De Belgian Lions onder 18 zijn gedegradeerd uit de A-divisie van het Europees Kampioenschap na een pijnlijke 72-81 nederlaag tegen Noord-Macedonië. In een wedstrijd waarin alles op het spel stond, konden de jonge Belgen hun sterke start niet vasthouden en zagen ze hun hoop op behoud in de hoogste klasse verdwijnen.
De Nederlandse mannen onder 18 jaar wisten op het EK in een zinderende wedstrijd Portugal met 63-66 te verslaan. Wat aanvankelijk een comfortabele voorsprong leek te worden voor de Orange Lions, veranderde in de tweede helft in een spannende en nerveuze strijd.
Belgian Lions MU18 VS Noord-Macedonië MU18
Het duel begint veelbelovend voor de Lions. Ze openen fel en spelen met lef en snelheid. Tim Waerniers is actief onder de ring, Vince T’Joncke laat zich gelden met snelle acties en ook Christian Elocobe en Lukas De Ridder tonen zich met goed verdedigend werk en efficiënte drives. Aaron Ona Embo zorgt voor een belangrijk aandeel in de aanval met rake vrije worpen en een sterk tempo. De Belgen sluiten het eerste kwart af met een 20-17 voorsprong. Ze controleren het ritme, dwingen fouten af bij de tegenstander en ogen gretig in de transitie.
Maar vanaf het tweede kwart slaat het momentum om. Noord-Macedonië komt beter in de wedstrijd en profiteert optimaal van slordigheden aan Belgische kant. Nikola Janichikj en Grigorij Gjorgjevikj nemen hun ploeg op sleeptouw met slimme drives en afstandsschoten. De Belgische aanval stokt, de balcirculatie wordt rommelig en turnovers stapelen zich op. Langzaam maar zeker nemen de Noord-Macedoniërs de controle over en zetten ze een 19-7 run neer. Bij de rust kijkt België plots tegen een 36-43 achterstand aan.
In het derde kwart tonen de Lions veerkracht. Onder leiding van Ona Embo en Waerniers komt de ploeg beter in het spel. Er wordt scherper verdedigd en met meer overtuiging gerebound. Ona Embo treft doel met een cruciale driepunter, Waerniers vecht voor elke bal en de energie keert terug op het veld. België komt volledig langszij en bij het ingaan van het vierde kwart staat het 54-54: alles ligt weer open.
Toch kan België dat niveau niet volhouden. In het beslissende kwart maakt Noord-Macedonië het verschil met volwassen en kalm spel. Dimovski is ongrijpbaar in de paint en blijft scoren op belangrijke momenten. Janichikj verdeelt het spel beheerst en vindt telkens de vrije man. Aan Belgische kant blijft het gevecht aanwezig, maar het rendement zakt. Cruciale driepunters van T’Joncke en Pieters missen hun doel, en ook de vrije worpen vallen niet op het juiste moment. Noord-Macedonië blijft wel koel vanaf de lijn en bouwt het verschil langzaam uit. De Lions blijven knokken tot het einde, maar kunnen de kloof niet meer dichten. Een late driepunter van Pieters brengt de stand nog op 72-81, maar de wedstrijd is dan al gespeeld. De nederlaag betekent degradatie naar de B-divisie.
Portugal MU18 VS Orange Lions VU18
Vanaf het eerste fluitsignaal spelen de Nederlanders met intensiteit, overtuiging en precisie. Ze controleren het tempo, domineren de rebound en forceren al snel meerdere fouten en balverliezen bij Portugal. Eise van Wayenburg opent het duel vanaf de vrije worplijn en zet Nederland direct op voorsprong. Tayshawn Gipson voegt daar al snel een fraaie pull-up jumper aan toe, en Yanu Slingerland volgt met een driepunter. Ook Endurance Aiyamenkhue is vanaf het begin nadrukkelijk aanwezig onder de borden en zet zijn fysieke kracht om in waardevolle rebounds en punten. De Lions spelen geconcentreerd en maken optimaal gebruik van Portugese fouten. Na een aantal fastbreaks, slimme assists en enkele rake vrije worpen groeit de voorsprong snel. Portugal weet zich geen raad met het hoge verdedigende tempo van de Nederlanders. Aan het einde van het eerste kwart staat er een overtuigende 16-25 op het scorebord in het voordeel van Nederland.
Ook in het tweede kwart blijft het spelbeeld grotendeels in Nederlandse handen. De verdediging van de Lions blijft scherp, en Portugal blijft moeite houden met het vinden van open schoten. Aiyamenkhue blijft indruk maken met zijn presence in de bucket, terwijl ook Van Wayenburg, Lex Caverle en Slingerland blijven bijdragen in aanvallend opzicht. Nederland loopt verder uit, mede dankzij sterk teamspel en balcirculatie. Bij rust is de voorsprong opgelopen tot 29-48. De Orange Lions lijken op weg naar een zorgeloze overwinning.
Na de pauze komt echter de klad in het spel. Portugal schakelt over op een hogere intensiteit en begint agressiever te verdedigen. De spelers van Oranje raken wat uit hun ritme en Portugal profiteert. Apolo Caetano en Erickson Teixeira nemen het voortouw in de Portugese comeback. Caetano is gevaarlijk van afstand, terwijl Teixeira zich onder het bord laat gelden. Portugal kruipt langzaam maar zeker dichterbij, en de Nederlandse aanvallen worden stroever. Ballen vallen niet meer, vrije worpen worden gemist, en ook het aantal persoonlijke fouten neemt toe. Aan het einde van het derde kwart is het verschil teruggebracht tot 45-60.
In het vierde kwart dreigt het duel volledig te kantelen. Portugal speelt met lef en haalt het maximale uit de fouten aan Nederlandse zijde. Binnen enkele minuten is het verschil nog maar enkele punten. De Lions missen meerdere kansen, zowel uit het veld als vanaf de vrije worplijn. Portugal ruikt bloed en gaat op zoek naar de gelijkmaker, maar de Lions geven zich niet zomaar gewonnen. Koolmees, Van Wayenburg en Aiyamenkhue pakken cruciale rebounds en blijven vechten voor elke bal. Met nog minder dan een minuut te gaan, en de stand op 63-65, wordt het bloedstollend. Na een gemiste vrije worp van Portugal krijgt Nederland de bal terug. Benjamin Koolmees mag aanleggen vanaf de lijn voor twee vrije worpen. Hij mist de eerste, maar raakt de tweede. Daarmee komt de stand op 63-66, wat uiteindelijk de eindstand blijkt te zijn. Portugal krijgt in de slotseconde nog een driepunter van Caetano, maar de bal mist zijn doel. De rebound is voor Portugal, maar de buzzer klinkt. Nederland wint met 63-66 na een ware thriller waarin ze bijna een ruime voorsprong uit handen geven.
Reactie plaatsen
Reacties