De Belgian Cats onder 20 begonnen het Europees kampioenschap met een zenuwslopende overwinning. In een wedstrijd waarin de voorsprong voortdurend van ploeg wisselde en de spanning tot de allerlaatste seconde voelbaar was, versloegen de Cats Turkije uiteindelijk met 70-68. De Belgische ploeg toonde karakter door na een achterstand bij rust terug te knokken en in de slotseconden het hoofd koel te houden.

De Orange Lions onder 20 liepen tegen hun eerste nederlaag aan op het Europees kampioenschap in de B-divisie. Nederland knokte zich in de slotfase nog terug en weigerde zich neer te leggen bij een grote achterstand, maar de comeback kwam uiteindelijk te laat waardoor gastland Bulgarije met 79-72 de overwinning pakt.

Belgian Cats VU20 VS Turkije VU20

De openingsfase is direct levendig. Kyra Bruyndoncx opent de score met een driepunter, waarna Pauline Bayart vanaf de vrije worplijn de voorsprong vergroot. Turkije antwoordt echter onmiddellijk. Feryal Atli laat onder de basket haar klasse zien en Aysenaz Harma en Idil Yeniculha zorgen ervoor dat de Turkse ploeg snel langszij komt. België krijgt via Zhen Verburgt, Ella Declercq en Noor Devos kansen om afstand te nemen, maar Turkije blijft aanklampen. Dankzij sterk werk van Atli en enkele rake vrije worpen sluiten de Turken het eerste kwart af met een kleine voorsprong: 18-20.

Ook in het tweede kwart blijft het duel volledig in evenwicht. Bayart en Bruyndoncx nemen aanvallend hun verantwoordelijkheid voor de Cats, terwijl Kaat Pauwels met een driepunter en een knappe drive belangrijke punten toevoegt. Aan Turkse zijde blijft vooral Yeniculha gevaarlijk. De guard scoort zowel van dichtbij als van achter de driepuntslijn en krijgt daarbij steun van Zeynep Toremis en Atli. Beide ploegen verdedigen agressief, waardoor steals, turnovers en snelle fastbreaks elkaar regelmatig afwisselen. Geen van beide landen slaagt erin een beslissend gaatje te slaan en bij de rust kijkt België tegen een minimale achterstand van 35-37 aan.

Na rust kantelt de wedstrijd langzaam in Belgisch voordeel. De Cats zetten verdedigend een tandje bij en profiteren optimaal van Turkse fouten. Ella Declercq onderschept meerdere ballen en rondt een fastbreak zelf af. Pauline Bayart is opnieuw belangrijk met een steal, een assist en twee benutte vrije worpen. Even later schiet Kato Bevernage na opnieuw een Turkse turnover een driepunter raak, waardoor België het initiatief volledig overneemt. Ook Noor Devos en Bruyndoncx leveren belangrijke scores, terwijl de Belgische verdediging Turkije steeds vaker tot moeilijke schotpogingen dwingt. De Cats sluiten het derde kwart daardoor af met een voorsprong van 56-50.

Wie denkt dat de wedstrijd beslist is, zou het mis hebben. Turkije opent het vierde kwart furieus. Toremis en Atli brengen de achterstand snel terug, waarna Asya Barnes zich nadrukkelijk meldt met een knappe driepunter. De Belgische aanval stokt enkele minuten, terwijl Harma en Atli onder de basket blijven scoren. De voorsprong wordt punt voor punt kleiner en met nog 20 seconden te spelen zet Harma Turkije zelfs op een 67-68 voorsprong met een sterke drive naar de basket. De Belgische ploeg laat zich echter niet van de wijs brengen. In de daaropvolgende aanval wordt Zhen Verburgt foutief afgestopt. Met nog 11 seconden op de klok blijft zij ijzig kalm en benut beide vrije worpen, waardoor België opnieuw aan de leiding komt: 69-68. Turkije krijgt nog één laatste kans. Toremis mist een moeilijke lay-up, waarna Noor Devos de cruciale verdedigende rebound grijpt. Ze wordt onmiddellijk foutief afgestopt en gaat zelf naar de vrije worplijn. Devos benut haar eerste vrije worp en vergroot de marge naar twee punten. De tweede gaat mis, maar er rest Turkije nog slechts één wanhoopspoging die er niet in gaat. De Cats tonen veerkracht door een achterstand bij rust om te buigen, blijven ook na de Turkse comeback overeind en beslissen de wedstrijd uiteindelijk vanaf de vrije worplijn en winnen met 70-68.

Bulgarije VU20 VS Orange Lions VU20

Nederland begint nochtans goed aan de wedstrijd. Lynn Peters opent de score na een assist van Milou Van Vliet en ook Van Vliet zelf vindt al snel de weg naar de ring. De Lions spelen in de openingsfase met energie, maar Bulgarije krijgt via Mariya Tsoneva, Denitsa Manolova en Dimana Kostova steeds meer grip op de wedstrijd. Vooral onder het bord is Bulgarije sterk aanwezig. Aan het einde van het eerste kwart loopt de Bulgaarse ploeg weg naar 22-12.

In het tweede kwart wordt het verschil groter. Nederland probeert via Mia-Elle Lieverst, Eve Blagrove, Irene Wassink en Van Vliet in het spoor te blijven, maar Bulgarije straft balverlies genadeloos af. Lidia Yohann Sivero is daarin een plaag voor de Nederlandse aanval. Ze pakt steals, loopt de fastbreak en raakt bovendien belangrijke driepunters. Ook Vanesa Kokalova laat zich gelden van afstand. Waar Nederland hard werkt voor iedere score, vindt Bulgarije vaker makkelijke punten uit turnovers en tweede kansen. Bij rust is de achterstand al fors: 49-35.