Donar bereikte de finale door Heroes Den Bosch overtuigend met 90-68 te verslaan in een sterke wedstrijd in MartiniPlaza. Landstede Hammers plaatste zich voor de eindstrijd na een reeks sterke prestaties na de winterstop, met onder andere overwinningen op ZZ Leiden en Den Helder Suns. Beide teams troffen elkaar dit seizoen nog niet in de BNXT League, terwijl een eerdere oefenwedstrijd eindigde met 85-85. De finale ontwikkelde zich vervolgens tot een spannend en fysiek duel waarin beide ploegen lange tijd weinig voor elkaar onderdeden. Donar nam in de slotfase een kleine voorsprong, maar Landstede bleef tot het laatste moment aandringen. Uiteindelijk trok de Groningse ploeg met minimaal verschil aan het langste eind en pakte het opnieuw de Basketball Cup met 77-78.
Kjeld Zuidema is al een tijdje uit de roulatie bij Donar Groningen. Daartegenover staat ook de afwezigheid van Coen Stolk vanwege een hoofdblessure. Voor de spelverdeler van Donar, Austin Luke, is het voor de derde keer dat hij een bekerfinale speelt. In 2021 komt hij uit voor de DBL Cup namens Yoast United, en een jaar later in de Basketball Cup bij Donar. Dat levert wisselend succes op; zo wint Donar in 2022 voor het laatst de Basketball Cup, terwijl Landstede Hammers sinds 2005 al zes keer in de bekerfinale staat en alle zes de edities verliest.
Het begin is voor de Groningse formatie. Met wegkapitein Austin Luke hebben ze vroeg in de wedstrijd hun gewenste spel te pakken. Luke strooit met passes naar Malik Miller en met drie driepunters loopt Donar verder uit. Landstede is zoekende naar een goede aanval. Met hun nieuwe speler Jalen Thomas slagen ze in een goede aanval, maar Donar staat dan al met 6-14 voor. Hammers wil daar iets tegenover stellen en Boyd van der Vuurst de Vries denkt hetzelfde als Luke te kunnen. Zijn driepunter brengt de Zwolse ploeg weer in de buurt van Donar. Nadat Van der Vuurst de Vries Hoeve heeft getruct, is hij opnieuw goed voor een treffer. Luke valt niet stil, getuige zijn vier uit vier driepunters in de eerste zeven minuten. Hij komt op twaalf punten, maar Boyd van der Vuurst de Vries volgt hem op de voet. Donar heeft Luke en Miller die goed zijn voor negentien punten van het totaal van Donar op dat moment. Ze zijn op zoek naar nog een scorer. Damian Forrest is een powerhouse onder het bord en bezorgt Donar de nodige inbreng. Toch valt Landstede niet stil. Geleid door Thomas en de driepunter van Erik Sajantila staat het 20-21 na het eerste kwart, in Gronings voordeel.
Sajantila bewijst zich als schutter. Zijn schot zet Landstede voor het eerst op voorsprong. Donar scoort in deze fase minder makkelijk. Forrest wordt in elk geval gevonden onder het bord, maar aan de andere kant is Drake Dobbs eveneens belangrijk voor het verweer van de Hammers. Beide teams geven alles voor deze landelijke prijs. Het spel van Austin Luke, strooiend met passes, begint effect te krijgen bij Damian Forrest, die Donar op een 27-29 voorsprong dunkt. Er ontstaat vervolgens een fase waarin driepunters vallen. Grayson Carter is twee keer trefzeker vanaf die positie. Ondanks dat Evan Taylor namens Donar hetzelfde doet, gaat Devin Whitfield eveneens raak schieten vanaf de driepuntslijn. Landstede loopt hierdoor uit naar een voorsprong van acht punten: 42-34. Donar begint geforceerd te spelen via Luke. Zijn passes komen met moeite aan en zijn driepunters treffen geen doel meer. Er is wel iemand anders die Donar terug laat komen in de wedstrijd: Damian Forrest. Onder het bord komt hij sterk door en met een and-1 in de slotseconde voor rust is Donar teruggekomen tot 42-39 bij rust.
