UBALL kroonde zich zondag in Topsportcentrum Almere tot Nederlands kampioen in de Onder 14 Eredivisie. De Utrechters herstelden zich van een zenuwachtige start en draaiden een achterstand in het eerste kwart om naar een comfortabele voorsprong. Lange tijd leek de finale beslist, maar Triple ThreaT Haarlem vocht zich in het vierde kwart knap terug van zeventien punten achterstand naar slechts zes punten verschil. Uiteindelijk hield UBALL stand en stelde het met een 63-70 overwinning de landstitel veilig.
Livayro Lee is in zijn element in de eerste minuten. Hij pakt meerdere steals en zorgt direct voor energie bij Triple ThreaT. UBALL begint zichtbaar nerveus aan de finale. De ploeg uit Utrecht lijdt veel balverlies en heeft bovendien de pech dat een aantal open lay-ups niet vallen. Triple ThreaT profiteert optimaal van die Utrechtse onzekerheid. Joëll Telgt zorgt voor een 8-1 voorsprong voor de bezoekers uit Haarlem, die scherper ogen aan beide kanten van het veld. UBALL probeert zich vervolgens in de wedstrijd te knokken. Pelle Schilders en Jayden Forster nemen daarin het voortouw en brengen de achterstand terug. Toch blijft Triple ThreaT voorlopig de bovenliggende partij. Jay-Jay Ignacia zorgt voor nieuwe aanvallende impulsen en profiteert eveneens van het balverlies aan Utrechtse zijde. Terwijl UBALL moeite heeft om een goed ritme te vinden, blijft Triple ThreaT consequent toeslaan in de omschakeling. Emir Özer bekroont een sterke fase van de Haarlemmers met een nieuwe run die zijn ploeg op een 18-12 voorsprong zet aan het einde van het eerste kwart.
Bij de start van het tweede kwart verandert het spelbeeld echter geleidelijk. Waar UBALL in de openingsfase nog moeite had met de spanning en zichzelf regelmatig in de problemen brengt, begint de ploeg meer controle te krijgen over het balbezit. De aanvallen worden rustiger opgezet en onder het bord worden de kansen beter uitgespeeld. Geleid door Abe Kiros en Eliam Greene verzilvert de Utrechtse ploeg bal na bal dichtbij de basket. Triple ThreaT krijgt het ondertussen steeds lastiger. De ruimtes die er in het eerste kwart nog zijn verdwijnen langzaam doordat UBALL defensief beter georganiseerd raakt. Greene zet de Utrechtse ploeg op voorsprong en geeft daarmee het startsein voor een sterke fase van zijn team. Ook Soriba Bayo begint zich nadrukkelijker met de wedstrijd te bemoeien. De topscorer van UBALL heeft in de openingsfase nog moeite om zijn stempel op de finale te drukken, maar groeit gaandeweg in de wedstrijd. Met zijn fysieke spel onder het bord zorgt hij voor belangrijke punten en vergroot hij de Utrechtse voorsprong. UBALL straalt steeds meer vertrouwen uit naarmate het kwart vordert. Waar de ploeg eerder nog kansen laat liggen en onnodig balverlies lijdt, worden de aanvallen nu met meer overtuiging afgerond. Triple ThreaT zoekt naar antwoorden, maar vindt die minder dan in het eerste kwart. De Utrechtse defensie dwingt de Haarlemmers tot moeilijke schoten en beperkt de mogelijkheden in de fastbreak. In de slotfase van de eerste helft zet UBALL nog één keer aan. Nikola Ilijin speelt daarin een belangrijke rol. Met een aantal sterke acties zorgt hij voor de laatste tussensprint van zijn ploeg. Daardoor loopt het verschil vlak voor rust verder op. Triple ThreaT ziet een veelbelovende start volledig tenietgedaan worden, terwijl UBALL de wedstrijd steeds meer naar zich toe trekt. Na een moeizame opening draait de Utrechtse ploeg het duel volledig om en gaat met een verdiende 28-36 voorsprong de kleedkamer in.
