echter met veel meer overtuiging uit de kleedkamer. Kolenova opent de tweede helft met een drive en Zoja Ivanova benut twee vrije worpen. Toussaint zorgt met een jumper voor het eerste Belgische antwoord, maar Slowakije blijft aandringen. Kolenova komt opnieuw bij de ring en Ema Koristova profiteert eveneens van de ruimte. Waar België in het tweede kwart vrijwel voortdurend controle heeft, neemt de Slowaakse druk nu duidelijk toe. Nalli houdt België aanvallend op koers met een drive, maar Koristova brengt het verschil terug naar zestien punten: 46-30. Kort daarna scoort ze ook vanaf de vrije worplijn. Precies op dat moment komt een belangrijke Belgische treffer. Toussaint houdt het overzicht en vindt Lily Jans buiten de driepuntslijn. Jans schiet raak en geeft de Cats met 49-32 opnieuw iets meer marge. Slowakije weigert zich gewonnen te geven. Laura Chovanova scoort uit een drive en benut even later twee vrije worpen. Bianka Urge schiet vervolgens een driepunter raak en plotseling staat het 51-39. Het verschil dat bij rust nog 21 punten bedroeg, is aanzienlijk kleiner geworden. Van Houwenis en Fogue zorgen in de laatste minuut voor twee belangrijke scores onder het bord. Zo houden de Cats ondanks de Slowaakse opmars nog veertien punten over na drie kwarten: 55-41.

In het vierde kwart wordt duidelijk dat de halve finale nog lang niet beslist is. Stella Kolenova brengt Slowakije meteen op 55-43. Zoja Ivanova onderschept daarna de bal en loopt de fastbreak uit voor 55-45. De vrije worp die daarop volgt gaat mis, maar even later vindt Kolenova opnieuw de ring. Met 55-47 is het verschil teruggebracht naar slechts acht punten en is Slowakije gevaarlijk dichtbij gekomen. Dan neemt Eulalie Toussaint verantwoordelijkheid op een moment waarop de Cats haar het hardst nodig hebben. Liv Van Houwenis pakt een aanvallende rebound en vindt Toussaint buiten de driepuntslijn. Haar schot valt: 58-47. Koristova antwoordt met een drive, maar nauwelijks veertien seconden later staat Toussaint opnieuw klaar. Ditmaal komt de assist van Maya Verdickt en opnieuw schiet ze de driepunter raak: 61-49. Twee afstandsschoten in korte tijd veranderen de spanning in de wedstrijd en geven België opnieuw controle. Toussaint blijft belangrijk. Ze pakt een verdedigende rebound, forceert daarna met een steal nieuw balbezit en ziet Verdickt met een drive voor 63-49 zorgen. Zelf benut ze vervolgens een vrije worp. Van Houwenis blijft ondertussen strijden om de rebounds en vindt De Preter onder het bord voor 66-51. Na opnieuw een steal van De Preter loopt Toussaint de fastbreak uit: 68-51. Slowakije blijft via Vilma Nedielkova zoeken naar een laatste mogelijkheid om terug te keren, maar Eflin Nalli maakt met een sterke turnaround jumper het verschil weer vijftien punten. Toussaint scoort daarna onder het bord en krijgt ook de bonusvrije worp mee: 73-53. Karolina Kristofikova zorgt nog voor de laatste Slowaakse punten, maar de Cats geven de wedstrijd niet meer uit handen. Na een eerste helft waarin België een comfortabele 42-21 voorsprong had opgebouwd, had Slowakije de Cats na rust serieus onder druk weten te zetten. Juist op de momenten dat het verschil kleiner begon te worden, kwamen de belangrijke Belgische antwoorden: eerst de driepunter van Lily Jans in het derde kwart en later de twee opeenvolgende afstandsschoten van Eulalie Toussaint in het vierde. De Belgian Cats winnen uiteindelijk met 73-56 en plaatsen zich daarmee voor de finale van het EK onder 16 in de B-divisie.

Belgian Lions MU16 VS Slovenië MU16

België begint uitstekend aan de wedstrijd. Jeremiah Tchekouyep opent vanaf de vrije worplijn de score, waarna Youssef Zagdoud meteen nadrukkelijk zijn stempel op de wedstrijd drukt. Hij zorgt voor de eerste vijf Belgische punten uit het veld en ziet de Lions na iets meer dan drie minuten met 7-0 voorstaan. Slovenië heeft tijd nodig om offensief op gang te komen, maar vindt daarna wel steeds beter de aansluiting. Roman Kolka en Zan Terbovc brengen het verschil terug, terwijl België via onder anderen Joah Ikoma Yaliko blijft antwoorden. De voorsprong bedraagt bij 16-9 nog zeven punten, waarna Anze Auer zich nadrukkelijk laat zien. De Sloveen raakt twee driepunters in de slotminuut en brengt zijn ploeg terug tot 16-17. Ikoma Yaliko sluit het eerste kwart af met een score en bonusvrije worp, waardoor België met 19-21 achterstaat.

Het momentum blijft aanvankelijk bij Slovenië. Auer opent het tweede kwart met opnieuw een driepunter en Jure Cvelbar helpt zijn ploeg naar 21-29. België raakt in deze fase regelmatig de bal kwijt en ziet Slovenië verder uitlopen. Via Kolka en vrije worpen van Nicolas Dos Santos groeit het verschil tot twaalf punten: 23-35. De Lions hebben een reactie nodig en vinden die vooral dankzij Zagdoud. De guard dwingt meerdere turnovers af en scoort vervolgens zelf aan de andere kant. Josue Oshinga Manono draagt eveneens bij en België verkleint de achterstand stap voor stap. Zagdoud scoort in de laatste twee minuten van de eerste helft nog drie keer uit een Sloveense turnover. Toch heeft Slovenië bij rust nog altijd de leiding, mede dankzij een score van Tobias Blazic op de buzzer: 37-43.