Elke basketbalwedstrijd van Gijs van der Steen is bijzonder. Spelend in de onder 12 Eredivisie bij Heroes Den Bosch laat hij zien dat talent, toewijding en plezier hand in hand gaan. Bij basketbalvereniging Den Dungk zette hij zijn eerste stappen op het basketbalveld, waar hij via zijn oudste broer kennismaakte met de sport. "Ik vond dat hij het heel goed kon, en toen wilde ik het zelf ook proberen. Dat is uiteindelijk wel goed gelukt," vertelt Gijs trots. Foto: Jeroen van rhijn

De eerste wedstrijd

Bij basketbalclub Den Dungk maakte Gijs zijn eerste minuten. De spanning vlak voor de eerste wedstrijd, tegen BV Rush, maakte snel plaats voor succes: twintig punten in zijn debuut. Het was het begin van een liefde voor de sport die alleen maar groeide. Over Den Dungk spreekt hij met warmte: "Een hele leuke club, met aardige coaches en leuke teamgenoten. Gewoon een mooie club."

Twee jaar geleden volgde de grote stap: Heroes Den Bosch. Voor Gijs voelde het als een droom die uitkwam. "Ik wilde altijd al op hoog niveau basketballen, en nu mag ik dat doen."

De sfeer bij Heroes, het trainen in de Academy en het zien van Heren 1 gaven hem niet alleen motivatie, maar ook het besef dat hij tot de sterkste spelers van zijn leeftijd behoort. Eén van zijn voorbeelden is Charlon Kloof. "Hij speelt heel goed samen, is echt een captain, kan scoren en verdedigen."

Een fantastisch seizoen bij onder 12

In zijn eerste jaar mocht Gijs meteen mee naar de onder 12-finale in Almere. Hoewel hij toen niet in actie kwam, smaakte de ervaring naar meer. Het afgelopen seizoen werd dat verlangen beloond. Heroes onder 12 draaide een prachtig jaar. Ondanks een jonge selectie schopten ze het tot de kwartfinales. "We leerden snel, vaak hoefde de coach iets maar één keer uit te leggen en dan wisten we het al. Door coach Gregory Tjin-A-Koeng ben ik beter geworden. Hij heeft me veel geleerd, over defense, aanval en techniek."

Het team voelt voor Gijs als een tweede familie. Ze steunen elkaar, leren van elkaar en tillen elkaar naar een hoger niveau. Wie hem ziet spelen, merkt zijn fanatisme. Dat fanatisme zit in de familie: "Mijn moeder is fanatiek, mijn broers ook. We hebben eigenlijk een hele fanatieke familie," zegt hij lachend. Die gedrevenheid maakt dat hij nooit stilzit.

Foto: Jeroen van rhijn

Toekomst vol belofte

Komend seizoen kijkt Gijs met vertrouwen tegemoet. Het team is gegroeid, nieuwe spelers zullen sterker worden, en hijzelf wil zich blijven ontwikkelen. Uiteindelijk zou hij graag ooit bij Heren 1 van Heroes Den Bosch willen spelen. Wie hem ziet spelen, gelooft direct dat de droom om op hoog niveau te spelen werkelijkheid kan worden. Met zijn talent, energie en enorme wilskracht lijkt het avontuur bij Heroes onder 12 nog maar het begin van een prachtige carrière.

Foto's: Jeroen van rhijn