Nederland begon het EK onder 16 in de B-divisie met een zwaarbevochten overwinning op Ierland. De Orange Lions hadden lange tijd moeite om aanvallend ritme te vinden en raakten één van hun 21 driepunters. Toch bouwde de ploeg in het vierde kwart een voorsprong op die groot genoeg bleek om een late Ierse comeback te doorstaan. Dankzij belangrijke rebounds van James Stuffken en de beslissende score van Bjorn Pique won Nederland met 55-62.
De wedstrijd begint met veel balverlies aan beide kanten. Nathanyell Smith levert direct een pass in, waarna Oliver Ettery de score opent met een driepunter. Hubert Gocek verdubbelt de Ierse voorsprong vanaf dezelfde afstand. Smith antwoordt met twee vrije worpen en Pique raakt kort daarna de enige Nederlandse driepunter van de hele wedstrijd. Beide landen zoeken daarna vooral naar mogelijkheden dicht bij de basket. De Orange Lions missen meerdere schoten, maar houden Ierland met steals, rebounds en verdedigende druk binnen bereik. Pique onderschept een bal, Kiran Verburg verovert balbezit en Tadhg Howard beschermt aan de andere kant de ring met verschillende rebounds en blocks. Verburg zet Nederland met twee vrije worpen voor het eerst op voorsprong. Myles van der San scoort na een aanvallende rebound van Stuffken, waarna Howard Ierland opnieuw voorbijgaat. Florijn Kuijpers maakt met twee vrije worpen en een fastbreakscore duidelijk dat de Lions hun aanval steeds beter op gang krijgen. Smith voegt daar een vrije worp aan toe. Na tien minuten leidt Nederland met 10-16.
Aan het begin van het tweede kwart vergroot Howard de voorsprong met een reverse lay-up. Nojus Vasikauskas reageert met een driepunter voor Ierland, maar Jan Schutte voltooit aan de andere kant een driepuntsactie. Smith en Verburg vinden vervolgens de basket in de omschakeling. De Lions lopen daardoor uit: 15-23. Ierland probeert het tempo terug te brengen en profiteert van enkele Nederlandse turnovers. Gocek neemt daarin het initiatief. Hij scoort eerst uit een floating jump shot, onderschept vervolgens een bal en maakt daarna opnieuw een lay-up. Met een volgende score brengt hij Ierland terug in de wedstrijd. Luke Foley sluit zich bij hem aan met een lay-up, maar de Orange Lions blijven aan de goede kant van de score. De Nederlandse aanval blijft wel moeizaam van buitenaf. Van der San, Daan van der Weele en Verburg missen hun pogingen vanaf de driepuntslijn. Ook Ierland heeft moeite om afstandsschoten te benutten, waardoor het duel fysiek en rommelig blijft. In de laatste minuut steelt Knox Osagiede de bal en benut Schutte twee vrije worpen. Ierland krijgt nog een laatste mogelijkheid, maar Ettery mist van afstand. Bij rust staat Nederland met 26-27 voor.
Na de pauze krijgt Ierland steeds meer grip op de wedstrijd. Gocek straft vroeg balverlies van Schutte af en zet zijn ploeg op voorsprong. James Stuffken reageert met een sterke drive, maar Gocek blijft bepalend. Hij maakt een turnaround jumper en een stepback jump shot, terwijl Ierland opnieuw profiteert van Nederlandse turnovers. Smith houdt de Orange Lions met vrije worpen en een assist op Schutte in het spoor. Daarna volgen echter twee kostbare Nederlandse turnovers. Howard steelt de bal en Vasikauskas scoort in de fastbreak. Even later maakt Foley er 36-33 van. Stuffken blijft Nederland onder de basket van waarde. Hij pakt verdedigende rebounds en rondt op aangeven van Van der San een lay-up af. Kuijpers voegt twee vrije worpen toe, maar Ierland loopt via Vasikauskas en Eoghan O’Loughlin verder uit. Bij 40-35 neemt coach Lars Jansen een time-out. De reactie van de Lions is sterk. Stuffken scoort opnieuw bij de ring, Kuijpers pakt belangrijke verdedigende rebounds en Van der Weele verkleint de achterstand. Van der San onderschept vervolgens de bal en maakt zelf de fastbreak af. Cormac Connaughton geeft Ierland met een pull-up jumper weer wat lucht. De Lions krijgen in de slotseconden nog kansen, maar Kuijpers wordt geblokt en Smith mist een driepunter. Ierland begint het vierde kwart met een voorsprong van 45-41.
