De Orange Lions en Belgian Cats onder 20 waren allebei vorig jaar gepromoveerd van de B- naar de A-divisie van het EK. In hun debuut, dan wel terugkeer, in de A-divisie wisten ze direct succes te boeken. De Orange Lions veegden de vloer aan met Tsjechië door met 60-89 te winnen, en ook de Belgian Cats boekten een overwinning. Met 80-91 werd Litouwen verslagen.

Tsjechië VU20 VS Orange Lions VU20

De Lions pakken in de eerste minuten veel steals, maar weten nog niet direct toe te slaan onder het bord. Na twee minuten verzilvert Maud Bastiaansen de eerste veldscore, waarna Valentyna Vesela hetzelfde doet namens Tsjechië. Vanaf dat moment zetten de Lions een tussensprint in. Ilse de Vries is goed voor een driepunter en brengt, na het gemiste schot van Mariana Pribylova, de insnijdende Janna Vogelaar in stelling. De Tsjechen raken verstrikt in de helpside van de Lions, die hier optimaal van profiteren. Er lijkt een doorbraak te komen in de aanval. Keona Douwstra zorgt met een and-1, vanuit een echte toverbal, voor een 3-10 voorsprong. De Lions hebben veel opties. Wanneer zij Mia Lieverst inbrengen, gaat het hard in de aanval. Milou van Vliet en Nikki Kleyhorst weten haar meermaals te vinden. Via een driepunter wordt het verschil groter, en na het schot van Lucie Válková namens Tsjechië herhaalt Lieverst haar kunstje met een volgende driepunter: 7-18. De Lions domineren ten opzichte van Tsjechië, met een ontketende Lieverst die met een and-1 negen punten op rij maakt. Daar laten de Lions het niet bij zitten. Via Van Vliet en Vogelaar sluiten zij het eerste kwart af met een 9-25 voorsprong.

Zoals Tsjechië de Lions in de eerste twee minuten van scoren afhoudt, zo hervatten zij het tweede kwart. Valentyna Vesela pakt meerdere rebounds, en via vrije worpen van Adela Mezihorakova en een floater van Aneta Kytlicova wordt het verschil verkleind. Na drie minuten pakken de Lions de draad weer op via een sterke fase van Ilse de Vries. Haar jumper en een driepunter erachteraan zorgen voor een verschil van bijna 20 punten. Ook de inbreng van Phoenix Stotijn houdt het verschil op 20 punten, maar Tsjechië doet wat terug. Via vrije worpen komen ze dichterbij, maar de Lions beschikken nog altijd over Lieverst, waardoor het verschil niet drastisch kleiner wordt. Toch komt Tsjechië makkelijker tot scoren als zij Anna Brozova meerdere keren weten te vinden via het schot. Haar inbreng geeft de ploeg uit het centrum van Europa hoop, maar de driepunters van Milou van Vliet en Aretha Linger beperken de schade tot een 32-46 voorsprong.

De Lions willen bewijzen dat zij thuishoren in de A-divisie. Vanaf de vrije worplijn zijn ze in elk geval trefzeker. Linger en Vogelaar benutten al vijf vrije worpen vlak na rust. Zodoende blijft de marge intact, al vindt Tsjechië nog Adela Mezihorakova. De ploeg van coach Anne van Dijk weet dat de marge groot is, en bovendien groter wordt via de driepunter van Stotijn: 38-56. De Lions vullen elkaar één voor één aan en bouwen de voorsprong verder uit. Ook Lieverst vindt de driepunter. Het kan niet op voor de Lions, die zowel aanvallend als verdedigend Tsjechië beginnen te overklassen. De rebounds van Nicky Hendrix, Finley van Bree en Yuna Klamer geven de Lions steeds meer kansen. Phoenix Stotijn daagt haar tegenstander uit om vervolgens abrupt de driepunter af te vuren, precies zoals zij dat kan. Het verschil is na het derde kwart al heel groot: 44-65.

Er is haast niets meer dat de Lions nog kan tegenhouden om de eerste overwinning te pakken. Kytlicova probeert het nog namens Tsjechië, maar de Lions vinden de vierde driepunter van Mia Lieverst, die met 27 punten haar inbreng verzilvert in deze wedstrijd. Het verschil loopt verder op, helemaal als Lieverst ook haar vijfde driepunter vindt: 56-78. Op het gebied van driepunters wordt er scherp geschoten, met een percentage van meer dan 50%. Van de 26 pogingen treffen er 14 doel, en precies daar gaat De Vries mee verder en sluit Douwstra de wedstrijd af. De Lions winnen de openingswedstrijd van het EK onder 20 met 60-89 van Tsjechië en nemen het zondagmiddag om 16:30 uur op tegen Polen.

Litouwen VU20 VS Belgian Cats VU20

In aanvallend opzicht starten zowel Litouwen als de Cats met uiterste trefzekerheid. Daniele Paunksnyte en Alicia Courthiau benutten aan beide zijden de drive naar de basket, en van afstand zijn Noor Devos en Guste Dziatkauskaite goed voor driepunters. Het is Litouwen dat aanvallend beter in de wedstrijd komt. Geleid door Migle Kisarauskaite nemen zij afstand van de Cats. Ondanks een volgende driepunter van Devos groeit het verschil in Litouws voordeel. Victorija Matulevicius vergroot de voorsprong met een driepunter tot 21-12. Het zijn de Litouwse driepunters die, ondanks tegentreffers van Marine Cop en Kyra Bruyndoncx, het verschil maken in het eerste kwart. Guste Dziatkauskaite en Daniele Paunksnyte zijn eveneens succesvol van afstand, waardoor de stand na het eerste kwart 29-17 is.

De Cats zetten onmiddellijk de achtervolging in. Ella Declercq gebruikt haar snelheid naar de ring, wat leidt tot een and-1. Het is het startsein voor een comeback, met opnieuw een drive van Declercq. Litouwen scoort niet meer zo makkelijk, en via Pauline Bayart wordt het verschil teruggebracht tot zeven punten: 31-24. De Cats doen volledig mee. Litouwen wordt in de verdediging afgeblokt tot moeilijke schoten, en via scores van Bayart en Courthiau is het verschil met nog drie minuten te spelen voor rust nog maar twee punten: 32-30. De Cats zitten weer helemaal in de wedstrijd. Egle Kisarauskaite benut namens Litouwen één vrije worp, maar daarna zet Cop de Cats ineens op voorsprong. Schutter Paunksnyte laat dat namens Litouwen niet zomaar gebeuren; haar driepunter betekent weerwoord. Toch blijft het spannend, want Devos zorgt na balverlies van de Litouwse formatie voor een gelijke stand bij rust: 38-38.