Seizoen 2026-2027 is officieel begonnen. In de Basket Campus in Antwerpen vond het eerste onder 18-duel tussen Antwerp Giants en Leuven Bears plaats. De thuisploeg opende de wedstrijd met snelheid en souplesse en nam afstand van de bezoekers. Het was echter Leuven dat de driepunters op het juiste moment wist te vinden en gedurende de rest van de wedstrijd het schutterswerk beter onder controle had. Toch namen de Bears niet ver genoeg afstand om tot een makkelijke overwinning te komen. Na veel verweer van de Giants hielden de bezoekers genoeg over door meer driepunters raak te schieten. Met 66-70 ging de eerste overwinning naar Leuven.
Antwerp Giants opent sterk en met snelheid. Mats Pepermans is één van de spelers die afgelopen zomer nog uitkwam namens het onder 16-team van de Belgian Lions. Hij gaat gelijk naar de ring en via de andere onder 16-international Joah Ikoma Yaliko wordt de tip-in verzilverd. Het is Pepermans die op snelheid doorgaat namens de thuisploeg en via een driepunter van opnieuw Ikoma Yaliko staat het al 7-0. Leuven mist veel inleggers. De verdediging die Linus Bals en Mathieu Stas namens de Giants neerzetten, treft doel. Arnaud Mertens zorgt voor de eerste Leuvense punten. Giants scoort op dat moment niet zo makkelijk. Veel drives naar de basket gaan mis en aan de andere kant zorgen een driepunter van Lowie Van de Vyver en even later een drive naar de basket van hem voor een kleiner verschil. Leuven is beter aanwezig in de verdediging, waarbij Mertens veel steals pakt. Captain Noa Terclavers schiet met een driepunter zijn ploeg terug tot 17-13, waarna Vico Li en Robbe Lauwereys voor verweer zorgen. De Giants weten onder het bord voornamelijk veel aanvallen te stoppen. Thorben Van Goethem is snel bij de bal en creëert daardoor meerdere kansen voor de thuisploeg. Ikoma Yaliko zorgt voor een verschil van tien punten en komt daarmee al op negen punten. Het is Leuven dat via de driepunters bijblijft. Emil Baeyens is trefzeker, maar het is Li die namens de Giants voor 25-16 zorgt na het eerste kwart.
Baeyens is namens Leuven in zijn element. Met een driepunter en een drive wordt het verschil kleiner. Giants lijdt veel balverlies in deze fase en via Adam Hussein is het verschil haast minimaal: 25-23. De time-out van coach Christoff Janssens heeft effect. Leuven komt zowel aanvallend als verdedigend goed in de wedstrijd. Siebe Smets houdt met zijn schot zijn ploeg in de wedstrijd. De Giants hadden een sterk begin, maar lijken dit kwijt te zijn. Leuven Bears kan hiervan profiteren en gaat dat ook doen. In de aanval pakken ze meerdere rebounds om zo tot tweede kansen te komen. Tibe Vereecken krijgt de kans om via vrije worpen zijn ploeg op voorsprong te zetten en faalt dan ook niet. De ballen willen net niet vallen bij de Giants. Zij zien hun pogingen voornamelijk doel treffen vanaf de vrijeworplijn. Ook worden er veel loopfouten gemaakt. Terclavers blockt namens Leuven het schot en vergroot de voorsprong voor de bezoekers: 33-37. Verder laten de Giants het niet komen. Zij reduceren het aantal loopfouten en Rami Ouasti begint met passes te strooien. Eén daarvan komt aan bij Pepermans. Hij verzilvert een belangrijke and-1 om het verschil bij rust te minimaliseren: 36-37.