Het zal snel duidelijk worden dat UBALL de ploeg wordt met meer besteding in de aanval. Abe Kiros komt in zijn element. Met meerdere sterke drives naar de ring weet hij het verschil verder op te tillen in Utrechts voordeel. Waar Triple ThreaT moeite heeft om tot vloeiende aanvallen te komen, blijft UBALL geduldig spelen en de juiste opties vinden. Ook in de reboundstrijd is de ploeg uit Utrecht sterker. Regelmatig krijgen zij tweede kansen, waardoor Triple ThreaT veel energie kwijt is in de verdediging. Benjamin te Vrede profiteert daarvan en zorgt voor de 33-47 halverwege het derde kwart. Via Özer doet Triple ThreaT vanaf de driepuntslijn wat terug, maar het verschil loopt niet veel later verder op. UBALL blijft de controle houden over het duel. Soriba Bayo laat opnieuw zijn waarde zien onder het bord en zorgt samen met Te Vrede voor belangrijke punten in een fase waarin de Haarlemmers juist hopen dichterbij te komen. Elke keer wanneer Triple ThreaT denkt aan een run, heeft UBALL een antwoord klaar. Daardoor blijft het verschil comfortabel voor de ploeg uit Utrecht. Te Vrede en Bayo geven het wedstrijdverloop op een hoopvolle manier weer voor de bezoekers uit Utrecht. Na drie kwarten leidt UBALL met 40-56 en lijkt de landstitel steeds dichterbij te komen.
Het is nu of nooit voor Triple ThreaT. De ploeg komt sterker uit de korte pauze en vindt makkelijker de weg naar de basket. Toch heeft UBALL in eerste instantie weinig reden tot paniek. Nikola Ilijin houdt het verschil intact met belangrijke scores onder het bord en laat zien waarom hij zo belangrijk is voor zijn ploeg. Wanneer Eliam Greene vervolgens een driepunter raak schiet voor 48-65 lijkt de wedstrijd zelfs beslist. De Utrechtse bank veert op, terwijl Triple ThreaT tegen een achterstand van zeventien punten aankijkt. Maar juist op dat moment kantelt de sfeer in de wedstrijd. UBALL krijgt de bal ineens minder makkelijk door de ring. Schoten die eerder wel vallen, rollen er nu uit. Triple ThreaT voelt dat er nog iets mogelijk is en zet alles op alles om de finale nieuw leven in te blazen. Jay-Jay Ignacia neemt daarin het voortouw. Met veel energie gaat hij richting de basket en zorgt hij voor belangrijke punten. Delali Dake sluit zich daarbij aan en brengt met zijn aanvallende impulsen nieuw geloof in de Haarlemse ploeg. Ook Finn Riepema speelt een belangrijke rol in die fase. Waar de aandacht vaak naar de scorers gaat, laat hij vooral verdedigend zijn waarde zien. Hij zet druk op de bal, duikt op losse ballen en zorgt ervoor dat UBALL nauwelijks nog tot een comfortabele aanval komt. De Utrechtse ploeg begint zichtbaar te twijfelen. De voorsprong die lange tijd veilig lijkt, slinkt met iedere minuut. Wat eerst een achterstand van zeventien punten is, wordt in korte tijd gehalveerd. Triple ThreaT wint duel na duel en de supporters langs de lijn beginnen weer te geloven in een wonder. Met nog drie minuten op de klok staat er ineens 56-65 op het scorebord. UBALL krijgt het steeds moeilijker. Zeker wanneer Triple ThreaT opnieuw aanzet. Dake schiet een driepunter raak die het verschil binnen de tien punten houdt en de spanning verder opvoert. Aan Utrechtse zijde lijkt de aanval volledig stil te vallen. De ploeg krijgt er werkelijk geen bal meer in. Ogenschijnlijk zijn ze, net als in de openingsfase van de wedstrijd, zenuwachtig voor wat nog gaat komen. Iedere aanval wordt belangrijker, iedere misser voelt zwaarder. Triple ThreaT blijft doordrukken. De Haarlemmers winnen vrijwel iedere verdedigende stop en krijgen steeds meer vertrouwen. Wanneer Livayro Lee opnieuw weet te scoren, bedraagt het verschil nog slechts zes punten. Voor het eerst in lange tijd lijkt UBALL de controle volledig kwijt te zijn. Met nog weinig tijd op de klok groeit de spanning voelbaar in Topsportcentrum Almere. De vraag is niet langer of Triple ThreaT terugkomt, maar of de comeback nog op tijd komt. Toch houdt UBALL stand op het moment dat het moet. Jayden Forster pakt een cruciale score mee en Nikola Ilijin laat zich opnieuw gelden onder het bord. Daarmee breken zij het ritme van de Haarlemse comeback en halen ze kostbare seconden van de klok. Triple ThreaT blijft vechten tot het laatste fluitsignaal, maar komt uiteindelijk net tekort om de achterstand volledig weg te werken. Utrecht mag daardoor opnieuw feest vieren. Samen met de Onder 16-dames pakt ook UBALL de landstitel. Met een 63-70 overwinning komt er een nieuwe Nederlandse titel naar Utrecht, ditmaal in de Onder 14 Eredivisie.
Reactie plaatsen
Reacties