Sommige mensen lijken geboren te zijn voor het podium. Met een ongekende passie en vastberadenheid, die haar van Nederland naar Duitsland bracht, heeft Merline Kramer haar artistieke pad uitgestippeld. Ze heeft geleerd, is gegroeid en heeft bovenal genoten. Nu, op 26-jarige leeftijd, is ze klaar voor alles wat de wereld haar nog meer te bieden heeft. Dat zal ze aankomende zomer doen, want dan is ze in Duitsland te zien in West Side Story.

De sprong naar Hamburg

Voor Merline begon het allemaal op een leeftijd waarop velen nog nauwelijks beseffen wat passie betekent. “Ik denk dat ik vanaf mijn derde ben begonnen met dansen,” vertelt ze. “Het was altijd al een deel van mij.”

Op haar negende werd Merline onderdeel van het Nationaal Jeugd Musical Theater, waar ze negen jaar lang werd gevormd en uitgedaagd in haar artistieke ontwikkeling. Het was daar dat ze besefte: “dit is wat ik wil doen, dit is mijn toekomst.”

Hoewel ze haar opleiding ook in Amsterdam had kunnen volgen, koos Merline voor een grotere uitdaging: een studie aan een musicalacademie in het Duitse Hamburg. “Het was een sprong in het diepe,” vertelt Merline. “Ik dacht dat ik de taal sprak, maar dat bleek toch een grotere uitdaging dan verwacht,” lacht ze. Toch was deze ervaring een van de meest waardevolle in haar leven. De Duitse theaterwereld leerde haar niet alleen nieuwe technieken, maar gaf haar ook een bredere kijk op haar vak: “Je bent als performer niet alleen een artiest, je bent je instrument.”

Volgens Merline zijn de verschillen tussen Nederland en Duitsland subtiel, maar merkbaar. “In Duitsland wordt er echt gekeken naar wie jij bent als persoon en hoe je dat kunt inzetten in je vak. Dat vond ik heel waardevol.” Toch blijft Nederland trekken. “Het voelt soms als een bubbel waar ik nog niet helemaal in ben gekomen, maar ik werk eraan.”

Tijdens haar studie kreeg Merline de kans om te spelen in Die Große Weihnachtsshow, een intensieve maar prachtige ervaring waarin ze in korte tijd 56 voorstellingen speelde. “Het was een rollercoaster, maar ook het bewijs dat ik echt van dit vak houd.”

Een ander hoogtepunt was haar deelname aan Musical Voyage, een productie die haar niet alleen professioneel, maar ook persoonlijk veel bracht. “Het voelde echt alsof alles begon te stromen. Dit was mijn ding.” Toch merkte ze dat ze klaar was voor de volgende stap. Lange ritten naar kleine zalen maakten haar hongerig naar grotere avonturen. “Ik wist: het is tijd voor meer.”

Een levensles uit Hamburg

Van alle lessen die Merline tijdens haar reis heeft geleerd, is er één die ze het meest koestert: “Vergelijk jezelf niet met anderen. Het is totaal zinloos.” Dit inzicht begon ze pas echt na haar studie te begrijpen. “Iedereen heeft zijn eigen unieke kwaliteiten. Niemand kan zijn zoals jij bent, en jij kunt niet zijn zoals iemand anders. Dat maakt ons juist zo waardevol.”

Daarnaast leerde ze om haar plek in te nemen. “Tijdens een auditie voelt het soms alsof je zo snel mogelijk weer weg moet. Maar je bent daar met een reden. Je mag die ruimte innemen, je mag laten zien wie je bent. Dat besef heeft me veel sterker gemaakt.”

De boodschap van Merline

Wat wil Merline Kramer de wereld meegeven? Wat wil ze dat haar publiek voelt wanneer ze op het podium staat? “Je kunt alles bereiken wat je wilt. Niemand houdt je tegen, behalve jijzelf. Soms hebben we alleen de juiste tools nodig, maar het is allemaal mogelijk.”