De Belgian Lions hebben hun Europees kampioenschap Onder 18 in de B-divisie met een bronzen medaille afgesloten waardoor zij promoveren naar de A-divisie. België herstelde zich knap van de verloren halve finale tegen Polen en versloeg Tsjechië met 81-64. Na een vroege achterstand namen de Lions het initiatief over en liepen zij gedurende de wedstrijd steeds verder uit. Met vier gewonnen kwarten en een volwassen optreden stelde België de derde plaats overtuigend veilig.

België boekte tegen Zweden de tweede overwinning op rij op het EK onder 18 voor vrouwen. De Belgian Cats bouwden in de eerste drie kwarten een ruime voorsprong op en begonnen de slotperiode met negentien punten verschil. Zweden bleef echter vechten en maakte het in de laatste minuten nog onverwacht spannend. België behield voldoende controle en won uiteindelijk met 86-79.

Belgian Lions MU18 VS Tsjechië MU18

Tsjechië opent de wedstrijd het scherpst. Marek Houska zoekt direct de weg naar de basket en zorgt met twee scores voor een voorsprong van 0-4. Ondrej Pospichal vergroot het verschil vervolgens naar zes punten, terwijl België in de eerste minuten moeite heeft om zijn schoten te verzilveren. Christian Elocobe breekt de Belgische ban met een driepunter. Na een block van Eden Tshimanga Mashala vindt Aaron Ona Embo aan de andere kant eveneens het net van buiten de cirkel. De Lions staan daarmee bij 6-6 weer naast Tsjechië. Pospichal antwoordt met een reverse lay-up, maar vanaf dat moment neemt Ilias Van Hecke de wedstrijd nadrukkelijk in handen. Van Hecke treft eerst raak uit een assist van Ona Embo en voegt daar niet veel later nog twee driepunters aan toe. Tussendoor zet Tom Kasongo een snelle aanval om in een lay-up, nadat Van Hecke eerst de verdedigende rebound heeft gepakt en vervolgens de assist geeft. België verandert een achterstand van 6-8 in een voorsprong van 17-8. Tsjechië roept bij die stand een time-out bijeen. Lukas Sadovsky en Alexandr Krob houden de Tsjechen met enkele scores in de buurt. Ona Embo blijft echter belangrijk als spelverdeler en afmaker. Hij benut twee vrije worpen en schiet vervolgens van grote afstand een driepunter binnen. Tim Waerniers neemt het in de slotfase van het eerste kwart over. De guard treft tweemaal van buiten de cirkel, waaronder een driepunter in de laatste seconden. De Lions sluiten het openingskwart daardoor af met een voorsprong van 28-18.

Tsjechië probeert aan het begin van het tweede kwart terug te komen. Vavrinec Zahorik en Houska verkleinen het verschil tot 29-22, maar België laat zich niet van zijn spel brengen. Waerniers scoort op aangeven van Ona Embo, waarna diezelfde Ona Embo zelf een fastbreak afrondt en ook de bijbehorende vrije worp benut. Zo groeit de marge opnieuw naar negen punten: 33-24. Pospichal en Houska brengen Tsjechië daarna dichterbij. Vooral Houska zoekt voortdurend de basket en dwingt de Belgische verdediging tot handelen. Zijn scores brengen het verschil terug tot vier punten bij 34-30. De time-out van België komt op een passend moment. Van Hecke reageert direct. Ona Embo vindt hem vrij aan de buitenkant en de driepunter valt binnen. Toch blijft Tsjechië druk zetten. Houska onderschept een slechte pass en rondt de fastbreak af, waardoor het bij 37-34 opnieuw spannend wordt. De Lions bewaren hun rust. Keurtis Fogue Dzati pakt belangrijke verdedigende rebounds en Waerniers beschermt de ring met een block. Elocobe loopt vervolgens mee in de omschakeling en voltooit een snelle aanval na een assist van Ona Embo. Van Hecke treft daarna voor de vijfde keer in de eerste helft van buiten de cirkel. Met nog minder dan drie minuten te spelen staat België op 42-34. Ona Embo bezorgt de Lions kort voor rust nog meer ruimte. Van Hecke geeft de assist en Ona Embo maakt de driepunter voor 45-35 bij rust.

Jakub Chaloupka begint de tweede helft met vier snelle punten en brengt Tsjechië terug tot 45-39. De reactie van België volgt via Waerniers. Hij onderschept de bal, scoort ondanks een overtreding en benut ook de vrije worp. De persoonlijke actie levert de Lions een voorsprong van 50-39 op. Waerniers blijft nadrukkelijk aanwezig. Hij verzamelt verdedigende rebounds en maakt na een steal van Van Hecke een snelle lay-up. Van Hecke vergroot de marge met een nieuwe driepunter naar 55-43. Pospichal antwoordt nog van buiten de cirkel, maar Elocobe benut na een steal van Fogue Dzati een hookshot in de fastbreak. Tsjechië geeft zich nog niet gewonnen. Houska scoort een drive en Krob krijgt drie vrije worpen, waarvan hij er één benut. Het verschil is dan teruggebracht tot 57-49. Ona Embo neemt vervolgens de controle over. Hij rondt een fastbreak af na een assist van Jules Rotsaert, krijgt vanwege een technische fout tegen de Tsjechische bank een extra vrije worp en benut die eveneens. Binnen dezelfde minuut pakt hij een aanvallende rebound en scoort hij opnieuw. Houska probeert met een driepunter het Tsjechische antwoord te verzorgen, maar Waerniers straft een aanvallende fout van Sadovsky af met een lay-up. Ona Embo blijft foutloos vanaf de vrije worplijn en brengt België met vier rake vrije worpen in de slotminuut op 68-52.

