De Belgian Lions hadden een veelbelovende uitgangspositie uit handen gegeven in hun EK-duel met Litouwen en waren uiteindelijk met 95-80 onderuitgegaan. België had een achterstand van vijftien punten volledig weggewerkt en was met een nipte voorsprong de rust ingegaan, maar had na de pauze geen antwoord meer gevonden op het Litouwse offensief. Door de nederlaag zijn de Lions in een moeilijke positie terechtgekomen in de strijd om lijfsbehoud op het hoogste Europese niveau. België moet daardoor zijn laatste twee wedstrijden winnen om degradatie naar de B-divisie te voorkomen.
Litouwen opent de wedstrijd via een lay-up van nummer 0 Mantas Juzenas, waarna nummer 11 Seppe Voet meteen voor het Belgische antwoord zorgt. Beide ploegen zoeken in de openingsfase vooral de weg naar de basket. Voet laat zich direct gelden met scores in de bucket en meerdere aanvallende rebounds, terwijl nummer 4 Armandas Bancevičius aan Litouwse zijde zijn stempel drukt. Na een steal van Bancevičius en balverlies van nummer 10 Guillaume De Mol dunkte de Litouwer de 9-4 binnen. Nummer 32 Kevinas Sačas vergroot de marge vervolgens met een dunk op aangeven van nummer 55 Dominykas Grunkis. België blijft echter aanklampen dankzij Voet, die blijft domineren onder de borden, en nummer 15 Hugo Giaux, die tweemaal van achter de driepuntslijn raak schiet. De Lions knokken zich terug tot 16-13, maar Litouwen behoudt in de slotfase van het eerste kwart telkens een kleine voorsprong. Nummer 35 Martynas Kancevičius scoort met een hookshot en nummer 24 Dovydas Buika benut één vrije worp, terwijl nummer 8 Vince T'Joncke met een fadeaway de schade beperkt. Na tien minuten leidt Litouwen met 21-19.
In het tweede kwart neemt Litouwen aanvankelijk opnieuw het initiatief. Juzenas opent de score, Buika rondt een drive af en de thuisploeg profiteert optimaal van enkele Belgische turnovers. Križanauskas scoort na een assist van Grunkis en Rudaitis benut twee vrije worpen. De Belgische aanval leunt in die fase vooral op Terence Kekenbosch. De guard scoort aan de ring en vanaf de vrije worplijn, maar defensief krijgt België onvoldoende vat op Rudaitis. De Litouwse guard treft in korte tijd drie driepunters en zet zijn ploeg met nog iets meer dan vijf minuten te spelen op een comfortabele 35-23. Wanneer Križanauskas na een steal en opnieuw een assist van Grunkis ook nog een driepunter raak schiet voor 38-23, lijkt Litouwen de wedstrijd stevig in handen te hebben. Toch volgt dan de sterkste Belgische fase van de avond. Voet geeft het sein met een drive naar de basket. De Mol onderschept vervolgens een pass van Grunkis en rondt de fastbreak af met een krachtige dunk. Kekenbosch scoort na een aanvallende rebound, waarna De Mol opnieuw toeslaat met een score én bonusvrije worp. België is helemaal terug in de wedstrijd. Voet blijft doorduwen en brengt de Lions met opnieuw een fastbreakscore tot op één punt. Kort daarna onderschept Malcolm Makwa Gambundji de bal van Grunkis en werkt hij zelf de gelijkmaker én de voorsprong af: 38-39. België zet daarmee een indrukwekkende 0-16-run neer. Grunkis doorbreekt de droogte vanaf de vrije worplijn, maar Voet benut vlak voor rust twee vrije worpen, waardoor de Lions met een verrassende 39-41-voorsprong de kleedkamer opzoeken.
Na rust kantelt de wedstrijd echter volledig. Juzenas opent met een lay-up, waarna Bancevičius een Belgische turnover afstraft met een driepunter. Kancevičius en Grunkis bouwen de marge verder uit, terwijl Jokubauskas met een steal Juzenas eenvoudig laat afwerken. In amper enkele minuten zet Litouwen een 12-0-run neer en draait het een achterstand om in een 51-41-voorsprong. België probeert via Voet opnieuw aan te klampen. De center scoort meermaals dicht bij de ring, terwijl Kekenbosch met een drive en later ook Voet met twee rake driepunters de achterstand terugbrengen tot negen punten. De Lions blijven vechten, maar telkens volgt een Litouws antwoord. Rudaitis scoort van dichtbij, Bulanovas benut een tweede kans en schiet later ook een driepunter raak. Križanauskas voegt een lay-up en een driepunter toe, waardoor Litouwen opnieuw afstand neemt. België weigert zich neer te leggen bij de situatie. Giaux onderschept de bal en bedient Voet voor een spectaculaire dunk in de fastbreak. Kekenbosch benut daarna twee vrije worpen, maar Litouwen houdt de controle en sluit het derde kwart af met een ruime 73-57-voorsprong.
In de slotperiode proberen de Lions nog één keer aan te zetten. Kekenbosch opent met een pull-up jumper, terwijl Voet opnieuw punten maakt na een aanvallende rebound. De Mol scoort tweemaal op rij van dichtbij en Kekenbosch raakt een belangrijke driepunter op aangeven van Gambundji, waardoor België nog terugkomt tot 91-78. Verder dan dat laten de Litouwers het echter niet komen. Grunkis blijft koel vanaf de vrije worplijn, Grybas benut een aanvallende rebound en in de slotseconden legt Grunkis met een lay-up de eindstand vast op 95-80. Een technische fout voor Grunkis in de slotfase verandert niets meer aan het verdict. Voor de Belgian Lions zal vooral de manier waarop de wedstrijd na rust uit handen glipt hard aankomen. België bewees met de indrukwekkende comeback voor rust dat het ook tegen een fysiek sterke tegenstander het verschil kan maken, maar verloor in het derde kwart te vaak de controle door balverlies en een reeks efficiënte Litouwse aanvallen. Voet en Kekenbosch namen offensief het voortouw, terwijl De Mol zich onderscheidde met belangrijke rebounds, steals, blocks en scores, maar het bleek onvoldoende om het Litouwse collectief af te stoppen. De nederlaag maakt de opdracht voor de Lions bijzonder duidelijk. België moet zijn laatste twee wedstrijden winnen om degradatie naar de B-divisie te voorkomen. De veerkracht die de ploeg voor rust toonde biedt daarvoor perspectief, maar in de komende duels zal die intensiteit en concentratie veertig minuten lang moeten worden vastgehouden.
Reactie plaatsen
Reacties