De Belgian Cats hebben hun indrukwekkende toernooi in T1 van het EK onder 16 in de B-divisie afgesloten met de titel. In de finale tegen Zweden hadden de Belgische talenten vanaf de openingsfase hun verdedigende intensiteit gekoppeld aan veel beweging en dreiging in de aanval. Iedere speelster had opnieuw op haar eigen manier een bijdrage geleverd, waardoor België al vroeg een groot verschil had opgebouwd en de eindzege nauwelijks meer in gevaar was gekomen. Met een 75-57 overwinning hadden de Cats hun ongeslagen toernooi bekroond en zich tot kampioen van T1 gekroond en kwalificeren zich daarmee voor de A-divisie in 2027.
De Cats laten vanaf de eerste seconden zien welke richting ze aan de finale willen geven. Lily Jans onderschept meteen de bal en Maya Verdickt vindt haar vervolgens voor de eerste driepunter: 3-0. Eflin Nalli pakt een verdedigende rebound en wordt even later zelf gevonden door Eulalie Toussaint voor een tweede Belgische driepunter. Jans blijft ondertussen overal opduiken. Ze steelt opnieuw de bal, waarna Toussaint op aangeven van Jans het verschil naar 9-2 brengt. Zweden probeert via Zuhayra Mohamed iets terug te doen, maar België blijft de tegenstander onder druk zetten. Charys Eva Fogue pakt verdedigende rebounds en zorgt ook aanvallend voor energie. Liv Van Houwenis onderschept een pass en Nalli loopt vervolgens de fastbreak uit: 11-4. Fogue neemt daarna zelf verantwoordelijkheid. Na haar steal vindt ze Jans, die van afstand raak schiet. Even later voegt Jans nog een score vanuit het veld toe en Van Houwenis gebruikt een sterke drive richting de basket: 18-4. De Belgische verdediging blijft het ritme bepalen. Van Houwenis pakt meerdere rebounds en Nalli gebruikt de ruimte voor een drive. Fogue scoort vervolgens vanuit een jumper en Lina Claessens zorgt na een aanvallende rebound voor twee punten onder het bord. Daarmee staat na tien minuten al een duidelijke 25-8 voorsprong op het bord.
In het tweede kwart wordt de collectieve kracht van de Cats nog nadrukkelijker zichtbaar. Claessens verzilvert twee vrije worpen nadat ze haar eigen aanvallende rebound heeft gepakt. Roba onderschept daarna een slechte pass en wordt door Jans gevonden voor 31-8. Fogue blijft ondertussen onvermoeibaar werken rond de ring en scoort opnieuw na balverlies van Zweden. Jans neemt wederom de passing lane weg en bedient Toussaint, die de fastbreak afrondt: 35-10. De Belgische druk levert voortdurend nieuwe mogelijkheden op. Fogue onderschept opnieuw een pass en Verdickt pakt haar eigen aanvallende rebound om de tweede kans te benutten. Jans pakt alweer een steal en Verdickt vindt Nalli voor twee punten in de omschakeling. De Cats blijven elkaar zoeken en dat is misschien wel de grootste kracht van deze ploeg. Toussaint profiteert vervolgens zelf in de fastbreak en brengt het verschil naar 29 punten: 41-12. Ook Liv De Preter krijgt steeds meer invloed op de wedstrijd. Ze pakt verschillende aanvallende rebounds, onderschept tweemaal de bal en scoort op aangeven van Nora Lemmens: 47-15. Kort daarna steelt Van Houwenis de bal en vindt ze Roba voor een nieuwe score uit de fastbreak. Roba verzilvert daarna ook nog een and-one na een assist van Fogue. Zo groeit de Belgische voorsprong bij rust naar een enorme 52-15.
Met een marge van 37 punten lijkt de finale al vroeg beslist, maar België blijft na rust als ploeg spelen. Jans onderschept opnieuw verschillende ballen, terwijl Fogue blijft strijden om de rebounds. Verdickt vindt haar weg naar de ring en brengt de stand op 54-15. Fogue grijpt daarna een aanvallende rebound en maakt de tweede kans af: 56-15. Nalli straft nieuw Zweeds balverlies af en zet de 58-17 op het bord. De wedstrijd biedt ondertussen ruimte voor iedereen om zich te laten zien. Lore Vermeire komt in het derde kwart nadrukkelijk in beeld. Toussaint pakt een steal en vindt Vermeire, die vanaf de zijkant raak schiet: 60-24. Emme Deceuninck pakt vervolgens haar momenten. Zij sluit het derde kwart af met een score onder het bord na een assist van Toussaint. Daarmee gaan de Cats met 62-28 de laatste tien minuten van hun toernooi in.
Hoewel de titel op dat moment vrijwel binnen handbereik is, opent Toussaint het laatste kwart met een drive naar de basket: 64-28. Zweden blijft echter strijden en probeert via Isabella Lindberg, Filippa Oom en Leia Agilar nog iets terug te doen. België heeft enige tijd moeite om opnieuw tot scoren te komen en ziet Zweden de achterstand iets verkleinen. Fogue en De Preter pakken in deze fase belangrijke verdedigende rebounds, zodat de controle behouden blijft. Zweden komt met een kleine run tot 64-40, maar de Cats vinden opnieuw een antwoord. Roba onderschept de bal en stuurt Claessens weg, die de fastbreak afrondt. Van Houwenis pakt daarna een aanvallende rebound en benut één vrije worp. Nalli neemt vervolgens opnieuw een passing lane weg en loopt zelf naar de basket: 69-45. De brede Belgische bijdrage wordt in de laatste minuten nogmaals zichtbaar. Verdickt schiet op aangeven van Nalli een driepunter raak en tilt de stand naar 72-47. Deceuninck laat zich defensief gelden met een block, waarna Jans opnieuw in het veld komt en zelf een jumper raak schiet. Zweden blijft in de slotfase punten verzamelen, maar het verschil is te groot om de titel nog spannend te maken. Maya Verdickt benut in de laatste halve minuut nog een vrije worp. Zweden scoort vervolgens nog via Elsa Critchley en Ajna Bajagilovic, maar de bestemming van de titel staat dan allang vast. Wanneer de laatste seconden verdwijnen, staat er 75-57 op het bord en mag België vieren. Twaalf speelsters dragen ieder op hun eigen manier bij aan één gezamenlijk resultaat. Na drie overtuigende groepszeges, een halve finale waarin Slowakije na rust nog gevaarlijk dichtbij kwam en een finale die al vroeg in Belgische richting kantelde, staan de Cats bovenaan. Met de 75-57 overwinning op Zweden zijn de Belgian Cats onder 16 kampioen van T1 van het EK in de B-divisie.
Reactie plaatsen
Reacties