1 juni 2019: de supporters van Landstede Hammers beleefden de tijd van hun leven in Martiniplaza in Groningen. De Zwolse ploeg, toen nog onder leiding van Herman van den Belt, behaalde voor het eerst de landstitel. Inmiddels bestond Landstede Hammers meer dan dertig jaar en kende de club een bijzondere geschiedenis. Gaëlle Bouzin was inmiddels de coach en onder haar leiding had de ploeg zich ontwikkeld tot een ware strijdmachine. Als nummer vijf van de Nederlandse ranglijst versloegen de Hammers Den Helder Suns in de kwartfinale en Heroes Den Bosch in de halve finale, beide keren zonder thuisvoordeel. Ook tegen Zorg & Zekerheid Leiden genoten de Hammers geen thuisvoordeel. Toch kwam de ploeg, die sinds maart zonder captain Coen Stolk speelde, op matchpoint. Bij Leiden vormde het ontbreken van topscorer Javian McCollum een probleem. Desondanks bleven de bezoekers drie kwarten lang in de wedstrijd, maar diverse Zwolse driepunters bezegelden uiteindelijk de 90-74-overwinning op Leiden en daarmee het kampioensfeest én een prachtige landstitel.
Zorg & Zekerheid Leiden wil er alles aan doen om nog één keer voor eigen publiek een beslissende wedstrijd te spelen. Daarvoor zoeken zij inside naar Sam Huurman, vaak garant voor een sterke inbreng. Landstede valt echter niet stil in de openingsfase. Een driepunter met een bonusvrije worp van Devin Whitfield zet direct de toon. Het schot moet vallen bij Leiden, in het bijzonder bij Lucas Kruithof. Sinds de halvefinaleserie tegen Donar Groningen mist hij een hele serie driepunters: 1 uit 26 voorafgaand aan deze wedstrijd. Hij heeft echter maling aan deze statistieken en knalt direct een driepunter binnen die Leiden op voorsprong zet. Zwolle blijft achtervolgen, steeds met hetzelfde wapen als Leiden. Deze keer haalt Nelson Haskin de trekker over vanaf de driepuntslijn. Het gaat gelijk op, totdat Landstede net als Leiden de kansen inside probeert op te zoeken. Daarvoor vinden zij hun powerhouse Jalen Thomas, die halverwege het seizoen de ploeg is komen versterken, en niet onverdienstelijk. Zowel aanvallend als verdedigend brengt hij veel in, waardoor Hammers een tussensprint plaatst naar 19-13 en de Leidse coach Doug Spradley naar een time-out moet grijpen. Dat heeft effect. Dimitri Maconda benut zijn kans om naar de basket te gaan en verkleint met een and-one het verschil. Landstede Hammers heeft de Finse schutter Erik Sajantila in stelling gebracht. Ook nu zijn zijn schoten succesvol, goed voor een voorsprong van zeven punten. De Zwollenaren zetten hiermee koers naar een nieuwe historische prestatie, maar Leiden heeft het duo Sam Huurman en Roeland Schaftenaar in het veld staan. Zowel onder het bord als van buiten zorgen zij voor verweer. Huurman sluit het eerste kwart af met een driepunter, waardoor Leiden het verschil heeft verkleind tot twee punten: 27-25.
Voor de derde keer is het raak voor Sajantila. Ondanks zijn trefzekerheid lijkt Leiden beter in de wedstrijd te komen. Wederom zoeken zij naar kansen onder het bord. Landstede begint wat slordiger te spelen, te gehaast ook, met snelle en wilde acties richting de basket. Het resulteert in meerdere blocks van Schaftenaar en Kruithof, en met een driepunter van Stan van den Elzen is het verschil weer weggewerkt. Gaëlle Bouzin ziet dat haar ploeg niet meer tot scoren komt, terwijl Leiden de smaak te pakken lijkt te hebben als Schaftenaar opnieuw sterk naar de ring gaat. Deze keer zorgt een and-one voor een voorsprong voor de Leidse bezoekers: 32-35. De Zwolse formatie wil niet lang wachten met een tegenreactie. Sterker nog, zolang kan niet worden gewacht als zij in eigen huis kampioen willen worden. Boyd van der Vuurst de Vries zet het spel op namens de thuisploeg. Dat zorgt voor een gestructureerde aanval. Hij zet zichzelf af tegen zijn tegenstander en maakt met een driepunter weer gelijk. Beide teams blijven elkaar achtervolgen, waarbij Landstede aan de hand van Whitfield een nieuwe voorsprong pakt. Leiden zou Leiden niet zijn als het niet met een antwoord zou komen. Dat komt er ook, opnieuw via het duo onder het bord. Huurman en Schaftenaar slaan opnieuw toe en zetten Leiden op een minimale voorsprong bij rust: 46-47, met al 13 en 15 punten voor beide spelers.
