De Orange Lions begonnen deze EK-kwalificatiereeks sterk door het eerste duel in Estland overtuigend met 54–92 te winnen. In de tweede wedstrijd ging het echter mis, want in Letland verloren zij ruim met 89–62. Daardoor stond Nederland voorafgaand aan het treffen met Slovenië onder druk om weer aan te haken. In Topsportcentrum Almere lieten de Lions zien dat zij daarvan hadden geleerd. Ze versloegen Slovenië met 86–76 en pakten zo een belangrijke overwinning.
De verdediging staat aan het begin van de wedstrijd meteen goed. Laura Westerik dwarsboomt haar tegenstander meerdere keren en geeft de Orange Lions de kans om als eerste toe te slaan. Daarvoor zoeken ze hun dominante kracht: Emese Hof. Haar routine en ervaring zijn bewonderenswaardig. Namens Oranje laat ze direct zien waarom ze met haar team USK Praag dit jaar tot de winnaars van de EuroLeague behoort. Het tandem Hof–Cornelius is een vertrouwd beeld en zorgt al snel voor een 6–3 voorsprong. Slovenië blijft niet stilzitten. Met Zala Friškovec hebben de bezoekers een echte schutter in huis. Haar tweede driepunter brengt de stand weer in evenwicht. Ondanks het verweer van de Slovenen blijven de Lions doordrukken. Ook Esther Fokke is sterk van afstand en antwoordt met een driepunter om de voorsprong terug te pakken. Beide teams geven elkaar geen duimbreedte. Fokke, Hof en Laura Cornelius zijn in hun element en via Maud Huijbens sluiten de Lions het eerste kwart af met een 21–19 voorsprong. Friškovec en Teja Oblak houden Slovenië in het spoor.
In het tweede kwart krijgen de Lions de smaak in de verdediging echt te pakken. Drives worden afgestopt door Noor Driessen en Emese Hof, die onder het bord de ene na de andere confrontatie wint. Nederland loopt uit naar 28–23, maar Slovenië vindt met Oblak nieuwe energie. Zij trekt de stand weer gelijk. Op dat moment slaan de Lions opnieuw toe: Fokke schiet haar volgende driepunter binnen. Het toont dat Nederland niet stilvalt en op elk Sloveens antwoord een reactie heeft. Na een nieuwe stop in de verdediging is ook Cornelius goed voor drie punten van afstand, waarna de thuisploeg verder uitloopt. Hof houdt de Lions op koers en bij rust staat het 42–38.
Na de pauze schakelt Nederland defensief een tandje bij. Hof en Fokke trekken het team opnieuw vooruit. Fokke raakt voor de derde keer een driepunter en tikt het verschil voor het eerst boven de tien punten: 51–39, nadat Slovenië ruim drie minuten geen aanval weet af te ronden. Westerik doet er met een floater nog een schepje bovenop. Hoewel Friškovec aan Sloveense zijde blijft scoren, vinden de Lions telkens nieuwe impulsen om uit te lopen. Iris Vennema wordt in stelling gebracht en levert een belangrijk aandeel met een driepunter en een and-one. Het derde kwart eindigt in het voordeel van Nederland met 67–51, een overtuigende kwartstand van 25–13.
In Almere kan het publiek er in het laatste kwart steeds meer in geloven. Lotte van Kruistum scoort onder het bord en als collectief lopen de Lions door naar 78–59, onderstreept door opnieuw een driepunter van Westerik. Slovenië probeert nog één keer terug te komen. Eva Lisec neemt de rol van Friškovec over en profiteert in het slotkwart van haar kansen. Met een reeks scores verkleinen de Slovenen de marge, maar de tijd is te kort om het duel echt te kantelen.
De overwinning gaat naar de Orange Lions, die vooral dankzij een sterk derde kwart de wedstrijd naar zich toe trekken. De 86–76 zege is meer dan welkom. Na een ruime overwinning in Estland en een nederlaag in Letland voelt deze winst op Slovenië als een belangrijke stap in het EK-kwalificatietoernooi.
Reactie plaatsen
Reacties