Na de eerdere wedstrijden op de Honkbalweek Haarlem stond voor de International Globetrotters een zware krachtmeting met Italië op het programma. De Italianen lieten vanaf het eerste moment zien waarom zij tot de sterkere ploegen van het toernooi behoren. Met degelijk werpwerk en effectief slagwerk bouwden zij een 3-0 voorsprong op. Toch kreeg de wedstrijd in de slotinnings nog een verrassend spannend einde, waarin de Globetrotters de gelijkmaker zelfs binnen bereik hadden.
Kingdom of The Netherlands maakte zich op voor een serieuze krachtmeting tegen Chinese Taipei. Lange tijd leek de Nederlandse ploeg niet in haar spel te komen en keek het zelfs tegen een achterstand aan. Pas halverwege de wedstrijd begon de aanval op gang te komen. Nadat Chinese Taipei in de zesde inning de leiding opnieuw had overgenomen, volgde een indrukwekkende reactie van Oranje op een pitcherswissel. Een beslissende zevende inning en een ongekende offensieve explosie in de negende inning leverden uiteindelijk een ruime 15-4 overwinning op.
Italië VS International Globetrotters
De openingsinning verloopt razendsnel. Italië wordt in drie slagmensen terug naar de dug-out gestuurd dankzij een strikeout, een vangbal in het linksveld en een laatste nul op het eerste honk. Ook de Globetrotters weten aanvallend nog geen vuist te maken. Twee slagmensen gaan met drie slag terug naar de kant en Noel Gonzalez verwerkt een vangbal in het rechtsveld, waardoor beide ploegen na één inning nog zonder honkslag en zonder punten staan. In de tweede inning slaat Italië als eerste toe waardoor er een verandering in de wedstrijd komt. Een fout 5 aan de rechterkant van de verdediging helpt Nathanael Batista op de honken, waarna opnieuw een fout de deur verder openzet. De doorgeschoten worp wordt niet onder controle gekregen en Andres Annunziata profiteert optimaal door de openingstreffer over de thuisplaat te lopen. Hoewel Italië nog kansen houdt om verder uit te lopen, voorkomt een strikeout van Ricardo Paolini dat de schade in die inning groter wordt: 1-0. Een inning later laat Italië zien hoe efficiënt het kan toeslaan. Noel Gonzalez houdt de aanval levend met een honkslag, waardoor alle honken bezet raken. Vervolgens is het Renzo Martini die met een tweehonkslag twee ploeggenoten over de thuisplaat slaat en de voorsprong vergroot naar 3-0. De Globetrotters herstellen zich defensief nog met een fraai 4-6-3 dubbelspel, maar offensief blijft het moeizaam. De strikeouts stapelen zich op en zelfs een poging om een honk te stelen wordt door de Italiaanse catcher ongedaan gemaakt met een perfecte aangooi naar het tweede honk. Het uitstekende Italiaanse spel houdt de slagploeg van de Globetrotters lange tijd volledig in bedwang. Startende pitcher Andres Annunziata is bijzonder dominant en staat in zes innings geen enkele honkslag toe. Pas nadat Federico Cherubin het werpen overneemt, weet Markus Bracey eindelijk het eerste succes aan slag te boeken met een tweehonkslag namens Globetrotters. Toch levert ook die kans geen punt op, omdat opnieuw een strikeout een einde maakt aan de inning.
In de zevende inning verandert het wedstrijdbeeld plotseling. Cherubin krijgt moeite met zijn pitchersbeurt en geeft meerdere vrije lopen weg, waarna Italië besluit opnieuw van pitcher te wisselen. Juan Carlos Infante neemt het over, maar de Italiaanse defensie oogt ineens minder zeker. Een gemiste bal van de catcher biedt Quin Cotton de gelegenheid om de eerste run voor de Globetrotters binnen te lopen en de achterstand terug te brengen tot 3-1. Met lopers op het tweede en derde honk en twee uit zien de Globetrotters hun kansen opstapelen. Italië grijpt opnieuw in en brengt Claudio Scotti naar de heuvel. De pitcher houdt het hoofd koel en dwingt direct een simpele actie van pitcher naar eerste honk af, waardoor de belangrijke derde nul wordt gemaakt.
Opnieuw is het Quin Cotton die voor gevaar zorgt met een tweehonkslag in de achtste inning. De hoop op een nieuwe aansluitingstreffer leeft even op, maar Daniel Youngblood gaat met drie slag ten onder en opnieuw blijft de achterstand twee punten. In de negende inning volgt de grootste kans van de wedstrijd voor de Globetrotters. Twee honkslagen zorgen ervoor dat er met één uit lopers op het eerste en tweede honk staan. Tommy van de Sanden houdt de rally vervolgens in leven met opnieuw een honkslag, waardoor alle honken bezet raken en de spanning toeneemt. Met slechts één slag kan de wedstrijd volledig kantelen. Luke Masiuk krijgt de kans om de Italianen echt pijn te doen, maar moet na drie slag terug naar de dug-out. Daarmee rust alle hoop op Markus Bracey, die eerder al de eerste honkslag én een tweehonkslag voor de Globetrotters had geslagen. Hij raakt de bal goed, maar Noel Gonzalez staat op de juiste plek in het rechtsveld en maakt de beslissende vangbal. Daarmee strandt de comeback op het laatste moment en trekt Italië uiteindelijk met 3-1 aan het langste eind. Lange tijd leek Globetrotters geen antwoord te hebben op het sterke Italiaanse werpen, maar in de slotfase toonden zij veerkracht en brachten zij de spanning volledig terug. Uiteindelijk bleek de vroege voorsprong van Italië echter groot genoeg om de overwinning veilig te stellen.