Landstede bouwt zijn aanvalspatroon op snelheid, waarbij Boyd van der Vuurst de Vries en Drake Dobbs op dynamische wijze het spel leiden. Bij Leiden kiezen zij voor een rustige aanvalsopzet en kansen die de lange mannen onder het bord kunnen afmaken. Dat heeft Leiden op voorsprong gezet, en daarmee opent de ploeg opnieuw succesvol aan de tweede helft. Maconda ziet zijn kans vanaf de driepuntslijn en benut die met succes. Hij ontwikkelt zich tot de derde scorende kracht van Leiden en met een nieuwe drive van hem lijkt er nog niets aan de hand voor de bezoekers. Landstede zoekt het wederom vanaf de driepuntslijn, en dat is aan Sajantila wel besteed. Zijn vierde driepunter zorgt voor een gelijke stand. Dat is het punt waarop Leiden het moeilijk krijgt. Nate Roberts is hun startende center, maar heeft niet de kracht die Schaftenaar wel heeft. Onder het bord blijven de punten uit en Hammers gaat door met een nieuwe driepunter van Nelson Haskin: 57-54. Komt de thuisploeg toe aan een nieuwe flow? Voorlopig antwoordt Lucas Kruithof van niet, want een driepunter brengt de stand weer in evenwicht. Niet voor lang, want Landstede antwoordt met snelheid, en het is juist die snelheid die de ploeg van coach Bouzin zo ver heeft gebracht. Whitfield kan een snelle aanval creëren, maar Leon Williams ook. Verdedigend stopt Jalen Thomas veel kansen van Leiden af en Williams zorgt voor een verschil van zes punten in Zwols voordeel. Verder wil Leiden het niet laten komen. Sam Huurman is hun kracht onder de basket, maar ook zijn schot laat hem geregeld niet in de steek. Een nieuwe driepunter van hem zorgt voor aansluiting. Alles is nog mogelijk in deze wedstrijd, terwijl het derde kwart zijn einde nadert. Leiden is alleen niet heel secuur vanaf de vrije worplijn en laat daar veel kansen liggen. Een nieuwe driepunter van Haskin is een welkome treffer die goed smaakt na het derde kwart: 66-61.
Het worden misschien wel de laatste tien minuten van seizoen 2025-2026. Leiden wil daar nog niets van weten. Ook in dit kwart opent Dimitri Maconda de score met een driepunter. Het antwoord komt vrijwel direct van Grayson Carter namens Landstede, eveneens met een driepunter. Vanaf dat moment neemt Boyd van der Vuurst de Vries het over en lijkt Landstede weg te lopen. Via een nieuwe driepunter wordt het 74-66. De driepunter is hét wapenfeit van de Zwolse ploeg, en opnieuw is het Carter die raak schiet. Voor zijn zelfvertrouwen is dat belangrijk, en dat onderstreept hij met wederom een driepunter: 80-67. Landstede staat zowaar dertien punten voor in de laatste vijf minuten. Leiden moet snel met een antwoord komen. Drie jaar geleden voerde de ploeg haar Houdini-kunstje uit in de beslissende kampioenswedstrijd tegen Donar Groningen. Toen boog Leiden een achterstand van 61-77 met nog 2:41 te spelen om naar een kampioenschap van 82-81, dankzij steals van Lucas Kruithof en driepunters van Luuk van Bree. Hun Amerikaanse spelverdeler Tyreek Scott-Grayson heeft nog weinig punten gemaakt, maar schiet wel een jumper raak. Het verschil wordt verkleind en Kruithof kent dit fenomeen. Hij wil een herhaling van drie jaar geleden en pakt een steal om via een drive voor 80-72 te zorgen, met nog ruim vier minuten te spelen. Een nieuwe Houdini-act lijkt daarmee ingezet, maar Leon Williams denkt onmiddellijk: geen twee keer. Hij maakte drie jaar geleden de deceptie met Donar mee en leidt nu rustig het spel namens de Zwollenaren. Hij vindt onder meer Van der Vuurst de Vries, die koelbloedig blijft, en even later bedient hij Devin Whitfield in de hoek, die met een driepunter de wedstrijd op slot schiet: 85-72. De blocks van Thomas, het spelverdelen van Williams en Van der Vuurst de Vries, de twintig punten van Whitfield en gedurende het seizoen de coachingskwaliteiten van Gaëlle Bouzin zijn enkele van de factoren waardoor Zwolle opnieuw een fantastisch feest tegemoet gaat. Na zeven jaar pakt Landstede Hammers opnieuw het kampioenschap door met 90-74 te winnen. Feest in het Zwolse Topsportcentrum, met deze landstitel en mogelijk nog meer moois in de toekomst.
Reactie plaatsen
Reacties