Prachtige tijden heeft Celine Dupont meegemaakt als het gaat om haar basketbalcarrière. Ze is een speelster die niet alleen haar eigen talent tot grote hoogten brengt, maar ook iedereen om haar heen beter maakt. Een speelster die met haar hart en ziel speelt en daarmee een bron van inspiratie is voor haar teamgenoten, haar coaches, haar familie en de fans die haar met bewondering volgen. Juist dat heeft ze nog meer weten mee te nemen vanuit Amerika, en doet daar bij Binnenland in Barendrecht haar voordeel mee.

Een droom die realiteit werd

Celine begon haar basketbaltijd bij de Kikkers in Borne. “Het is echt ongelooflijk hoe dat is gegaan,” vertelt Celine. “Ik had altijd de droom om naar Amerika te gaan, en dat het dan echt is uitgekomen, dat is gewoon echt cool!” Die droom werd werkelijkheid in 2019 toen ze haar grote stap zette naar de University of New Mexico Lobos. Het avontuur in Amerika begon, en bracht haar naar plekken waar ze alleen maar van had kunnen dromen. Bij de Lobos leerde ze niet alleen de ins en outs van het collegebasketbal, maar ontwikkelde ze zich als speelster en als mens. “Het was vanaf het begin plezier hebben, en ik bleef doorgaan. Later wil je meer en meer bereiken. Dat is uiteindelijk ook gelukt.” Haar tijd in Amerika werd gekenmerkt door groei, discipline en onvergetelijke momenten, waaronder haar overstap naar de University of Evansville.

“Evansville was een kleinere school. Ik vond het wel leuk om meer van Amerika te zien en tegen andere teams te spelen,” zegt Celine. Maar misschien wel een van de meest bijzondere herinneringen was het moment waarop ze het veld deelde met Caitlin Clark. “Ik heb tegen Caitlin Clark gespeeld. Ze speelt nu in de WNBA en is een van de beste spelers daar. Dat vond ik toch wel echt een van de leukste momenten! Het stadion zat ook helemaal vol. Dat was zo cool, met al die fans; dat blijft mij toch wel bij!” vertelt ze enthousiast.

Levenslessen en wereldwijde vriendschappen

Het avontuur in Amerika was niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een levens veranderende ervaring. “Heel veel levenslessen, daar heb ik heel veel van geleerd. Iedereen support elkaar. Als iets wat minder ging, dan was het van ‘kom op jongens, we kunnen het!’ of ‘ga door’. Het was altijd een leuk team, en ik heb er veel vriendinnen aan overgehouden.”

Eén van de mooiste dingen die ze meenam uit haar tijd in Amerika is het internationale aspect van het basketbal. “Ik heb vriendinnen uit Australië. We hebben daar ook mensen uit Spanje gehad, dus je hebt ook echt vrienden over de hele wereld. Dat maakt het extra bijzonder.”

Terug in Nederland

Na vijf jaar buitenland keerde Celine terug naar Nederland, maar niet zonder reden. “Ik studeer nu in Utrecht. Ik doe een research master in epidemiologie. Dus toen ik terugkwam, ben ik door meerdere clubs benaderd. Uiteindelijk dacht ik qua reistijd dat Binnenland in Barendrecht het beste voor mij was. Mijn opa en oma wonen daar, dus dan blijf ik ook heel vaak bij hen. Binnenland is altijd een leuke club geweest, en ik werd er goed ontvangen. Dus toen was de keuze snel gemaakt.”

De terugkeer naar Nederland betekende niet alleen spelen voor Binnenland, maar ook iets bijzonders: spelen tegen haar eigen zusje Aliëtte Dupont bij Jolly Jumpers. “Ja, dat was wel echt even een momentje dat dat is gebeurd,” zegt ze lachend. Het basketbal in Nederland voelt voor haar als een warme thuisbasis, waar de druk weliswaar aanwezig is, maar het leven net wat relaxter aanvoelt. “In Amerika zijn ze best wel hard, en dan moet je echt presteren. In Nederland geldt dat natuurlijk ook, maar het voelt net wat anders aan.”

Een bron van kracht voor haar team

Bij Binnenland brengt Celine niet alleen haar ervaring, maar ook haar kenmerkende kracht en inzicht in het spel. “Niemand had voorheen echt met elkaar samengespeeld. Ik denk dat we steeds beter samen zijn gaan spelen gedurende het seizoen. Dit seizoen wilden wij de Final 6 halen, en vervolgens zo hoog mogelijk eindigen.”

Wat voegt Celine toe aan het team? “Mijn reboundende kracht is gewoon echt wel iets waarvan ik denk: daar herken ik mezelf in.” En dat is precies wat haar zo uniek maakt. Celine is niet alleen een sterke speelster, maar ook een leider op het veld. Ze helpt haar team vooruit, tilt het naar een hoger niveau en inspireert anderen om net zo hard te werken als zij.

Het basketbal in Nederland groeit

Terwijl ze terug is in Nederland, ziet ze de ontwikkelingen in het Nederlandse basketbal met blijdschap. “Toen ik jong was, ja... wie had ooit gedacht dat een Nederlands team in de Olympische Spelen zou komen? Maar kijk waar we nu staan! De Nederlandse teams doen het steeds beter, en ik ben blij dat het niveau groeit. Ook spelers zoals Quinten Post in de NBA, dat is gewoon gaaf!”

Celine Dupont is een speelster met een verhaal, een speelster met een hart voor het spel en een inspiratie voor iedereen die haar volgt. Ze heeft gespeeld in Amerika, gestreden tegen de besten, geleerd, gegroeid en nu brengt ze die ervaring terug naar Nederland. Maar bovenal is ze een speelster die haar teamgenoten beter maakt, haar familie trots maakt en haar fans betovert met haar spel.