Giants herovert gelijk de voorsprong met een driepunter van Vico Li vanuit de hoek. Zijn hustle loont namens de ploeg. Er ontstaan meerdere kansen, maar Arnaud Mertens schiet namens Leuven een nieuwe driepunter raak. Hij blijft in zijn element. Beide teams blijven in de eerste minuten na rust bij elkaar. Als het schot van Leuven even niet valt, is het Giants dat het weer overneemt. Joah Ikoma Yaliko en Li gebruiken hun kracht onder de basket om voor 45-41 te zorgen. Leuven hervat gelijk na de time-out, want coach Janssens ziet de thuisploeg opnieuw een run plaatsen. Een pass van Van de Vyver op Maxim Drooghmans is een teken van een nieuwe impuls. Het wordt vooral een impuls die Drooghmans zijn ploeg bezorgt. Li blijft voorlopig overal aanwezig bij Giants. De thuisploeg begaat vervolgens een onsportieve fout en een technische fout, waardoor Leuven via vrije worpen weer op voorsprong komt. De bezoekers maken via hun snelheid gebruik van de ruimte onder de basket. Van de Vyver zet Leuven weer op een voorsprong van drie punten. Het driepuntsschot wil niet vallen bij Giants. Leuven profiteert van de missers. Drooghmans is opnieuw aanwezig onder het bord en in de rebounds. Een poging uit een tweede kans zorgt voor 45-50. De verdediging van Adam Hussein begint zijn werking te krijgen. Leuven weet de thuisploeg lang van scoren af te houden, terwijl Maxim Drooghmans opnieuw doorgaat. Zijn inlegger, en dus zes belangrijke punten in het derde kwart, lijkt Leuven te laten uitlopen na driekwart van de wedstrijd: 47-54.
De opening voor Giants is belangrijk als er na lange tijd een driepunter valt namens Vico Li. Bij Leuven is Emil Baeyens eveneens alert onder het bord, waardoor het verschil voorlopig intact blijft. Het lijkt de goede kant op te gaan, maar Giants brengt het verschil via Rami Ouasti terug tot vier punten in de laatste zes minuten. Giants kan dichterbij komen. Het schot wordt via Mathieu Stas geblockt en de kansen zijn opnieuw aanwezig. Het zoeken is naar Ouasti en opnieuw is het raak. Het verschil is nog kleiner gemaakt en de kansen zijn voor beide teams aanwezig. Dan moet de thuisploeg wel geconcentreerd blijven spelen en dat doet ze niet. Coach Maxim Deweerdt neemt een time-out, want hij ziet dat Giants niet in staat is om de flow door te zetten. Er worden veel drives gemist om direct voor aansluiting te zorgen. Baeyens is namens Leuven goed voor een belangrijk schot: 56-62 met nog drie minuten te gaan. Een cruciaal moment breekt aan als Thorben Van Goethem een and-one na een onsportieve fout benut. Het verschil blijft in een paar minuten tijd vier punten, dus voor beide ploegen is alles weer mogelijk. Mats Pepermans lijkt voor de driepunter te gaan, maar vindt Linus Bals, die het verschil weer gering maakt: 62-64. Het is weer een wedstrijd in de laatste minuut. Leuven verzilvert veel driepunters, maar hebben de Giants weer een nieuwe flow zoals in het eerste kwart te pakken? Baeyens houdt het overzicht, maar ziet Mertens naar de basket gaan. Opnieuw slaat hij toe namens Leuven. Giants zoekt naar een nieuwe driepunter voor minimale aansluiting, maar opnieuw treft deze geen doel. De volgende Leuvense aanval lijkt op een kopie van de vorige. Mertens komt door met een tweede alley-oop die de wedstrijd lijkt af te sluiten. Giants gaat het in de laatste veertig seconden nog een keer proberen bij een achterstand van zes punten. Van Goethem gaat naar de ring en scoort. Leuven kan de klok uitspelen, maar gaat toch nog voor een schot. Nog één keer probeert Giants dichterbij te komen. Er zijn nog tien seconden te spelen en onder het bord is het Joah Ikoma Yaliko die nog één keer voor een spannende aansluiting zorgt: 66-68. Hij komt daarmee op zeventien punten, maar de Giants moeten met vijf seconden voor het einde een fout maken in de hoop dat Leuven de vrije worpen mist. Lowie Van de Vyver wordt echter gelijk aangespeeld en met zijn inlegger komt hij op 20 punten en bezegelt hij de overwinning voor de bezoekers. Met 66-70 is de eerste winst van het nieuwe seizoen voor Leuven Bears, dat ondanks een vertraagd begin de beschikking heeft over een beter driepuntsschot. Op de juiste momenten werden de rebounds gepakt en vielen de driepunters waardoor de ploeg van coach Janssens de eerste punten mee naar huis neemt.
Reactie plaatsen
Reacties