Gocek vergroot die marge direct met een turnaround jumper. Daarna verandert het wedstrijdbeeld volledig. Verburg pakt een verdedigende rebound en bedient Schutte, die ondanks een fout de lay-up maakt en ook de vrije worp benut. Pique onderschept vervolgens een pass van Ettery en scoort in de fastbreak. Smith pakt daarna een steal na een slechte Ierse pass en Verburg dendert in de fastbreak naar de ring voor een dunk. Na opnieuw Iers balverlies pakt Verburg een steal en krijgt hij bij 47-48 twee vrije worpen vanwege een onsportieve fout van Foley. Na één benutte vrije worp van hem voegt Smith vanaf de vrije worp lijn twee punten toe en Stuffken maakt een turnaround jumper. Zo lopen de Orange Lions naar een grotere voorsprong: 47-53. Nederland blijft echter veel kansen van buiten missen. Smith, Pique, Vasikauskas en Gocek zien in deze fase driepunters naast de ring verdwijnen. Toch houdt de Nederlandse verdediging stand. Verburg en Smith pakken belangrijke rebounds, terwijl Stuffken dicht bij de basket opnieuw scoort. Met twee vrije worpen van Smith staat het 47-55. Op dat moment ligt een marge van tien punten binnen handbereik. Stuffken vindt Verburg met een pass richting de basket, maar Verburg twijfelt tussen een dunk en een lay-up. Zijn poging strandt doordat het nu in het midden ligt. Ettery scoort aan de andere kant wel en brengt het verschil in plaats van tien punten terug tot zes punten. Na een Nederlandse schotklokovertreding maakt Ettery opnieuw een fastbreaklay-up en benut hij ook de bijbehorende vrije worp. Vasikauskas scoort daarna met een pull-up jumper. Binnen korte tijd is de marge geslonken tot 54-57. Met iets minder dan twee minuten te spelen komt Stuffken opnieuw naar voren. Smith vindt hem dicht bij de basket en de lange speler maakt een floating jump shot voor 54-59. Stuffken pakt daarna ook een aanvallende rebound na een gemiste poging van Smith. Juist in deze nerveuze slotfase geeft hij Nederland met zijn fysieke aanwezigheid en reboundwerk de benodigde extra balbezitten. Van der San benut één van zijn twee vrije worpen, maar Ierland krijgt nog kansen. Eoghan O’Loughlin maakt één vrije worp en Ettery verovert daarna de bal. Verburg begaat een fout, alleen laat Ettery beide vrije worpen liggen. Smith pakt vervolgens een cruciale verdedigende rebound. Nederland weet het duel nog niet meteen te beslissen. Pique levert de bal in en Van der San gooit kort daarna een slechte pass. Ierland profiteert echter niet. Gocek mist een pull-up jumper en Ettery ziet zijn driepunter afketsen. Smith en Van der San zorgen met verdedigende rebounds dat de Ieren niet dichterbij komen. Met nog één seconde op de klok geeft Van der San de bal aan Pique. Die rondt onder de basket de laatste lay-up af en bepaalt de eindstand op 55-62. De Orange Lions winnen daarmee hun eerste wedstrijd van het EK, ondanks een bijzonder moeizame schotmiddag. Nederland schiet slechts één uit 21 vanachter de driepuntslijn, maar compenseert dat met verdedigende druk, scores in de omschakeling en hard werken rond de basket.
Reactie plaatsen
Reacties