Kingdom of The Netherlands VS Chinese Taipei
Nederland kent een uiterst moeizame start. De eerste drie slagmensen gaan allemaal met drie slag terug naar de dug-out en ook in de innings daarna weten de slagmensen nauwelijks contact te maken. Sterker nog, na drie complete innings staat er nog altijd geen enkele honkslag op het scorebord voor de ploeg van manager Evert-Jan 't Hoen. Chinese Taipei profiteert ondertussen van de eerste echte kans. Nadat er al twee uit zijn gemaakt, is het Min-Sih Chen die de stilte in het Pim Mulier Stadion doorbreekt met een homerun over het hek. Daarmee nemen zij al vroeg een 0-1 voorsprong. Hoewel Nederland aanvallend weinig weet te creëren, blijft de verdediging uitstekend overeind. Een fraaie 7-5-2 combinatie voorkomt een tweede punt wanneer Chinese Taipei een loper probeert binnen te brengen. Even later volgt een spectaculaire duikende vangbal in het rechtsveld, waarna ook het linksveld de derde nul veiligstelt. Ook een knap 3-6-3 dubbelspel houdt de schade beperkt wanneer Chinese Taipei opnieuw dreigend wordt. Door het sterke verdedigende werk blijft Nederland ondanks de aanvallende problemen volledig in de wedstrijd. De ommekeer begint in de vierde inning. Shervyěn Newton haalt verwoestend uit en slaat een tweepunts homerun over de hekken. In één keer verandert een achterstand in een 2-1 voorsprong en lijkt Nederland eindelijk het vertrouwen terug te vinden. Dat vertrouwen groeit een inning later verder. Delano Selassa laat opnieuw zien hoe belangrijk hij voor deze ploeg is. Net als in de openingswedstrijd produceert hij een belangrijke honkslag over de linkerkant van het veld. Raphaël Smeenk komt daardoor eenvoudig over de thuisplaat en Nederland vergroot de voorsprong naar 3-1.
Toch weigert Chinese Taipei zich gewonnen te geven. Dwayne Kemp bereikt in de zesde inning nog wel het derde honk, maar strandt wanneer een poging om de thuisplaat te stelen mislukt. Even later grijpt Chinese Taipei het initiatief terug. Een tweehonkslag van Yu-Lin Lin brengt de aansluitingstreffer op het bord en met de honken vervolgens vol komt Ingmar Hutzegon als nieuwe pitcher op de heuvel. Zijn eerste optreden verloopt echter vrij ongelukkig. Een vier wijd brengt direct de gelijkmaker binnen omdat alle drie de honken bezet zijn, en kort daarna zorgt een schijnworp ervoor dat opnieuw een loper mag opschuiven. Chinese Taipei staat zowaar weer met 3-4 voor en lijkt de wedstrijd volledig te kantelen. Nederland antwoordt echter direct en op indrukwekkende wijze. Marnix Ruben opent de zevende inning met een cruciale honkslag, waardoor de honken zonder uit bezet raken. Delano Selassa krijgt de kans om de achterstand onmiddellijk weg te poetsen, maar gaat met drie slag terug naar de kant. Chinese Taipei grijpt daarop direct naar een nieuwe pitcher, maar ook die wissel biedt geen redding. Darryl Collins slaat een geweldige tweehonkslag diep het veld in, waarna Raphaël Smeenk, Daytan Biegel en Marnix Ruben over de thuisplaat komen. De achterstand wordt van 3-4 omgebogen naar een 6-4 voorsprong en staat Nederland weer volledig aan de goede kant van de wedstrijd. Verdedigend houdt Nederland daarna het hoofd koel. Chinese Taipei probeert opnieuw iets te forceren, maar catcher Jair van Borkulo onderschept een belangrijke situatie met een vangbal achter de plaat. Even later zorgt de derde honkman voor de laatste nul van de inning, waardoor de voorsprong behouden blijft. De achtste inning verloopt voor beide ploegen zonder noemenswaardige kansen. Daardoor blijft Chinese Taipei bij een achterstand van twee punten nog altijd hopen op een spannende slotfase.
Die spanning verdwijnt echter volledig in de negende inning. Nederland opent een waar offensief spektakel. Delano Selassa slaat een tweepunts homerun en brengt ook Marnix Ruben binnen. Daarna volgt de ene aanval na de andere. Met volle honken levert een vier wijd opnieuw een punt op, een geraakt werper zorgt voor nog een vrije run en een tweehonkslag brengt opnieuw meerdere ploeggenoten over de thuisplaat. De Nederlandse slagploeg blijft maar produceren en zet de Chinese Taiwanese pitchers volledig onder druk. Waar Chinese Taipei bij 6-4 nog uitzicht had op een comeback, ziet het in enkele minuten tijd de achterstand oplopen tot onoverbrugbare proporties. Wanneer de stofwolken is opgetrokken, heeft Nederland maar liefst negen punten geproduceerd in de slotinning. De uiteindelijke 15-4 overwinning oogt daardoor ruim, maar verhult dat de wedstrijd tot diep in de zevende inning volledig in balans was. Met een grote bijdrage voor Delano Selassa, Marnix Ruben, Daytan Biegel, Darryl Collins en Shervyěn Newton laat Team Kingdom of The Netherlands opnieuw zien over een bijzonder slagvaardige selectie te beschikken. Na een moeizame start groeit de ploeg uit tot een ware offensieve machine en schrijft zij een indrukwekkende overwinning bij op de Honkbalweek Haarlem.
Reactie plaatsen
Reacties