Na de teleurstelling van de verloren kwartfinale tegen Servië hadden de Belgian Cats zich herpakt . De overwinning tegen Italië gaf België de kans om het EK onder 18 alsnog met de vijfde plaats af te sluiten. Tegen Polen bleef het lange tijd bijzonder spannend, waarbij beide landen nauwelijks voor elkaar onderdeden. In het laatste kwart namen de Cats definitief afstand en met een 55-66 overwinning verzekerden ze zich van de vijfde plaats én van een ticket voor de FIBA U19 Women’s Basketball World Cup in 2027.

De Belgian Lions hadden ook hun derde wedstrijd op het EK onder 16 niet weten te winnen. Tegen Slovenië hield België lange tijd goed stand en na het eerste kwart was de wedstrijd met 19-19 volledig in evenwicht geweest. In het tweede kwart hadden de Slovenen het initiatief overgenomen, waarna het verschil na rust verder was gegroeid. De Lions bleven strijden en kwamen in het laatste kwart nog dichterbij, maar Slovenië trok uiteindelijk met 80-67 aan het langste eind.

Polen VU18 VS Belgian Cats VU18

Laura Vilcinskas opent de wedstrijd voor België met een turnaround jumper, waarna Nadia Klobukowska onmiddellijk namens Polen antwoordt. De beginfase laat meteen zien hoe dicht beide ploegen bij elkaar liggen. Nicola Brzeska zet Polen voor het eerst op voorsprong, maar Vilcinskas trekt veelvuldig naar het bord en benut vier vrije worpen. Jada Lynch voegt daar een fadeaway aan toe: 7-6. Aurélie Vanderstraeten laat vervolgens haar afstandsschot spreken. Op aangeven van Annie Kibedi schiet ze de eerste Belgische driepunter binnen en Vilcinskas benut opnieuw twee vrije worpen. Kibedi zorgt daarna vanuit een drive voor 9-13 en geeft België daarmee het eerste kleine gaatje. Polen laat de Cats niet ontsnappen. Zuzanna Marczynska benut vier vrije worpen en Iga Jasik zorgt voor 13-13. Lynch en Vilcinskas zetten België opnieuw op voorsprong, waarna Klobukowska met een driepunter voor 18-15 zorgt. Lynch antwoordt met een pull-up en Audrey Tchako scoort vanuit een aanvallende rebound. In de slotseconden wisselt het voordeel nog enkele keren van kant. Lynch benut twee vrije worpen, Martyna Stepinska doet hetzelfde voor Polen: 21-21.

Het tweede kwart begint moeizaam voor beide ploegen. België dwingt via Tchako direct een turnover af, maar weet daar niet van te profiteren. Na enkele gemiste pogingen is Klobukowska degene die de score opent en Polen op 23-21 zet. Romane Kirsch brengt België met een drive weer langszij. Stepinska antwoordt met een jumper en een vrije worp, maar Kirsch blijft belangrijk voor de Belgische aanval. Met haar floating jump shot brengt ze de Cats terug tot 26-25. Polen probeert daarna voor het eerst wat verder weg te lopen. Jasik scoort bij de ring en Klobukowska volgt met een pull-up voor 30-25. België krijgt verschillende kansen om te antwoorden, maar ziet afstandsschoten niet vallen. Kaja Serednicka vergroot het Poolse voordeel vervolgens tot zeven punten. Kibedi doorbreekt de Belgische stilte met een drive na een assist van Lynch. Vilcinskas blijft ondertussen belangrijk in de rebound en verdient opnieuw vrije worpen. Ze benut beide pogingen en scoort daarna tweemaal dicht bij de basket. De achterstand verdwijnt daardoor razendsnel. Jasik scoort nog voor Polen, waarna Vilcinskas met vrijwel het laatste balbezit opnieuw toeslaat. Haar score bepaalt de ruststand op 34-33.

De Cats komen sterk uit de kleedkamer. Kibedi vindt Vanderstraeten aan de driepuntslijn en zij schiet België meteen naar 34-36. Bah benut vervolgens twee vrije worpen, waardoor de voorsprong groeit naar vier punten. Polen blijft druk zetten. Klobukowska krijgt drie vrije worpen en benut er twee, maar België houdt het initiatief. Lynch bedient Vanderstraeten opnieuw van buiten de driepuntslijn. Ook haar tweede driepunter van het kwart valt: 36-41. Lynch vergroot het verschil daarna met een drive naar de basket. Polen probeert met scores van Julia Zielinska-Obarek, Helena Danielewicz en Serednicka terug te komen. De Cats krijgen het aanvallend even moeilijker en zien de marge slinken naar één punt: 42-43. Op dat moment neemt Vilcinskas opnieuw verantwoordelijkheid onder de basket. Ze scoort na een assist van Kibedi en Kibedi trekt vervolgens zelf naar de ring. Haar lay-up valt en ook de bonusvrije worp gaat raak. België heeft zo opnieuw een marge van zes punten. Zielinska-Obarek scoort vlak voor het einde van het kwart nog voor Polen, waardoor de Cats met 46-48 aan de laatste tien minuten beginnen.

