In de Amstelveense Goudsmithal lopen ze vrijwel altijd samen rond. Op het veld begrijpen ze elkaar, en buiten het veld delen ze dezelfde liefde voor basketbal en dezelfde drang om beter te worden. Janae Tromp (links) en Tiara Pers (rechts) behoren tot de sterke krachten van het onder 14 team van MBCA. Hun basketbalverhaal begon jaren geleden bij Almere Pioneers. Daar leerden ze elkaar kennen, daar ontstond hun passie voor basketbal en daar werden de eerste stappen gezet van een ontwikkeling die inmiddels ook op landelijk niveau zichtbaar is geworden. Foto's: Hans Ijpma

Het begin voor beide speelsters

Voor Janae begon basketbal al op jonge leeftijd als iets dat binnen de familie leefde. Via haar vader en diens familie kwam ze in aanraking met de sport die uiteindelijk een belangrijk onderdeel van haar leven zou worden. “Van de kant van mijn vader speelde eigenlijk iedereen basketbal. Daardoor wilde ik het zelf ook proberen. Vanaf het eerste moment vond ik het meteen leuk. Ik voelde eigenlijk direct dat dit echt mijn sport was.”

Ook Tiara ontdekte basketbal op jonge leeftijd, al ontstond haar liefde voor de sport op een heel andere manier. Geen familieachtergrond, maar simpelweg plezier maken buiten op straat met een vriendin bleek het begin van een bijzondere reis. “Ik was vaak buiten met een vriendin van mij en we gingen voor de lol basketballen. Dat vond ik meteen heel leuk. Daarna heb ik tegen mijn ouders gezegd dat ik ook echt op basketbal wilde. Vanaf dat moment ben ik ermee begonnen.”

Beiden kwamen uiteindelijk terecht bij Almere Pioneers, waar ze vrijwel direct samen in teams speelden. Hun namen werden al snel onafscheidelijk binnen de jeugdopleiding van de club. “Eigenlijk hebben we bijna altijd samengespeeld”, vertelt Janae, terwijl Tiara direct aanvult: “We zaten eigenlijk altijd bij elkaar in het team.”

Verschillende speelstijlen, dezelfde mentaliteit

Hoewel de twee al jaren samenspelen, verschillen ze behoorlijk van elkaar op het veld. Juist daarin vullen ze elkaar aan. Janae omschrijft zichzelf als een guard die graag creëert, beweegt en vanuit haar techniek het verschil maakt. “Ik vind van mezelf dat ik goed kan schieten en dat ik best shifty ben in mijn spel. Mijn manier van spelen is anders dan die van Tiara. Onze mentaliteit verschilt ook wel een beetje. Zij speelt wat harder en directer.”

Tiara ziet zichzelf juist als een veelzijdige speelster die op meerdere posities uit de voeten kan. Vanuit haar rol als point guard houdt ze ervan om het spel te versnellen en initiatief te nemen. “Mijn positie is point guard, dus ik houd van dribbelen en acties maken. Tegelijkertijd speel ik eigenlijk overal wel. Ik hou ervan om te schieten, ik hou ervan om te driven en ik wil overal betrokken zijn in het spel.”

Wat beide speelsters echter direct gemeen hebben, is hun enorme drive. Verliezen accepteren ze nauwelijks en winnen zit diep in hun karakter verweven.

Inspiratie van grote namen

Dat fanatisme komt niet uit het niets. Beide speelsters halen inspiratie uit basketbalfiguren die hen gevormd hebben. Voor Janae speelt haar vader daarin een grote rol. Daarnaast kijkt ze al jarenlang op naar Worthy de Jong, een naam die binnen het Nederlandse basketbal inmiddels legendarisch is geworden. “Mijn vader heeft mij als eerste echt geïnspireerd. Daarnaast vind ik het spel van Worthy de Jong heel vet. Vroeger woonde ik dicht bij hem en sprak ik hem soms ook. Hij heeft mij best veel tips gegeven. Dat motiveerde me enorm.”

