Nicole Schelling las vroeger als kind al heel veel boeken, sprookjesboeken. Of nou ja, ze verslond de boeken, vertelt ze. De droom om ooit schrijver te worden leefde al vroeg in haar, maar het leven nam haar eerst een andere kant op. Pas enkele jaren geleden vond ze haar weg terug naar die droom. Ze begon als boekblogger en recenseerde boeken voor verschillende uitgeverijen. Onder andere bij de beroemde boekhandel Dominicanen in Maastricht schreef ze recensies voor de Young Adult-afdeling. Een schrijfwedstrijd veranderde alles. Nicole besloot een kans te wagen en schreef een kort verhaal dat uiteindelijk werd opgenomen in een e-bundel. “Zo is het eigenlijk begonnen,” zegt ze nuchter. Het verhaal, over een vrouw en haar tuinman, zat vol humor en ongemakkelijke situaties. “Dat is wel wat bij mij altijd terugkomt: romantiek, ongemakkelijke gebeurtenissen, waar je als lezer echt denkt: oh god, als mij dat ooit zou gebeuren. Ik vind dat gewoon leuk, een beetje humor.”

De reacties op haar eerste verhaal waren hartverwarmend. “Mensen zeiden: ‘Wat heb je een fijne schrijfstijl.’ Toen had ik zoiets van: wauw, ik heb gewoon nu al een schrijfstijl!” Die positieve feedback wakkerde iets in haar aan en zette haar op het schrijverspad dat ze vandaag de dag met volle overgave bewandelt.

Het ontstaan van ‘Ongeremd’ en een droom die uitkwam

Hoewel Nicole eerder al e-books had geschreven, beschouwt ze haar eerste echte boek als haar debuut: Ongeremd, verschenen in 2021. “Mijn eerste echte boek is Ongeremd. Dat is ook de eerste paperback die is uitgekomen,” zegt ze trots. De boekpresentatie in de Dominicanen was een absoluut hoogtepunt. “Dat was echt de ultieme droom, om daar te staan met je eigen boek in handen, en dan een boek signeren. Dat maakt het extra bijzonder, want als je een e-book hebt, dan kun je nooit iets signeren.”

Het besef dat haar droom werkelijkheid was geworden, maakte haar sprakeloos. “Het is gewoon eigenlijk onbeschrijflijk.”

Dark romance en de kracht van contrast

Nicole schrijft in twee genres: new adult en dark romance. Met Mijn monster en Het monster in mij laat Nicole een andere kant zien. Deze donkere liefdesverhalen duiken dieper in de psyche van haar personages.

“Voor mij typeert dark romance een beetje een ongezonde liefdesrelatie tussen twee personages,” legt ze uit. “Dat je als lezer denkt: ‘Dit is eigenlijk zo fout en zo verkeerd, maar toch snap ik het.’” Ze geniet van het psychologische spel. “Het is voor mij altijd de balans opzoeken tussen liefde en gevaar; dat is het denk ik een beetje.”

De covers van haar boeken zijn al net zo gelaagd als de verhalen zelf. “De hele cover is gewoon symbolisch,” zegt ze over Mijn monster. De bloem op de kaft van deel twee staat voor kwetsbaarheid. Thema’s als verleiding, duisternis en innerlijke strijd worden meesterlijk verweven tot een verhaal dat onder de huid kruipt.

Een schrijfjaar vol vuur, 2025 in vogelvlucht

Nicole is niet te stoppen. In januari verscheen Het monster in mij en op 20 augustus komt Gezocht: CEO uit, een luchtiger romantisch verhaal. Daar houdt het niet op. In november verschijnen maar liefst twee nieuwe boeken op dezelfde dag: een nieuwe dark romance met de titel Ik zie jou en een kerstnovelle die het vervolg is op Gezocht: CEO. “Ik schrijf nu eigenlijk twee series door elkaar, en dat vind ik juist leuk,” vertelt ze enthousiast. “Dan trek ik ook gewoon twee verschillende doelgroepen aan tegelijkertijd.”

Toekomstmuziek: fantasy, romantiek en een nieuwe wereld

Wat brengt de toekomst? Nicole droomt van een nieuw genre: romantische fantasy, ook wel romantasy genoemd. “Dat is eigenlijk fantasy met romantiek, en dat is wel een genre dat ik nog heel graag wil gaan schrijven. Zo’n boek vergt veel voorbereiding; je moet de hele wereld creëren voordat je daar een verhaal in kunt gaan schrijven.”

Het is een nieuwe uitdaging die Nicole met beide handen aangrijpt. “Het staat al redelijk concreet op de planning om volgend jaar te gaan schrijven.”

Voor mensen die ook willen schrijven heeft Nicole een gouden tip: “Schrijf wat je zelf heel graag leest, en begin gewoon.” Ze volgde geen cursussen of opleidingen en leerde door te doen. “Vooral veel lezen, want doordat ik heel veel heb gelezen, denk ik ook dat het schrijven mij makkelijker afging. Schrijf in eerste instantie voor jezelf, want dat lees je ook terug.”