De Orange Lions boekten in Bulgarije hun tweede overwinning tijdens de prekwalificatie ronde van het WK 2027. In een fel duel namen ze in de eerste helft al een ruime voorsprong. Bulgarije kwam na rust nog sterk terug, maar werd uiteindelijk afgetroefd door het fysieke spel en de efficiënte afronding van de Lions. Met 24 punten en 11 rebounds was David N’Guessan de grote uitblinker bij de 70-81 zege.
De Orange Lions pakken in de beginfase via Tristan Enaruna en Lucas Kruithof meerdere aanvallende rebounds. Uit deze second chance points zorgen beiden voor de eerste impulsen in de wedstrijd. Jamie Bergens vindt Enaruna bij de driepuntslijn, en even later vindt Marijn Ververs Jesse Edwards onder het bord, die voor 4-7 zorgt. Edwards komt echter in de problemen vanwege foutenlast en moet al vroeg plaatsmaken voor David N'Guessan. Dat deert de Lions voorlopig niet. Bulgarije komt in de beginfase voornamelijk via vrije worpen tot scoren, terwijl de Oranje-formatie doorgaat met Enaruna. Opnieuw zorgt een drive naar de basket van hem voor een voorsprong van tien punten: 7-17. Qua schot begint Bulgarije beter in de wedstrijd te komen. Konstantin Toshkov antwoordt op dezelfde wijze als Enaruna en gaat, na gemiste driepunters, opnieuw verder namens de Bulgaren. Even wordt het verschil gehalveerd, maar door de inbreng van Coen Stolk lopen de Lions weer uit. Een driepunter en een drive naar de basket van hem zorgen voor een verschil van zeven punten aan het einde van het eerste kwart: 15-22.
Toch komt Bulgarije opnieuw dichterbij. Waar eerder Toshkov voor een kleiner verschil zorgt, wordt nu Ivan Alipiev gevonden. De Lions lijden balverlies en Alipiev weet daar gebruik van te maken; eerst via een jumper en later via een driepunter: 20-24. Steeds als Bulgarije terugkomt, doen de Lions weer iets terug. Stolk is een belangrijke schakel in deze fase van de wedstrijd. Zijn driepunter zorgt opnieuw voor een groter verschil, al scoort Bulgarije via hetzelfde wapen als bij de vorige aanval van de Lions. David N'Guessan vergroot het verschil, waarna Dimitar Dimitrov opnieuw voor een verschil van vier punten zorgt halverwege het tweede kwart. Ook nu wordt er gezocht naar het schot van Coen Stolk. Voor de derde keer treft hij doel met een driepunter, en de aanval van Bulgarije begint vast te lopen. Door balverlies en meerdere rebounds van de Lions wordt het verschil groter bij rust. Enaruna zorgt samen met David N'Guessan en Malevy Leons voor een tussensprint die de Lions bij rust op een 32-44 voorsprong brengt.
De aanval van Bulgarije loopt vlak voor rust vast, maar lijkt haar draai weer te vinden. Via vrije worpen van Alipiev komen ze dichterbij, en als de aanvallende rebound wordt gepakt, is het Aleksandar Stoimenov die met een driepunter het verschil binnen een minuut halveert: 38-44. De Lions gokken op het driepuntsschot, maar na de driepunters van Coen Stolk wil het schot niet meer vallen. Jesse Edwards mist vervolgens twee vrije worpen, maar pakt na het gemiste driepuntsschot wel de aanvallende rebound en slaat met een and-1 alsnog toe. Hij lijkt een kleine flow te pakken, maar loopt opnieuw tegen een persoonlijke fout aan. Dat geeft Bulgarije de gelegenheid om weer dichterbij te komen, en dat gebeurt als Stoimenov wederom de driepunter vindt. De Lions blijven gokken op driepunters, maar die willen niet meer vallen. Bulgarije maakt gebruik van de gemiste schoten, en Yordan Minchev zet Bulgarije weer naast de Lions: 47-49. Bulgarije is terug in de wedstrijd en kan langszij komen. Toch speelt de ploeg niet altijd gecontroleerd. Meerdere turnovers van Stoimenov en Alipiev zorgen voor nieuwe mogelijkheden. Marijn Ververs en David N'Guessan weten bij de ring te komen en creëren opnieuw een verschil. De marge begint weer een lichte kloof te worden, zeker na drie vrije worpen van Enaruna. Borislav Mladenov rondt zijn actie af, maar aangezien hij volgens de scheidsrechter na zijn score de bal aanraakt en de aanval op die manier probeert te belemmeren, begaat hij een technische fout. De technische staf van de Bulgaren ontsteekt in woede, waardoor er een tweede technische fout volgt. Via vrije worpen van Coen Stolk wordt de voorsprong (ja, hoe duur is deze technische fout) weer groter. De Lions maken gebruik van deze gelegenheid, waardoor via Stolk en N'Guessan het verschil in het derde kwart wordt uitgebouwd: 53-62.
Vanaf dat moment lukt het niet meer om de overwinning in gevaar te brengen, zeker niet als onder het bord David N'Guessan en Tristan Enaruna voor een verschil van 13 punten zorgen. Ondanks dat Bulgarije via Stoimenov nog iets terugdoet, vinden de Lions Keye van der Vuurst de Vries. In de slotfase van de wedstrijd weet hij met zes punten eveneens bij te dragen aan de scoreproductie. De Lions houden hun voorsprong intact. Een sterk slotakkoord van David N'Guessan, die 24 punten en 11 rebounds noteert, bezorgt de Lions ook hun tweede overwinning. Met 70-81 winnen ze van Bulgarije en nemen ze het woensdag 13 augustus om 19.20 uur op in en tegen Oostenrijk.
Reactie plaatsen
Reacties