Voor Mike Eisink (aan de bal met nummer 3) begon basketbal op 11-jarige leeftijd in Lelystad, en groeide in korte tijd uit tot een ontwikkeling op het hoogste onder 16 jeugdniveau. Hij heeft zijn plek heeft gevonden in het spel dat hem steeds verder vormt. Zijn eerste stappen zette hij bij Flevo Musketiers, waar basketbal nog vooral draaide om plezier en ontdekken. In die jaren lag de nadruk op genieten van het spel en het samenzijn. Toch bleek al snel dat er meer in zat. Dat bracht hem op hoger niveau bij Almere Pioneers.

Bewuste keuzes en een nieuwe richting

De stap naar een hoger niveau kwam al vroeg. Mike kreeg de kans om zich aan te sluiten bij meerdere clubs. “Na Flevo Musketiers heb ik try-outs gedaan voor Landstede Hammers,” herinnert hij zich. “Daar ben ik ook toegelaten. Uiteindelijk heb ik het toch niet gedaan vanwege verre reizen en lange dagen.” Niet elke kans wordt automatisch aangegrepen. Die keuze bracht hem uiteindelijk naar Almere Pioneers, via een vertrouwde connectie. “Ik ben in contact gekomen met Mitchel de Bruijn, die voorheen het onder 14 team van ons coachte. Toen ben ik zodoende naar Pioneers gekomen en gebleven.”

De overstap naar landelijk niveau betekende een duidelijke verandering. Wedstrijden kregen meer lading, trainingen werden intensiever en het spel vroeg meer van hem, zowel fysiek als mentaal. Die eerste ervaring bleef vooral hangen als iets positiefs, maar de impact van het spelen op dat niveau werd pas later echt zichtbaar. “Zowel fysiek als mentaal was het nogal wat. Het vraagt natuurlijk best wel veel van je. Als je ook inmiddels drie jaar lang op het hoogste niveau speelt, dan word je daar wel sterker van. Ik denk dat het wel grote impact heeft gehad.”

Een wedstrijd die altijd wordt herinnerd

In elke sportcarrière zijn er momenten die nooit meer worden vergeten. Voor Mike ligt zo’n herinnering in de play-offs van de onder 14. “De play-offs van vorig jaar, dat vond ik wel echt heel leuk in de onder 14 tegen UBALL uit Utrecht. Toen speelden we ook hier in de grote zaal van het Topsportcentrum Almere. Er was een DJ geregeld, allemaal rookmachines en veel publiek, dus dat was wel echt een leuke ervaring.”

Foto: Jermaine Heesbeen - Est.Courtside

Grenzen verleggen buiten Nederland

De ontwikkeling van een speler geven bij internationale toernooien een ander perspectief op het spel. Mike heeft toernooien gespeeld in Lund, en ook het EYBL-toernooi in Bulgarije maakte indruk. “Dat was echt heel leuk. Het EYBL is een ontzettend hoog niveau. Het is veel fysieker, en zeker professioneel, dus dat is gewoon heel leuk om zo een stap te zetten. Ik denk dat we daar als team meer naar elkaar toe zijn gegroeid.”

De nieuwe spelers van dit seizoen vonden hun plek en het collectief werd sterker. “Het zijn een paar nieuwe jongens in het team natuurlijk, dus elkaar wat beter leren kennen en op een ander niveau met elkaar spelen. Ik denk ook gewoon dat we hebben geleerd wat meer fysieker te spelen, en als er meer druk op ons wordt gezet om daar dan uit te komen.”

Ambities

Mike kiest voor een benadering die realistisch blijft. Almere Pioneers zit sowieso in de play-offs, maar willen zo hoog mogelijk eindigen in de top 6. De overtuiging is er, als het team tenminste blijft doen wat nodig is. “Ik denk dat we zeker een goede kans hebben om in de play-offs ver te komen als we allemaal goed als beste een kopje erbij houden.”

Van een jongen die simpelweg begon met basketballen in Lelystad, naar een speler die zich week in, week uit meet met het hoogste niveau van zijn leeftijd. Zijn ontwikkeling is zichtbaar, maar nog belangrijker voelbaar. In de manier waarop hij spreekt, hoe hij reflecteert en hoe hij vooruitkijkt. Geen haast, geen overdrijving, maar een constante drang om beter te worden. Toch laat alles zien dat de basis stevig staat. Soms zit groei in grote momenten, soms in kleine stappen die bijna ongemerkt worden gezet. Bij Mike komen deze twee elementen samen.

Foto: Jermaine Heesbeen - Est.Courtside