Opvallend is dat Dane Erikstrup bij Donar nog op nul punten staat. Daar moet verandering in komen wil Donar bijblijven. Voorlopig wordt er veel balverlies geleden. Geforceerde schoten treffen geen doel en het is Jalen Thomas die de kracht van de Hammers onderstreept, waarna Leon Williams met een driepunter voor 47-41 zorgt. Forrest is opnieuw de aangewezen man. Met een and-1 komt hij al op zestien punten. Donar lijkt een nieuwe flow te hebben gevonden, getuige de driepunter van Evan Taylor: 49-47. Landstede scoort niet meer zo makkelijk als voorheen. Bij Donar staat er een nieuwe kracht op: Malik Miller. Zijn harde werken leidt tot meerdere rebounds en uiteindelijk ook tot een nieuwe voorsprong. Daar wil Landstede verandering in brengen. Dat lukt via de driepunter van Erik Sajantila, maar Forrest is aan de andere kant alweer trefzeker en komt op 21 punten. Het schot lijkt aan Zwolse zijde weer te vallen. Na de steal van Carter is het Williams die de Hammers op voorsprong zet: 56-55. Het is echter Damian Forrest die vaker op de vrije worplijn heeft gestaan. Ook deze keer faalt hij niet en zorgt hij voor een 58-58 gelijke stand na driekwart van deze finale.
Vorig jaar strandt Donar nipt in de finale van de Basketball Cup tegen Heroes Den Bosch. Aan de andere kant heeft Landstede Hammers nog niet één keer deze prijs gewonnen. Nog altijd hebben Dane Erikstrup en Carlton Linguard nul punten. Daar brengt Erikstrup verandering in de laatste tien minuten. Daar stelt Landstede wat tegenover via Nelson Haskin. Twee keer is hij inside goed voor zijn inbreng, maar Donar valt niet stil en vindt opnieuw Damian Forrest die met 25 punten gelijk maakt: 64-64. Hammers heeft hun nieuwe aanwinst Jalen Thomas die de voorsprong geeft aan de Zwolse formatie, maar direct daarna doet Malik Miller met een driepunter hetzelfde. In de laatste zeven minuten is er bij 66-67 nog niets te zeggen over de uitkomst. Miller komt in de gevarenzone als hij zijn vierde persoonlijke fout begaat. De voorsprong wisselt voortdurend. Ook Williams schiet de driepunter raak. Hammers staat twee punten voor, maar Forrest dunkt de voorsprong weer weg naar een gelijke stand. Donar komt al op vier teamfouten te staan in de laatste vijf minuten. Dat betekent oppassen voor vrije worpen. De spanning in de zaal stijgt. Beide teams gaan hard tegen hard, zoals te verwachten is in de slotminuten van een bekerfinale. Met nog 2:30 te spelen staat het 71-72 voor Donar. Taylor draait en keert en verzilvert een cruciale jumper die Donar op een verschil van drie punten zet. Landstede begint eveneens driepunters te missen en Donar kan misschien voor de nekslag zorgen. Luke dribbelt, creëert ruimte en vindt uiteindelijk het schot: 71-76. Maar de wedstrijd is nog niet beslist. Whitfield brengt Hammers terug in de wedstrijd met 74-76. Het publiek voelt de stalen zenuwen. Donar heeft met 35 seconden te spelen het balbezit, maar Luke forceert en raakt de schotklok. Dat betekent een nieuwe kans voor Landstede om gelijk te maken of zelfs op voorsprong te komen met een driepunter. Sajantila probeert het, maar mist. Thomas pakt de rebound. Williams krijgt nog een kans, maar ook die gaat er niet in. Donar krijgt nu de kans om via vrije worpen de wedstrijd te beslissen. Forrest benut er één: 74-77. Met nog 17 seconden te spelen heeft Landstede een driepunter nodig. Whitfield gaat omhoog, maar mist de driepunter. Erikstrup krijgt nog twee vrije worpen. De eerste gaat mis, maar de tweede gaat raak: 74-78. Boyd van der Vuurst de Vries schiet nog een driepunter raak in de slotseconde, maar het is te laat. Donar Groningen wint de Basketball Cup 2026 met 77-78, na een zenuwslopende finale.
Reactie plaatsen
Reacties