De Lions maken direct duidelijk dat zij de wedstrijd niet meer uit handen willen geven. Krob verliest de bal en Rotsaert vindt Fogue Dzati onder het bord voor de 70-52. Niet veel later onderschept Rotsaert een slechte pass van Houska. Fogue Dzati loopt opnieuw goed mee en maakt de fastbreak af, waardoor het verschil twintig punten bedraagt. Tsjechië neemt bij 72-52 een time-out. Houska en Krob brengen met vijf punten enigszins nieuw leven in de wedstrijd, terwijl de Belgian Lions aanvallend enkele kansen onbenut laten. Waerniers reageert met een belangrijke aanvallende rebound en scoort de lay-up. Zijn poging voor een extra punt valt niet, maar België houdt bij 74-57 een ruime marge. Rotsaert versnelt vervolgens na een verdedigende rebound en rondt zelf de fastbreak af. Chaloupka benut twee van zijn drie vrije worpen en schiet daarna een driepunter binnen. Tsjechië komt daardoor terug tot 76-62 met iets minder dan vier minuten te spelen. De verdediging van België voorkomt dat de wedstrijd werkelijk opnieuw spannend wordt. Waerniers pakt twee belangrijke verdedigende rebounds, terwijl Krob en Houska hun pogingen missen. Fogue Dzati mist aan de andere kant twee vrije worpen, maar de Lions houden het verschil ruim boven de tien punten. In de slotminuut zet België definitief een streep onder de wedstrijd. Rotsaert onderschept daarna de bal van Houska. Ona Embo bedient Van Hecke, die met zijn zevende rake driepunter van de wedstrijd de eindstand op 81-64 bepaalt. Dylan Havyarimana, Kobe De Backer, Tom Kasongo en Ilhan-David Ngamunguela mogen in de laatste seconden het veld betreden. Chaloupka mist nog een laatste driepunter, waarna het Belgische feest kan beginnen. De Belgian Lions herstellen zich daarmee overtuigend van de teleurstelling tegen Polen en sluiten hun EK af met een bronzen medaille. België eindigt het toernooi met een prestatie waarin aanvallende kwaliteit, verdedigende energie en veerkracht samenkomen.

Belgian Cats VU18 VS Zweden VU18

België opent de wedstrijd scherp en zoekt meteen Laura Vilcinskas op onder het bord. Ze benut een vrije worp, pakt meerdere rebounds en geeft de Cats met haar aanwezigheid in de bucket direct stabiliteit. Aurélie Vanderstraeten onderschept kort daarna een pass en bedient Annie Kibedi voor de eerste veldscore. Aïcha Bah vergroot de voorsprong met een drive en Vanderstraeten raakt een driepunter voor 8-2. Vilcinskas blijft in de openingsfase nadrukkelijk aanwezig. Ze pakt aanvallende en verdedigende rebounds, scoort tweemaal dicht bij de ring en blokt een poging van Tyra Johansson. Zweden heeft vooral via Linnea Norberg een antwoord. Haar driepunter brengt de stand terug tot 10-5, terwijl Johansson met haar fysieke spel veel rebounds verzamelt. De Zweedse center krijgt in het eerste kwart meerdere vrije worpen, maar laat veel punten liggen. Johansson benut slechts één van haar eerste zes pogingen vanaf de lijn. België profiteert daarvan en houdt het verschil in handen. Jada Lynch vindt Vilcinskas voor een lay-up, waarna Kibedi en Bah de marge verder uitbouwen. Zweden komt via Sasha Odiase en Nyomi Hahn nog dichterbij, maar België sluit het kwart sterk af. Bah scoort eerst met een floater en schiet vervolgens een driepunter raak. Kibedi maakt een drive en Vanderstraeten pakt een belangrijke defensieve rebound. Na tien minuten staan de Belgian Cats met 27-18 voor als Bah een waanzinnig schot van eigen helft erin schiet en al op tien punten komt.

Het tweede kwart begint rommelig. Beide ploegen missen schoten en leveren de bal enkele keren in. Zweden probeert het verschil via Jamila Al Tumi, Hahn en Gillan Darbo Pereira te verkleinen, maar België blijft sterk rebounden. Vilcinskas pakt opnieuw een aanvallende rebound en scoort na een pass van Vanderstraeten de 29-22. De Zweedse kansen vanaf de vrije worplijn blijven zich opstapelen. Johansson mist vier pogingen in korte tijd en krijgt daardoor niet de beloning voor haar sterke werk onder het bord. België houdt het verschil in stand met een lay-up van Vilcinskas en een driepunter van Kibedi. Vanderstraeten geeft bij die score de assist. Zweden probeert opnieuw aan te sluiten via Johansson en Leila Bajagilovic. Johansson scoort dicht bij de basket, terwijl Bajagilovic twee vrije worpen benut. Aan de andere kant blijft Vilcinskas punten maken. Ze scoort na een aanvallende rebound, raakt een jumper en benut enkele vrije worpen. Ook Vanderstraeten neemt verantwoordelijkheid met een fadeaway en een jumper na een Zweedse turnover. In de slotminuut van de eerste helft vergroot België opnieuw het verschil. Zweden begaat een aanvallende fout, waarna Vanderstraeten scoort voor 42-31. Johansson krijgt vlak voor rust nog twee vrije worpen, maar mist ze allebei. De Cats gaan daardoor met een voorsprong van elf punten de kleedkamer in.