“In jouw kwetsbaarheid zit de groei.” Het is een zin die Sonja Koomen keer op keer tegen haar klanten zegt. Vallen en opstaan is haar verhaal: muren optrekken en weer afbreken, en leren dat juist dátgene waar je het meest bang voor bent; dat je kwetsbaarheid laten zien de grootste kracht kan worden. “Als jij durft te springen, dan help ik je omhoog. Op weg naar de meest gezonde versie van jezelf, in alle tijden,” zegt ze.

Een rebel met een muur

Als kind voelde Sonja zich vaak anders. “Ik was een beetje rebels, ik week graag af van de norm. Niet bewust, het zit gewoon in mijn aard.” Maar anders zijn maakte ook kwetsbaar. Ze werd gepest, trok een muur op en creëerde de versie van zichzelf die de buitenwereld zag: Stoere Sonja. “Iedereen wil gehoord en gezien worden. Maar ik wilde vooral niet dat iemand mijn kwetsbaarheid zag.”

Achter die stoere buitenkant zat echter een meisje dat worstelde met emoties en met eten. “Ik at om te verdoven. Hoe meer ik voelde, hoe meer ik at.” Sport werd in die tijd haar uitlaatklep. Op vijftienjarige leeftijd begon ze met bodybuilden. “Ik wilde sterker worden, mentaal én fysiek.”

Een burn-out als keerpunt

Het leven bracht haar van de horeca naar de fitnesswereld, waar ze jarenlang werkte als sportinstructrice en personal trainer. Ze was succesvol, maar onderhuids knaagde er iets. Het faillissement van het fitnessbedrijf waar ze werkte, betekende een keerpunt. “Toen mijn zoon één of twee jaar oud was, kreeg ik een burn-out. Ons bedrijf ging failliet en toen ging ik ook ‘out’.”

Het was een harde klap, maar ook het begin van iets nieuws. “Mijn baas zei ooit: ‘Sonja, jij bent vreselijk voor een baas. Jij moet niet voor een baas werken.’ Dat was het ergste dat iemand ooit tegen me had gezegd. Maar achteraf gezien het beste.”

In die kwetsbaarheid ontstond haar ondernemerschap. Ze besloot voor zichzelf te beginnen. “Onderweg leerde ik om van mijn kwetsbare positie een kracht te maken.”

De eerste lifestyle coach van Nederland

Met lef en visie startte Sonja haar eigen praktijk. “Ik noemde mezelf lijfstijlcoach, de allereerste in Nederland.” Het bleek het begin van een beweging: tegenwoordig zijn er tientallen lijfstijlcoach in Nederland en België aangesloten bij het netwerk waar zij mede de basis voor legde.

De eerste jaren waren loodzwaar. “Ik had de eerste drie jaar echt geen stuiver te makken. Soms moest ik tegen mijn klanten liegen dat ik ziek was, omdat ik geen geld had voor benzine.” Toch zette ze door. “Een vriend zei ooit: je bent een rots omhoog aan het duwen. Als je eenmaal boven bent, rolt hij vanzelf naar beneden. En dat gebeurde ook.”

Coaching met hoofd en hart

Sonja’s aanpak is uniek omdat ze kijkt naar de mens achter de sporter. Waar veel coaches enkel focussen op voeding en training, gaat zij op zoek naar de oorzaak. “Alles heeft een oorzaak. Als iemand zegt: ik wil 30 kilo afvallen, dan zeg ik: wacht even, we gaan eerst op zoek naar de oorzaak.”

Ze herkent signalen die anderen vaak missen. “Ik heb intakegesprekken waarbij bij mij alle alarmbellen afgaan, terwijl iemand zelf denkt dat hij alleen wat moe is. Dan zeg ik: heb je enig idee waar je in zit? Vaak blijkt later dat ze tegen een burn-out aanzitten.”

Haar empathie komt voort uit eigen ervaring. “Wat je ook gebruikt (eten, roken, alcohol of drugs), het is allemaal een manier om niet te voelen. Omdat ik dat zelf heb meegemaakt, begrijp ik mensen gewoon heel goed.”

Misschien is nog wel het belangrijkste dat Sonja haar eigen muur laat zakken, zodat anderen dat ook durven. “Als jij zegt: ik ben vroeger ook gepest, of ik heb dat ook meegemaakt, dan voelen mensen zich begrepen. Je stelt je kwetsbaar op en dan doen zij dat ook. En daar zit de groei.”

Misvattingen over afvallen

Een van Sonja’s grootste frustraties is de misinformatie over gezondheid die overal rondgaat. “Een veelvoorkomende misvatting is dat mensen denken dat ze minder moeten eten. De meeste mensen eten juist te weinig voor wat ze doen. Dan verliezen ze spiermassa in plaats van vet.”

Ze ziet ook zorgelijke trends. “Er zijn mensen die medicijnen gebruiken waardoor je afvalt, terwijl ze geen diabetes hebben. Ze verliezen razendsnel spiermassa en worden daardoor juist ongezonder. Dat vind ik heel verontrustend.”

Voor Sonja is de sleutel tot een gezonde leefstijl niet een dieet of schema, maar mentale balans. “Een gezonde leefstijl is echt mentaal. Het begint allemaal in je hoofd. Als daar geen rust is, lukt de rest ook niet.”

Leefstijl als missie

Inmiddels runt Sonja Lijfstijlcoach Hoorn samen met drie collega’s. Waar ze ooit begon met grote groepslessen, ligt de nadruk nu op persoonlijke aandacht. “Mensen hebben na corona meer behoefte gekregen aan persoonlijke begeleiding. Ik voer nu meer coachingsgesprekken dan ooit.”

Het gaat haar om maatwerk, afgestemd op lichaam én geest. “Mijn collega’s en ik bieden maatwerk, op jouw lijf geschreven, van binnen en van buiten.”

En altijd vanuit gevoel. “Ik kan een plan hebben, maar als iemand binnenkomt en zegt: ik heb een rotnacht gehad, dan drinken we thee en praten we. We eindigen met een meditatie. Dan heb ik misschien geen fitness gedaan, maar wel iemand echt geholpen.”

Van onzeker meisje tot krachtige vrouw

Als ze terugkijkt op haar reis, wordt Sonja soms nog emotioneel. Wat zou ze tegen dat onzekere meisje van vroeger willen zeggen? Haar antwoord komt recht uit haar hart: “Je bent goed genoeg zoals je bent. Je bent misschien anders dan de meeste mensen, maar dat maakt je juist bijzonder.”

Vandaag straalt ze als een vrouw die geleerd heeft dat echte kracht in kwetsbaarheid zit. “Shinen op het podium dat leven heet. Daar waar jij straalt in alle glorie, gek genoeg gewoon als jezelf.”

Sonja heeft haar pijn omgezet in kracht en helpt nu anderen hetzelfde te doen.