De ontmoeting tussen Curaçao en Kingdom of The Netherlands had vooraf al alles in zich om een beladen wedstrijd te worden; twee ploegen met onderling veel veel bekende namen. Nederland begon goed met een 0-3 voorsprong, maar het meest memorabele moment kwam van Curaçaose kant, waar Ericson Leonora geschiedenis schreef met een grand slam homerun, dat betekent dat alle drie de honken bezet waren en hij een homerun sloeg. De voorsprong kantelde naar 4-3, maar dat was het enige verweer van Curaçao. Een goed spelende Marnix Ruben kwam door met meerdere honkslagen waardoor hij nog drie spelers over het thuisplaat wist te krijgen. Nederland won zodoende met 4-6 en speelt vanavond om 19:30 de laatste wedstrijd in de voorronde tegen Tsjechië.
Curaçao komt aanvallend moeizaam uit de startblokken. De eerste drie slagmensen worden snel aan de kant gezet en Nederland neemt meteen het initiatief. Waar Curaçao in de eerste slagbeurt geen grip krijgt op de Nederlandse verdediging, slaat Nederland in de gelijkmakende beurt direct toe. Dat gebeurt bovendien op een pijnlijke manier voor Curaçao. Raysheandall Michel verstapt zich in het buitenveld en kan de bal niet goed verwerken. Door de fout 8 komt Delano Selassa helemaal op het derde honk terecht. De blessure dwingt Curaçao meteen tot een wissel: Michel moet naar de kant en Jeandro Tromp neemt zijn plek over. Tromp wordt direct getest op een bal van Darryl Collins en maakt de vang, maar Selassa kan na die opofferingsslag alsnog scoren. Zo staat Nederland al vroeg op 0-1, en dreigt daarna meteen verder uit te lopen. Sharlon Schoop legt een sterke stootslag neer, waardoor Dwayne Kemp richting het derde honk kan opschuiven. Met twee uit hangt een tweede Nederlandse run in de lucht, maar Curaçao ontsnapt. Ericson Leonora maakt in het linksveld een belangrijke vang 7 en voorkomt daarmee dat de achterstand al in de openingsfase groter wordt. Aan slag blijft Curaçao vervolgens zoeken naar ritme, want ook in de volgende beurt komt de ploeg niet verder dan drie snelle vangballen. Nederland houdt zodoende de controle, speelt verdedigend foutloos en benut daarna opnieuw de ruimte die het krijgt. Raphaël Smeenk komt op de honken en Sem Kuijper brengt hem met een tweehonkslag over de plaat. Niet veel later slaat Darryl Collins opnieuw toe. Zijn tweehonkslag levert de 0-3 op, omdat Kuijper kan scoren.
Op dat moment lijkt Team Kingdom de wedstrijd stevig in handen te hebben. Curaçao heeft nog nauwelijks iets laten zien aan slag, terwijl Nederland efficiënt met de kansen omgaat. Toch verandert het duel daarna volledig. Curaçao heeft één goede aanval nodig om terug in de wedstrijd te komen, en dat komt. Riordan Windster en Jeandro Tromp openen met honkslagen. Wanneer Darren Seferina vervolgens vier wijd krijgt, zijn alle honken bezet. De situatie is ideaal voor Curaçao, maar ook cruciaal: er moet nu iets gebeuren om de wedstrijd echt toe te slaan. Dan stapt Ericson Leonora het slagperk in. Leonora kiest het perfecte moment voor de grootste slag van de wedstrijd. Hij raakt de bal vol en stuurt hem over de omheining: een prachtige grand slam homerun dus. In één slag verandert Curaçao een 0-3 achterstand in een 4-3 voorsprong. Het Pim Mullier stadion ontlaadt en Curaçao staat plotseling voor in de wedstrijd. Deze homerun is meer dan alleen een keerpunt in deze wedstrijd. Voor Ericson Leonora is het zijn tweede grand slam van deze Honkbalweek, een prestatie die niet eerder in één toernooi werd geleverd; twee grandslam homeruns van dezelfde speler tijdens één toernooi. Daarmee bezorgt hij Curaçao een historisch moment. Nederland raakt echter niet van de wijs. De reactie komt onmiddellijk. Shervyěn Newton opent de Nederlandse slagbeurt met een homerun en slaat de stand direct weer gelijk: 4-4. De dreun van Ericson Leonora is nog maar net verwerkt, of Nederland heeft het momentum alweer teruggepakt. Daarna blijft Team Kingdom druk zetten. Marnix Ruben slaat een tweehonkslag en brengt zichzelf in scoringspositie. Sharlon Schoop zorgt vervolgens voor de nieuwe Nederlandse voorsprong. Ruben komt over de plaat en de stand is 4-5. In korte tijd is de wedstrijd volledig gekanteld; Curaçao draait het duel om met een grand slam, maar Nederland antwoordt meteen met power en scherp slagwerk. Na die spectaculaire fase komt er meer rust in de wedstrijd. Curaçao probeert nogmaals druk te zetten, maar Nederland houdt verdedigend de controle. Er vallen hier en daar nog honkslagen, maar de Nederlandse ploeg voorkomt telkens dat Curaçao een nieuwe rally kan bouwen. Waar Curaçao op zoek is naar die ene extra klap, maakt Nederland steeds op tijd de noodzakelijke nul.
Team Kingdom vergroot de marge later nog. Sem Kuijper komt op de honken en Delano Selassa brengt hem met een honkslag binnen. Daarmee loopt Nederland uit naar 4-6. Die run blijkt belangrijk, omdat Curaçao daardoor niet meer aan één punt genoeg heeft om langszij te komen. Curaçao blijft in de slotfase proberen om de wedstrijd opnieuw open te breken. De ploeg krijgt nog een serieuze kans wanneer een honkslag uitzicht biedt op extra honken en mogelijk een nieuwe aanval, maar Team Kingdom blijft alert. De Nederlandse verdediging reageert scherp en voorkomt dat Curaçao de druk verder opvoert. Het beslissende verdedigende moment volgt met een strak dubbelspel van derde naar tweede naar eerste honk. De actie 5 naar 4 naar 3 maakt een veelbelovende Curaçaose situatie onschadelijk en haalt de spanning voor een groot deel uit de wedstrijd. Curaçao heeft nog vechtlust, maar Nederland geeft de voorsprong niet meer weg. In de laatste fase gebeurt er aanvallend weinig meer dat de wedstrijd nog echt doet kantelen. Curaçao komt niet meer tot nog een grote slag die nodig is. De 4-6 blijft staan. De grand slam van Ericson Leonora is een absoluut hoogtepunt van het toernooi en een moment voor de geschiedenisboeken, maar de weinige honkslagen aan het begin van de wedstrijd is uiteindelijk doorslaggevend. Nederland wint omdat het koel en zuinig bleef met 4-6 en beschikt over een mooie uitgangspositie in dit toernooi.
Reactie plaatsen
Reacties