Gezien de stand in de prekwalificatieronde was een nederlaag van maximaal zes punten genoeg voor de Lions om door te gaan naar de volgende ronde. Dat bleek echter in de eerste helft een zware opgave te zijn tegen Bulgarije. De ploeg van coach Johan Roijakkers begon verdedigend zwak aan de wedstrijd en kwam al gauw zeven punten achter. De echte ommekeer vond halverwege het tweede kwart plaats. De Lions zochten meer mogelijkheden onder de basket, en dat had succes. Aan het einde van het derde kwart waren de driepunters van Lucas Kruithof en de schoten en assists van Keye van der Vuurst de Vries doorslaggevend om gaandeweg de wedstrijd verder uit te lopen. Met deze impulsen kwam een overtuigende zege van 97-70 op het bord, waardoor de Lions zich mochten opmaken voor het WK-kwalificatietoernooi. Vanaf november 2025 zouden de Lions uitkomen in een poule met Letland, Polen en Oostenrijk.
Bulgarije laat zich zien via trefzekerheid en schotvaardigheid in de beginfase. Borislav Mladenov schiet vanuit de dribbel met overtuiging de driepunter erin, en dankzij de souplesse van Emil Stoilov en Dimitar Dimitrov lopen de Bulgaren al uit naar een 1-8 voorsprong. De Lions zoeken het niet via de confrontatie onder het bord. Veel driepunters worden genomen, maar ook net zo vaak gemist. Na vier minuten is Tristan Enaruna wel trefzeker van afstand, maar dat is Mladenov ook, waardoor het verschil gelijk acht punten blijft. Verder laten de Lions het niet oplopen. Binnen een minuut is het verschil weer minimaal als Lucas Kruithof een nieuwe Nederlandse driepunter raak schiet en David N'Guessan in stelling wordt gebracht. Hij zoekt de confrontatie wél op via het bord, op de manier waarop hij tegen Oostenrijk nog de matchwinner is. Via een steal en een dunk komen de Lions terug tot 13-14. Toch laat de verdediging veel te wensen over. De driepunter van Ivan Alipiev zorgt voor een nieuw verschil, net nadat de Lions weer zijn teruggekomen. Er wordt opnieuw een driepunter gevonden via Sander Hollanders, maar de aanval kent een eenzijdig verloop in de beginfase. Bulgarije varieert beter en komt via Konstantin Kostadinov op 16-22. Op dat moment neemt een tandem namens de Orange Lions het over. Keye van der Vuurst de Vries zoekt naar nieuwe mogelijkheden in de aanval en vindt geregeld Malevy Leons, die gelijk zes punten oprij verzilvert, alle keren gevonden door Van der Vuurst de Vries. Ook hij gaat naar de basket en verkleint de achterstand tot vier punten na het eerste kwart: 25-29 voor Bulgarije.
Van der Vuurst de Vries is nog niet klaar. Hij gaat op dezelfde wijze naar de ring en verkleint het verschil. De alertheid van David N'Guessan leidt vervolgens tot een steal en een dunk waardoor het binnen een minuut gelijkstaat. Bulgarije laat de Lions opnieuw niet langszij komen. Wederom is het Borislav Mladenov die de trekker overhaalt met een driepunter en opnieuw voor een verschil van vijf punten zorgt. Vanaf dat moment verandert het beeld van de wedstrijd, wederom geleid door het spel van Van der Vuurst de Vries. Dit keer vindt hij Enaruna die eveneens de driepunter raak schiet, en voor de derde keer is de spelverdeler goed voor de drive naar de basket waardoor het gelijkstaat. Daar blijft het niet bij. Na het schot van Konstantin Toshkov is Enaruna voor de derde keer goed voor de driepunter die de Lions voor het eerst op voorsprong zet: 39-38. Vanaf dat moment gaan de Lions variëren in de aanval in plaats van telkens gokken op het driepuntsschot. De steal van Kjeld Zuidema brengt Marijn Ververs in stelling om bij te dragen aan de uitbreiding van de voorsprong, een uitbreiding die wederom door het duo Enaruna-Van der Vuurst de Vries mogelijk wordt gemaakt. Beiden weten hun driepunters te verzilveren, overigens de vierde driepunter van Enaruna in de wedstrijd. Het verschil loopt hierdoor op naar tien punten als Van der Vuurst de Vries David N'Guessan vindt voor de dunk: 51-41 bij rust.
Bulgarije lijkt na rust terug te komen in de wedstrijd. Kostadinov en Vasov verkleinen het verschil tot vijf punten, maar naast David N'Guessan begint ook zijn broer Lucas N'Guessan beter in de wedstrijd te komen na de steal van Coen Stolk. Na zijn inbreng komt Bulgarije dichterbij als Iliyan Pishtikov de and-1 verzilvert: 59-55. Een nieuwe kracht komt in de wedstrijd, opnieuw aangestuurd door Van der Vuurst de Vries. Hij vindt Lucas Kruithof die een belangrijke driepunter raak schiet. Na de rebound van diezelfde Kruithof wordt hij opnieuw aangespeeld door de spelverdeler, en wederom is zijn driepuntsschot raak. Bovendien benut hij de bonusvrije worp. Met acht punten oprij zorgt hij voor een nieuwe voorsprong na het derde kwart: 67-55.
Waar Van der Vuurst de Vries vooral goed is in het geven van assists, begint hij in het vierde kwart op scorend gebied zijn inbreng te verzilveren. Na de dunk van Jesse Edwards weet hij het verschil op te krikken met twee driepunters die de marge vergroten naar zeventien punten. Daar blijft het niet bij. Bulgarije wordt afgestopt in de aanval en Van der Vuurst de Vries is explosief in het vierde kwart. Voor de derde keer schiet hij van ongekende afstand raak in dit kwart, zijn vierde in de wedstrijd: 84-62. Het verschil wordt gemaakt met 22 punten en 13 assists van Van der Vuurst de Vries. Ook in de laatste minuut vindt hij de openstaande speler. Jamie Bergens bepaalt met een driepunter de eindstand in het voordeel van de Lions. Bulgarije wordt met 97-70 weggespeeld en de Orange Lions mogen zich opmaken voor de volgende ronde van het WK 2027.
Reactie plaatsen
Reacties