Nederland had de kwartfinale van het EK onder 16 in de B-divisie met ruime cijfers verloren van Kroatië. De Orange Lions hadden vanaf de openingsfase moeite gehad met het hoge tempo en de verdedigende druk van de Kroaten. Vooral spelverdeler Luka Leni Ukic had met 26 punten in slechts 26 minuten en zes assists een indrukwekkende hoofdrol gespeeld. Na een achterstand die al vroeg opliep, kwam Nederland niet meer terug en eindigde het duel in 80-51.
Kroatië zet vanaf het begin de toon. Fran Strahija opent met een driepunter en Niksa Zlopasa benut twee vrije worpen. Nederland vindt in de eerste minuten nauwelijks ruimte, totdat Pieter Hakvoort na een aanvallende rebound scoort en ook de bonusvrije worp benut. Ukic neemt daarna nadrukkelijk de regie over. Hij bedient Zlopasa onder de basket en scoort vervolgens zelf in de fastbreak. Ook Vito Sarin profiteert van een assist van de Kroatische spelverdeler met een driepunter. Binnen enkele minuten loopt Kroatië uit naar 12-3. Kiran Verburg houdt Nederland met een score onder het bord nog enigszins in het spoor, maar Ukic blijft de wedstrijd bepalen. Hij scoort eerst een lay-up na Nederlands balverlies en raakt daarna ook van afstand. Kroatië profiteert bovendien meerdere keren van turnovers van de Lions. Bjorn Pique en Nathanyell Smith zorgen nog voor enkele Nederlandse scores, maar aan de andere kant blijft Kroatië vrijwel iedere fout afstraffen. Zlopasa scoort tweemaal dicht bij de basket en Jure Vidakovic sluit het eerste kwart af met een driepunter. Na tien minuten staat Nederland al met 27-10 achter.
De Orange Lions proberen in het tweede kwart meer grip op de wedstrijd te krijgen. James Stuffken scoort op aangeven van Smith en Knox Osagiede voegt daar een vrije worp aan toe. Ukic blijft echter voortdurend betrokken bij de Kroatische aanval. Hij vindt opnieuw ploeggenoten, creëert zelf zijn schot en straft Nederlands balverlies af. Met scores van Ukic en Strahija loopt het verschil verder op. Halverwege het kwart staat Kroatië al op 32-15. Nederland krijgt vervolgens iets meer aanvallend ritme. Osagiede scoort een jumper en Verburg raakt een belangrijke driepunter. Smith rondt daarna een fastbreak af en Stuffken scoort tweemaal kort achter elkaar onder de basket. Die opleving brengt de Lions terug van 40-17 naar 40-26. Voor even lijkt Nederland iets meer controle te krijgen, maar Kroatië blijft overeind. Stuffken benut kort voor rust nog één vrije worp. De achterstand bedraagt halverwege dertien punten: 40-27.
Nederland begint na rust met de hoop om het verschil verder terug te brengen, maar Kroatië grijpt snel opnieuw de controle. Strahija raakt een driepunter en Ukic blijft beslissend met zijn snelheid en spelinzicht. De Kroatische guard scoort zelf, dwingt fouten af en blijft kansen creëren voor zijn ploeggenoten. Nederland heeft ondertussen moeite om de bal vast te houden en komt tegen de Kroatische lengte geregeld niet tot een goede afronding. Bij 47-30 wordt het verschil opnieuw aanzienlijk. Ukic voegt daar vrije worpen aan toe en vindt Vidakovic voor een score. Even later maakt Sarin een driepunter en Ukic scoort opnieuw onder de basket. Schutte probeert Nederland met vrije worpen en verdedigend werk in de wedstrijd te houden, maar Kroatië loopt steeds verder weg. Abel van Kuik sluit het derde kwart nog af met een Nederlandse lay-up. Na dertig minuten staat het 56-35.
Nederland begint het laatste kwart met meer energie. Smith raakt een stepback jumper, Stuffken pakt een aanvallende rebound en scoort en Verburg treft vanaf de driepuntslijn. Daarmee komen de Lions terug tot 61-42. Kroatië geeft echter geen ruimte voor een serieuze comeback. Ukic keert terug op het veld en laat direct opnieuw zien waarom hij zo bepalend is. Hij scoort met een pull-up jumper, maakt kort daarna opnieuw een moeilijke score en benut ook een extra vrije worp. Nederland probeert via Schutte, Smith en Stuffken iets terug te doen, maar het verschil blijft ruim. Ukic bereikt uiteindelijk 26 punten in 26 minuten en voegt daar zes assists aan toe. Zijn invloed zit niet alleen in zijn eigen productie, maar ook in het voortdurend creëren van ruimte en goede kansen voor zijn ploeggenoten. In de laatste minuten loopt Kroatië verder weg. Vidakovic raakt nog een driepunter en ook Ivan Celic en Sime Vlaic vinden de basket. Nederland krijgt via Pique, Bloemen en Verburg nog enkele punten vanaf de vrije worplijn, zonder dat de marge wezenlijk kleiner wordt. Na veertig minuten staat 80-51 op het bord. Daarmee eindigt de jacht van de Orange Lions op een plaats in de halve finale. Nederland had zich na drie overwinningen in de groepsfase en een tweede plaats in de poule voor de kwartfinale geplaatst, maar treft daarin een Kroatische ploeg die vanaf de openingsfase scherper en efficiënter is.
Reactie plaatsen
Reacties