Vilcinskas zorgt direct na de start van het vierde kwart voor een belangrijk moment. Ze pakt de aanvallende rebound, scoort en benut ook de bijkomende vrije worp: 46-51. Even later verovert Leonie Bens de bal. Ze gaat mee naar voren en scoort zelf. De Cats hebben opnieuw een antwoord klaar. Kibedi vindt Bah aan de buitenkant en haar driepunter brengt het verschil naar negen punten: 50-59. De Poolse aanval begint ondertussen steeds meer te leunen op afstandsschoten. Die vallen nauwelijks. België verdedigt sterk en Vilcinskas is meerdere keren belangrijk met rebounds en blocks. Ook Kibedi blijft onder het eigen bord haar bijdrage leveren. Vanaf dat moment staat de Belgische verdediging als een huis. Bah blokt een poging van Stepinska, Vilcinskas pakt meerdere belangrijke rebounds en Lynch blokt in de laatste halve minuut een Poolse poging. Polen zoekt noodgedwongen de driepuntslijn, maar de schoten vallen niet. Met nog 34 seconden op de klok maakt Vilcinskas vanaf de vrije worplijn definitief een einde aan de Poolse hoop. De Belgian Cats winnen met 55-66 en sluiten hun Europees kampioenschap onder 18 af op de vijfde plaats. Zo krijgt het toernooi voor de Cats alsnog een sterk slot met een verdiende vijfde plaats, die bovendien kwalificatie voor de U19 World Cup van 2027 oplevert.

Slovenië MU16 VS Belgian Lions MU16

Youssef Zagdoud laat meteen zien dat België zich niet zomaar gewonnen geeft. Nadat Tobias Blazic de wedstrijd opent voor Slovenië, antwoordt Zagdoud met een pull-up jumper. Even later pakt hij een steal en rondt hij zelf de fastbreak af. De Belgische verdediging staat goed en Lowie Van de Vyver en Joah Ikoma Yaliko laten zich met blocks gelden. Zagdoud blijft overal op het veld aanwezig. Hij onderschept opnieuw een bal en benut twee vrije worpen. Slovenië haalt ondertussen veel uit Roman Kolka, die met zijn fysieke aanwezigheid rond de basket voor gevaar zorgt. Na een dunk van Kolka komt Slovenië terug tot 4-6. Alexander Triki scoort tweemaal onder het bord en Mats Pepermans raakt de eerste Belgische driepunter: 11-11. Slovenië reageert via Zan Terbovc, waarna Sai Jacquemain een fastbreak afrondt en België opnieuw op voorsprong zet. Djybril Previti vergroot het verschil na een steal van Zagdoud: 13-17. Anze Auer brengt Slovenië met een driepunter terug in de wedstrijd. Previti antwoordt met een jumper, maar Auer benut in de slotminuut twee vrije worpen en Kolka voegt er nog één aan toe. Na tien minuten is er niets dat beide ploegen van elkaar scheidt: 19-19.

Ook in het tweede kwart blijft het aanvankelijk spannend. Blazic raakt vervolgens van afstand en brengt Slovenië weer voor. Ikoma Yaliko benut twee vrije worpen en houdt België dichtbij. Vanaf dat moment begint Slovenië meer controle te krijgen. Tim Hegic dunkt raak en Kolka scoort tweemaal op rij onder de basket. België heeft moeite om de Sloveense verdediging te passeren en levert enkele keren de bal in. Bij 28-24 neemt België een time-out, maar Terbovc en Tosja Brzan vergroten het verschil verder. Ikoma Yaliko scoort na een aanvallende rebound en Jeremiah Tchekouyep rondt een fastbreak af op aangeven van Zagdoud. Toch blijft Slovenië telkens een antwoord vinden. Kolka dunkt na een steal en raakt vervolgens ook een driepunter: 40-28. Zagdoud gaat zelf naar de ring en Jacquemain scoort op aangeven van Nathan Furnemont, waardoor België de schade enigszins beperkt. In de laatste seconden krijgt Slovenië nog twee vrije worpen van Blazic. Die gaan allebei raak en daarmee staat bij rust een verschil van tien punten op het bord: 43-33.