De Belgian Lions hadden op het EK Onder 18 voor mannen in de B-divisie hun tweede overwinning in drie wedstrijden geboekt. België had zich met 63-88 duidelijk te sterk getoond voor Ierland. Een dag na de nederlaag tegen Nederland hadden de jonge Lions daarmee een overtuigend antwoord gegeven. Het verschil was vooral in het derde kwart gemaakt, waarin België de wedstrijd volledig naar zich toe had getrokken.

De Orange Lions hebben op overtuigende wijze ook hun derde groepswedstrijd op het EK onder 18 in de B-divisie gewonnen. Tegen Finland kende Nederland meerdere lastige fases, maar dankzij sterk reboundwerk, een bredere offensieve bijdrage en een beslissende slotfase trok de ploeg de overwinning met 70-80 over de streep. Daardoor zijn de Lions als enige ploeg nog ongeslagen en hebben zij een uitstekende uitgangspositie in de strijd om een plek bij de beste acht.

Ierland MU18 VS Belgium Lions MU18

België begint met veel energie en Tom Kasongo zorgt na een steal direct voor de eerste punten met een dunk. Toch is het Ierland dat in de openingsfase het initiatief grijpt. Nathan Gbinigie opent de Ierse score, waarna Mark Burns eerst van afstand raak schiet en vervolgens na een steal van Gbinigie dunkt. De Belgian Lions leveren enkele ballen onnodig in en zien Ierland daardoor uitlopen naar 9-2. Aaron Ona Embo doorbreekt de mindere start met een score na een steal van Ilias Van Hecke. Fryderyk Klimas houdt Ierland echter aan de goede kant van de stand. Ook verdedigend staat het gastland aanvankelijk stevig, al komen Kasongo en Eden Tshimanga met blocks eveneens nadrukkelijk in beeld. Tim Waerniers geeft België halverwege het kwart nieuwe impulsen. Hij scoort in de omschakeling en helpt de Lions terug tot 12-7. Daarna volgen vrije worpen van Van Hecke en een sterke fase van Waerniers, die eerst tweemaal vanaf de lijn raak schiet en vervolgens een drive afrondt. Het verschil slinkt tot 17-14. Ierland houdt desondanks de voorsprong vast. Michael Smyth voltooit op aangeven van Sean Patterson een alley-oop dunk en pakt meerdere aanvallende rebounds. Aan de andere kant dunkt Kasongo na een assist van Jules Rotsaert, terwijl Christian Elocobe in de laatste halve minuut een driepunter benut. België sluit het eerste kwart daardoor af met vier punten achterstand: 25-21.

Kasongo zet aan het begin van het tweede kwart meteen de toon. Hij verovert de bal en dunkt aan de overzijde. Ierland reageert via Klimas, die tweemaal naar de ring trekt, maar Ilhan Ngamunguela houdt België in het spoor met een sterke drive. De wedstrijd wordt vervolgens rommelig. Beide ploegen verliezen geregeld de bal, waarbij Aidan McGrath een Belgische pass onderschept en Gbinigie de fastbreak met een dunk afrondt. Ierland loopt daardoor uit naar 31-26, waarna de Belgische bank een time-out neemt. Die onderbreking heeft effect. Aaron Ona Embo schiet een driepunter binnen en Jules Rotsaert volgt met twee rake afstandsschoten. De tweede driepunter van Rotsaert brengt België met 32-33 voor het eerst sinds de openingsfase weer langszij in de wedstrijd. Even later neemt België zelfs de leiding. Smyth blijft Ierland met scores en rebounds overeind houden, maar Rotsaert is in deze fase de grote aanjager bij de Lions. Hij scoort opnieuw van afstand en tekent later voor de 34-37. Christian Elocobe benut daarna twee vrije worpen, terwijl Ona Embo een Ierse turnover afstraft met een drive. Ierland weigert te breken. Kieran Quinn scoort tweemaal in de slotfase en Gbinigie maakt na een snelle aanval ook nog een driepunterwaardig spel af met een vrije worp. Elocobe krijgt het laatste woord vanaf de lijn, waardoor de Belgian Lions met een minimale voorsprong de rust ingaan: 42-44.

Na rust slaat België snel toe. Rotsaert opent het derde kwart met een driepunter op aangeven van Waerniers. Diezelfde Waerniers benut kort daarna een steal van Rotsaert en vergroot de voorsprong. Ierland komt via Quinn nog terug, maar vanaf dat moment nemen de Lions de wedstrijd volledig over. Ona Embo schiet een stepbackdriepunter binnen en Tshimanga scoort tweemaal onder het bord. Waerniers pakt meerdere verdedigende rebounds en rondt een fastbreak af, waardoor België uitloopt naar 46-56. De time-out van Ierland verandert weinig aan het wedstrijdbeeld. Tshimanga benut opnieuw zijn kracht bij de ring. Elocobe volgt met een drive en verzilvert ook de bonusvrije worp. Kort daarna onderschept Ona Embo een Ierse aanval, waarna Waerniers scoort en eveneens een extra vrije worp benut. De Belgian Lions zetten zo een indrukwekkende serie neer en brengen het verschil op 46-64. België blijft druk zetten. Ona Embo scoort in de fastbreak en Kasongo maakt na een Ierse turnover een krachtige dunk. Waerniers treft vervolgens ook van buiten de driepuntslijn. Ierland weet pas in de absolute slotseconde via Aivaras Buzas weer te scoren, maar dan is het kwaad al geschied. De Lions winnen het derde kwart met 8-27. Een wedstrijd die bij rust nog volledig openligt, is bij 50-71 ineens vrijwel beslist.

