De Belgian Cats hebben ook de derde groepswedstrijd op het EK onder 18 voor vrouwen gewonnen. Ze moesten daarvoor tot de laatste seconde vechten tegen een sterk Italië. Beide ploegen hielden elkaar vrijwel de hele wedstrijd in evenwicht, waardoor de beslissing pas in de laatste seconde viel dankzij een steal van Zoë Gemine. Dankzij de nipte 62-63 overwinning sluit België de groepsfase af als nummer één van groep B.
Italië VU18 VS Belgian Cats VU18
Italië opent de wedstrijd scherp en profiteert direct van enkele Belgische turnovers. Emilia Naddeo zet de Italianen op voorsprong, terwijl Francesca Baldassarre met twee driepunters voor een vroege 11-4 zorgt. België heeft moeite om aanvallend in het ritme te komen, maar Laura Vilcinskas houdt haar ploeg met rebounds en blocks overeind. Jada Lynch en Leonie Bens brengen de Cats langzaam terug in de wedstrijd. Vilcinskas benut vrije worpen, scoort onder het bord en blokt opnieuw een Italiaanse doelpoging. Annie Kibedi blijft agressief richting de basket gaan en België verkleint de achterstand stap voor stap. Na het eerste kwart bedraagt het verschil slechts twee punten: 15-13.
Ook in het tweede kwart blijft het duel volledig in balans. Emma Malkoc rondt na een steal van Kibedi een snelle aanval af en Audrey Tchako benut vrije worpen. Vilcinskas blijft een constante factor met scores, rebounds en opnieuw een block. Italië vindt via Baldassarre en Sofia Zuccon steeds een antwoord, maar een driepunter van Aurélie Vanderstraeten zorgt ervoor dat België bij rust slechts twee punten achterstaat: 27-29.
Na de pauze draait de wedstrijd langzaam in Belgisch voordeel. Vilcinskas opent met een score onder de basket en zet haar sterke wedstrijd voort met een steal, vrije worpen en opnieuw een lay-up. Vanderstraeten profiteert van een fastbreak op aangeven van Kibedi en brengt de Cats dichterbij. Leonie Bens speelt in deze fase eveneens een belangrijke rol. Ze scoort een drive, benut een bonusvrije worp en zet daarmee België voor het eerst sinds lange tijd weer op voorsprong. Kibedi onderschept vervolgens zelf een bal en dwingt een onsportieve fout af, waardoor de Belgian Cats het momentum volledig naar zich toe trekken. Italië laat zich echter niet losspelen. Baldassarre en Zuccon blijven gevaarlijk in de passing lanes en zorgen met steals voor snelle scores. Toch houdt België de controle dankzij het verdedigende werk van Vilcinskas, die rebounds blijft pakken en opnieuw een belangrijk schot blokt. De Cats sluiten het derde kwart af met een kleine voorsprong van 42-46.
In het vierde kwart verandert het duel opnieuw. Italië voert de druk op de Belgische guards verder op en Zuccon groeit uit tot de grote motor van de comeback. Ze forceert meerdere steals, zet ploeggenotes aan het werk en brengt de Italianen met snelle scores weer langszij. Marianna Zanetti en Emilia Naddeo dragen eveneens bij, waardoor de voorsprong van België volledig verdwijnt. België blijft rustig en vindt op de juiste momenten antwoorden. Bens raakt een pull-up jumper, Kibedi scoort tweemaal onder de basket en Vilcinskas blijft met rebounds, een block en vrije worpen van grote waarde. Wanneer Zoë Gemine op aangeven van Vanderstraeten een driepunter raak schiet, nemen de Cats opnieuw een minimale voorsprong. De spanning bereikt in de laatste minuut het hoogtepunt. Kibedi pakt na een aanvallende rebound een belangrijke score onder het bord en Vilcinskas brengt België met een rake vrije worp langszij. Naddeo zet Italië vervolgens weer op voorsprong, maar Kibedi reageert vrijwel direct met een nieuwe score: 59-61. Gemine wordt daarna naar de vrije worplijn gestuurd en benut beide vrije worpen, waardoor België met nog veertien seconden te spelen een voorsprong van vier punten neemt. Italië weigert zich gewonnen te geven. Anna Sablich schiet negen seconden voor tijd nog een driepunter binnen en brengt het verschil terug tot één punt. De Italianen krijgen vervolgens nog één kans om de wedstrijd te beslissen. Italië pakt zowaar een steal via Zuccon. Wanneer Francesca Baldassarre de bal in de laatste seconde probeert te controleren, onderschept Gemine die met een beslissende steal. Daarmee is de Belgische overwinning definitief. De Belgian Cats winnen met 62-63, boeken hun derde overwinning op rij en sluiten de groepsfase als winnaar van groep B af. In een wedstrijd waarin beide ploegen voortdurend antwoord hadden op elkaars sterke fases, bewaart België in de absolute slotseconden net voldoende rust en verdedigt het de laatste aanval perfect af. De steal van Zoë Gemine vormt uiteindelijk het beslissende moment in een bloedstollende ontknoping.
Reactie plaatsen
Reacties