Voor Tiara ligt de inspiratie bij Kobe Bryant. Vooral diens winnaarsmentaliteit spreekt haar aan. “Kobe Bryant was echt mijn idool. Ik vond hem geweldig omdat hij nooit opgaf. Dat herken ik ook bij mezelf. Ik geef ook nooit op en ik hou ervan om te winnen. Verliezen vind ik moeilijk, dus daarin lijkt hij wel op hoe ik zelf ben.”

Almere Pioneers als startpunt

Ondanks hun ontwikkeling bij MBCA spreken beide speelsters met veel waardering over de jaren bij Almere Pioneers. Daar werden de fundamenten gelegd van hun huidige spel. Janae kijkt vooral terug op de basis die ze daar meekreeg. “Bij Pioneers heb ik echt de basis geleerd. Ik was toen nog heel jong, dus daar begon alles eigenlijk. De coaching was goed en ik heb daar veel geleerd. Vooral de fundamentals die ik nu nog steeds gebruik. Wat ik me vooral herinner, is Elijah Maartens. Hij heeft mij toen veel geholpen en hij zit nu ook bij MBCA.”

Ook Tiara ziet haar periode bij Pioneers als essentieel voor haar ontwikkeling. “Daar leerde ik echt hoe basketbal werkte. Welke posities er zijn, wat je moet doen in het spel en hoe alles in elkaar zit. Ik begon daar bij Onder 12 en speelde er twee seizoenen. Daarna maakte ik de stap naar MBCA.”

De stap naar MBCA en landelijk niveau

Voor beide talenten voelde de overstap naar MBCA als een volgende stap in hun ontwikkeling. Het niveau ging omhoog, de intensiteit nam toe en plotseling stonden ze op landelijke toernooien tegenover de beste teams van Nederland. Tiara maakte zelfs al op jonge leeftijd kennis met finales op hoog niveau. “Ik mocht twee jaar geleden al invallen bij onder 16 tijdens de finals. Dat was echt een bijzondere ervaring. Ik wilde ook graag een keer iets anders proberen qua club en coaches. Daardoor ben ik naar MBCA gegaan.”

Janae voelde direct dat het landelijke niveau haar verder zou helpen. “Voor het eerst landelijk spelen vond ik echt vet. Ik merkte meteen dat ik daar veel meer groeide als speelster. De coaching voelde professioneler en het niveau lag hoger. Daardoor werd ik beter.”

Toch verliep niet alles direct vanzelfsprekend. Janae geeft eerlijk toe dat er momenten waren waarop ze twijfelde over haar toekomst bij de club. “In het begin hadden we niet echt een sterk team en dat vond ik lastig. Ik wilde vooruitgaan en kampioen worden. Uiteindelijk kwam er het seizoen daarna een veel beter team en toen voelde ik weer dat ik hier op mijn plek zat.”

Spelen in de landelijke finals

Een van de mooiste herinneringen van de afgelopen jaren blijft voor beide speelsters de landelijke finale tegen Landstede Hammers. Uitgerekend in Almere, de stad waar hun basketbalverhaal ooit begon, stonden ze ineens zelf in het middelpunt van een nationale finaledag. De spanning was enorm, weten ze nog. “Ik was echt zenuwachtig”, vertelt Janae. “Tegelijkertijd vond ik het een geweldige ervaring om mee te maken.”

Tiara herinnert zich nog precies wat er door haar heen ging. “Ik was ook heel zenuwachtig. Er ging van alles door mijn hoofd. Natuurlijk wilden we kampioen worden, maar tegelijkertijd dacht ik ook: als we tweede worden van Nederland, dan is dat ook iets heel bijzonders. Uiteindelijk vond ik wel dat ik goed gespeeld had.”

Juist in dat soort wedstrijden wordt zichtbaar hoe ver beide speelsters inmiddels zijn gekomen. Waar ze ooit als jonge meiden begonnen bij Almere Pioneers, staan ze nu samen op het hoogste jeugdniveau van Nederland.

Samen groeien richting de toekomst