Ona Embo onderstreept aan het begin van het vierde kwart de Belgische dominantie met een driepunter. Christian Elocobe scoort daarna in de omschakeling na een assist van Ona Embo. Verdedigend blijven de Lions actief. Keurtis Fogue en Ona Embo onderscheppen passes, terwijl Ierland moeite heeft om tot verzorgde aanvallen te komen. Kasongo vergroot de marge vanaf de vrije worplijn tot 50-78. Na een Ierse time-out scoort Gbinigie nog voor Ierland, maar België blijft comfortabel aan de leiding. Kasongo zet een eigen aanvallende rebound om in een drive en Waerniers rondt op aangeven van Rotsaert af onder de basket. De wedstrijd wordt in de slotminuten iets slordiger. Beide ploegen produceren turnovers en missen verschillende afstandsschoten. Noa Bronne benut een assist van Rotsaert en Ngamunguela dunkt na een steal van Tshimanga. Daarmee loopt het verschil verder op tot 56-85. Ierland vindt nog enkele scores via Fryderyk Klimas, Nathan Gbinigie en Shareef Elmahi. Smyth zorgt met een dunk voor het laatste Ierse hoogtepunt. Ilias Van Hecke bepaalt de Belgische productie uiteindelijk op 88 punten met een vrije worp. De Belgian Lions laten na hun nederlaag tegen de Orange Lions zien dat zij zich snel kunnen herstellen. Dankzij een sterk derde kwart, waarin de verdediging wordt aangescherpt en de snelheid in de omschakeling wordt opgevoerd, groeit een gelijkopgaande wedstrijd uit tot een overtuigende 63-88 zege. België staat na drie wedstrijden op twee overwinningen en houdt daarmee een sterke uitgangspositie in het toernooi.

Finland MU18 VS Orange Lions MU18

De jacht naar de derde winstpartij wordt geopend via Tayshawn Gipson, die de driepunter erin schiet op de manier waarop zijn vader Teddy Gipson dat gedurende zijn profcarrière in Europa deed. De Lions schieten met scherp, want ook Will Davis mikt raak vanaf dezelfde positie. Toch blijven de Finnen niet achter in hun spel. Reino Saivosalmi is een schutter en bewijst zijn waarde. In de verdediging kunnen de Lions moeilijk tot een open kans komen, en de driepunters van Saivosalmi vergroten het verschil naar vier punten. De Lions brengen op dat moment Dimitry Lahaisky in stelling, en dat heeft succes. De beweeglijke kracht zorgt gelijk voor een sterke drive naar de basket, terwijl Savik Reinten bij meerdere rebounds komt. Ondanks een nieuwe Finse driepunter van Benjamin Passila blijven de Lions bij doordat zij de drives naar de basket nemen en daardoor foutief worden afgestopt. Het schotpercentage op het veld bedraagt slechts 29%, maar de vele vrije worpen houden hen in de wedstrijd. Jason Mettes, Skye Bergens en Lahaisky zijn ieder goed voor twee vrije worpen, die voor 16-17 zorgen na het eerste kwart voor de Lions.

Het spel wordt positief hervat, dat moet ook wel als je het schotpercentage op wilt krikken. Yanu Slingerland is met succes goed voor een driepunter; 0 uit 7 had hij tegen België, maar deze valt goed. Het is een teken om uit te lopen ten opzichte van Finland. Sadik Golubovic krijgt het op dat moment te pakken. Een belangrijke aanvallende rebound en score zorgen voor een verschil van zes punten, en een nieuwe driepunter van Slingerland zorgt voor 20-29 voor de Lions. Coach Tim Fenning ziet dat de Lions beter in de wedstrijd komen, maar na de time-out van Finland dreigt het te kantelen. Wederom is het zoeken naar Saivosalmi. Na een eerste succesvolle driepunter lijden de Lions balverlies. Daar wordt aan de andere kant van geprofiteerd. Velmeri Niemento schiet eveneens raak en verkleint het verschil. De Lions zijn zoekende naar hun vorm, maar vinden het afstandsschot niet. Van dichtbij lijkt Finland ook beter tot scoren te komen, en Santeri Manninen zet zijn ploeg van 20-29 naar een 36-33 voorsprong. Dat alles gebeurt in vijf minuten, vooral omdat Finland veel aanvallende rebounds pakt. Jayden Anike had tegen België maar liefst 29 punten, maar heeft op dat moment nog niets geraakt. Daar komt twee minuten voor rust verandering in. Onder het bord benut hij succesvol zijn ruimte, en meteen daarna pakt hij de steal om voor een voorsprong van één punt te zorgen. Het gaat op en neer richting het einde van de eerste helft. Saivosalmi bewijst zijn waarde voor Finland en behoudt de voorsprong voor zijn ploeg, maar het laatste woord is voor Gipson, die voor een minimaal verschil zorgt halverwege de wedstrijd: 40-39 voor Finland.