De Belgian Cats onder 20 hebben een overtuigende overwinning geboekt in de achtste finales (Round of 16) van het Europees kampioenschap. Na een moeizame start tegen Italië kregen de Belgische dames steeds meer grip op de wedstrijd en wonnen ze uiteindelijk overtuigend met 82-54. Ella Declercq was met 18 punten de topschutter aan Belgische zijde, terwijl Kyra Bruyndoncx 16 punten toevoegde, waaronder vier uit zeven driepunters. Dankzij die sterke teamprestatie houden de Cats hun droom van een medaille levend en plaatsten ze zich voor de kwartfinales.
Italië schiet het best uit de startblokken. Terwijl de Cats nog zoeken naar het juiste ritme, profiteert de Italiaanse ploeg van enkele balverliezen en snelle omschakelingen. Caterina Piatti opent de score voor Italië en ook Emma Giacchetti laat zich meteen zien. Noor Devos zorgt met een fraaie drive voor de eerste Belgische punten, maar de Cats moeten voortdurend achtervolgen. Hoewel ze via Pauline Bayart, Ella Declercq en Zhen Verburgt geregeld aanklampen, blijft Italië aanvankelijk de bovenliggende ploeg. Francesca Baldassarre en Emanuela Trozzola vinden de basket van afstand en zorgen ervoor dat de Italiaanse voorsprong via een driepunter oploopt tot 10-16. België toont echter karakter. Verburgt blijft sterk naar de ring gaan, Declercq werkt een fastbreak af en Devos scoort na een offensieve rebound. Toch sluiten de Italianen het eerste kwart af met een 17-21 voorsprong.
Het blijft aanvankelijk in evenwicht. Kyra Bruyndoncx opent sterk met een score dicht bij de ring, maar Anita Franchini en Trozzola houden Italië op voorsprong. Wanneer Trozzola opnieuw raak treft van achter de driepuntslijn, lijken de Cats het moeilijk te krijgen: 19-26. Net op dat moment kantelt de wedstrijd. Declercq neemt meer initiatief in de aanval en Bruyndoncx begint haar stempel op de wedstrijd te drukken. Eerst treft ze van afstand, waarna ook Noor Devos en Zhen Verburgt belangrijke punten toevoegen. België verdedigt bovendien steeds agressiever. De passinglijnen worden beter afgesloten, Italië wordt vaker tot balverlies gedwongen en de Cats kunnen eindelijk in hun snelle aanvalsspel komen. Bij een gelijke stand van 29-29 is de achterstand volledig weggewerkt. Verburgt pakt vervolgens de steal en werkt zelf af in de fastbreak, waarna Noor Devos België voor het eerst opnieuw wat ademruimte geeft. Italië probeert via Emma Zuccon en Giacchetti nog aan te klampen, maar de Belgische ploeg straalt steeds meer vertrouwen uit. Ella Declercq toont zich bijzonder efficiënt rond de basket, Pauline Bayart (terug van een afwezigheid tegen Frankrijk) benut haar vrije worpen en een belangrijke driepunter van Declercq vergroot de voorsprong verder. Waar Italië in het begin nog het tempo bepaalt, zijn het nu de Belgian Cats die de wedstrijd volledig controleren. Met een 39-32-voorsprong trekken beide ploegen naar de kleedkamers.
Na de rust is het meteen duidelijk dat de Cats geen zin heeft om Italië opnieuw in de wedstrijd te laten komen. Kato Bevernage opent het derde kwart met een driepunter en geeft haar ploeg als schutter gelijk extra vertrouwen. Italië probeert via Emma Zuccon iets terug te doen, maar telkens wanneer de Italianen hopen dichterbij te sluipen, volgt een Belgisch antwoord. Noor Devos speelt een bijzonder complete wedstrijd. Ze is sterk onder de borden, maar vindt haar ploeggenoten op de juiste momenten. Zo zet ze eerst Zhen Verburgt vrij en even later ook Kyra Bruyndoncx, die opnieuw raak schiet van achter de driepuntslijn. België loopt zo verder uit: 48-37. Het verschil groeit daarna nog verder. Pauline Bayart blijft belangrijk onder de ring, Declercq scoort opnieuw vanuit de bucket en Bevernage straft een Italiaanse fout af met eveneens een driepunter. Italië mist ondertussen steeds meer kansen en krijgt het moeilijk tegen de Belgische verdediging. Hoewel Emma Giacchetti af en toe nog een drive kan afronden, blijft België de wedstrijd volledig controleren. Dankzij een sterk slot van het derde kwart, waarin Declercq nog een mooie score toevoegt en Bayart haar vrije worpen benut, bouwen de Cats hun voorsprong uit tot 56-40.
Waar Italië nog hoopt op een laatste comeback, drukken de Belgian Cats in de slotperiode het gaspedaal pas echt volledig in. Noor Devos blijft de aanval uitstekend organiseren en bedient haar ploegmaats met een reeks knappe assists. Eerst schiet Kyra Bruyndoncx raak van achter de driepuntslijn voor 62-41, waarna Devos zelf ook een driepunter binnenschiet. België speelt nu met veel vertrouwen en elke geslaagde aanval lijkt het geloof bij Italië verder weg te nemen. Wanneer Bruyndoncx opnieuw raak treft en vervolgens ook een drive succesvol afrondt, groeit de voorsprong naar 75-46. Italië probeert via Martina Guzzoni en Giacchetti nog iets terug te doen, maar het verschil blijft groot. Deborah Mukeba zorgt tussendoor nog voor een steal en een eenvoudige lay-up, terwijl ook Thalya Perez en Kaat Pauwels hun bijdrage leveren vanaf de vrije worp lijn. In de slotminuten krijgen ook speelsters van de Belgische bank extra speelminuten. De Cats spelen de wedstrijd volwassen uit en met een 82-54 overwinning is de kwartfinale in handbereik. De tegenstander zal of Letland of Kroatië worden.
Reactie plaatsen
Reacties